Practica deformării craniene intenționate este poate cel mai bine cunoscută din Mesoamerica. Dar remodelarea deliberată a craniilor sugarilor atunci când oasele lor sunt moi și fontanelele deschise era o practică larg răspândită. A fost înregistrată pe aproape toate continentele, în multe culturi diferite, de-a lungul a zeci de mii de ani. Capetele maleabile ale nou-născuților erau legate cu bandaje de piele sau textile, aplatizate cu scânduri sau tampoane. Uneori, sugarii erau ținuți în plăci de leagăn personalizate, astfel încât, de-a lungul lunilor – uneori ani – capetele lor creșteau în forma preferată: plat deasupra, plat pe spate, plat pe laterale, conic, alungit sau rotunjit.

Cât de răspândită a fost această practică de-a lungul întregii istorii umane și a unei mari părți din preistorie, craniile deformate intenționat încă generează regulat „Alien!”. „Bizarru!” „Ciudat!” ori de câte ori sunt găsite din cauza aspectului lor izbitor. Iată un scurt tur mondial al deformărilor craniene de-a lungul timpului.

1. AUSTRALIA, 13.000-9000 DE ANI ÎN urmă

C craniile unor australieni din epoca Pleistocenului cu oasele occipitale aplatizate au fost găsite la Kow Swamp (nordul statului Victoria), Nacurrie (nord-vestul statului Victoria/sud-vestul statului New South Wales) și Coobool Creek (sud-vestul statului New South Wales). Antropologul și profesorul de anatomie umană Alan Thorne credea că mărimea și forma craniilor erau dovezi că Homo erectus pre-sapiens era încă viu și nevătămat în Australia „cu doar 10.000 de ani în urmă”. Analizele ulterioare au infirmat teoria lui Thorne. Oamenii cu cranii plate erau Homo sapiens, într-adevăr; doar că li se aplicase o presiune constantă pe frunte încă din copilărie.

2. PERU, 7000-100 î.Hr.

Cele mai vechi exemple de cranii deformate în mod intenționat în America au fost găsite în Peru și datează între 7000 și 6000 î.Hr. Practica a prins rădăcini adânci în Peru, răspândindu-se în comunitățile andine și, de acolo, în restul continentului. Săpăturile rămășițelor antice peruane au descoperit că marea majoritate a acestora – până la 90 la sută în unele săpături – au cranii deformate.

Un grup de cranii vechi de aproximativ 2500 de ani, descoperite în anii 1920 în peninsula Paracas din Peru de către arheologul Julio C. Tello, erau atât de extrem de alungite încât au fost prezentate în visele febrile ale mulțimii „Nu spun că sunt extratereștrii, dar sunt extratereștrii” încă de atunci. A existat chiar și un pretins studiu ADN al craniilor din Paracas, care a ținut prima pagină a ziarelor din întreaga lume în 2014 pentru confirmarea aparentă a faptului că craniile nu puteau fi umane. Deși popoarele Paracas aveau abilități extraordinare – a se vedea frumusețea și complexitatea inegalabilă a textilelor lor, de exemplu – ele erau în mod clar umane, și anume Homo sapiens. Ei erau doar extrem de pricepuți la aplatizarea oaselor frontale ale craniilor bebelușilor.

3. UCRAINA, 2800-2200 î.Hr.

Cultura Catacombelor din Epoca Bronzului din Ucraina de astăzi este numită astfel după camerele sale funerare, care erau săpate în partea de jos a unui puț vertical. Rămășițele scheletice găsite în aceste morminte poartă semnele revelatoare ale unei deformări craniene intenționate – cel mai timpuriu caz identificat în stepele eurasiatice. Cercetătorii cred că este posibil să fi preluat această practică de la cultura Afanasevo, care a locuit în ceea ce este acum Siberia între 3300 și 2500 î.Hr. După ce cultura Catacomb a dispărut, nu există nicio dovadă de remodelare craniană în arhivele arheologice din stepe până în Epoca Fierului (700-500 î.Hr.).

4. FRANȚA, SECOLUL IV î.e.n.

În 2013, arheologii au scos la iveală o serie de cimitire în Obernai, în provincia franceză nord-estică Alsacia, datând din neolitic (4900-4750 î.e.n.) până în perioada merovingiană (secolele V-VIII e.n.). Într-unul dintre cele 18 morminte datând din aceeași perioadă de timp se aflau rămășițele scheletice ale unei femei cu un craniu ovoid (imaginea de sus). Împreună cu stilul și bogăția obiectelor funerare, forma craniului a identificat-o ca fiind o Alan, un popor originar din Caucazul de Nord, dar care a fugit spre vest în timpul invaziilor hunilor din secolele al IV-lea și al V-lea. Și ei practicau deformarea craniană intenționată, legând strâns capetele bebelușilor cu bandaje care aplicau o presiune egală pe partea din față și pe cea din spate a craniilor. Arheologii cred că era un procedeu rezervat elitei societale Alan, deoarece craniile ovoidale au fost găsite doar în morminte însoțite de obiecte funerare elaborate.

5. UNGARIA, SECOLUL V-VI d.Hr.

Alanii care au fost alungați spre vest de către huni (aliații lor de odinioară împotriva romanilor) le-au dat probabil hunilor ideea de a începe să modifice formele craniene ale bebelușilor lor, poate încă din secolul al II-lea sau al III-lea d.Hr. când erau vecini în Bazinul Carpatic. Mai mult de 200 de cranii deformate artificial care datează din secolele V-VI d.Hr. au fost descoperite în ceea ce este acum Ungaria. Amploarea și tipul deformărilor variază semnificativ, de la remodelarea extremă a întregului craniu până la modificări minore.

6. COREA, SECOLUL IV d.Hr.

Situl arheologic de la Yean-ri, în sud-estul Coreei de Sud, este un vechi cimitir al Confederației Gaya din secolul al IV-lea d.Hr. Din cele 300 de morminte dezgropate acolo, doar o treime dintre ele aveau rămășițe scheletice supraviețuitoare. Aceasta este de fapt o relativă bonitate pentru Coreea, unde solul acid și ciclurile de vreme caldă și umedă, rece și uscată fac ravagii asupra materialelor organice. Din cele 100 de schelete supraviețuitoare, s-a constatat că 20 la sută dintre ele aveau craniile deformate intenționat. Accentul principal a fost pus pe aplatizarea oaselor frontale ale craniilor Yean-ri, cu o mică contraforță aplicată în partea din spate a craniilor.

De un interes deosebit este faptul că terenul de înmormântare, care include o varietate neobișnuită de tipuri de morminte (sarcofage de piatră, înmormântări în borcane și camere de lemn) a fost folosit pentru a înmormânta oameni de rând – Joes obișnuiți ai perioadei Gaya. Această practică este atestată de bunurile funerare modeste ale acestora. În timp ce multe exemple de deformare craniană intenționată în alte culturi au fost folosite pentru a denota statutul înalt, bogăția sau apartenența la un subgrup de elită a societății, acest lucru nu pare să fie cazul la Yean-ri. De asemenea, confirmă o relatare despre Gaya consemnată în cronologia chineză din secolul al III-lea d.Hr. în Registrele celor Trei Regate de către istoricul curții dinastiei Jin, Chen Shou.

7. MEXIC, 900-1200 e.n.

La aproape 4000 de mile nord-vest de Paracas, Peru, și 1100 de ani mai târziu, în orașul Onavas, în ceea ce este astăzi statul mexican Sonora, 25 de oameni au fost înmormântați într-un cimitir în perioada clasică târzie a Mesoamericanului. Alte înmormântări din Sonora au fost găsite sub sau în jurul locuințelor. Acest cimitir, excavat de arheologi în 2012, este cel mai vechi cimitir dedicat descoperit în acest stat. Oportunitatea unică de a examina un grup de schelete dintr-un singur sit a dezvăluit că mai mult de 50 la sută dintre ele, 13 din cele 25, aveau craniile deformate în mod intenționat. Acestea sunt primele de acest fel descoperite fie în Sonora, fie, dincolo de granița modernă, în sud-vestul american.

Formele craniilor erau remarcabil de extreme, având în vedere că această practică nu mai fusese descoperită niciodată înainte în regiune. Acestea au fost supuse deformării fronto-occipitale, ceea ce înseamnă că scânduri plate, sau posibil plăci de leagăn, au fost legate de partea din față și din spate a craniului pentru a aplatiza și alungirea capului. În plus, oasele de pe partea laterală a craniului au fost aplatizate în unghi, dând craniului o formă de V (și reporterilor cu răsuflarea tăiată de pretutindeni ocazia de a vorbi din nou despre extratereștri).

8. ANGLIA, SECOLUL AL XVII-LEA

Tehnic, acest craniu a fost găsit la Paris, dar asta doar pentru că tânărul în cauză studia acolo. Thomas Craven era englez și provenea dintr-o familie nobilă și bogată. Tatăl său, Sir William, a fost lord primar al Londrei în 1610. Cei doi frați ai săi au fost baroni. Avea 17 sau 18 ani când a murit la Paris din cauza ciumei, în 1636. Trupul lui Thomas Craven a fost îmbălsămat, așezat într-un sicriu de plumb și îngropat într-un cimitir protestant din suburbia pariziană Saint-Maurice.

A fost găsit în timpul unei săpături arheologice în 1986 și identificat printr-o inscripție latină afectuoasă de pe o placă de cupru sudată pe sicriu, care îl descria pe tânărul Thomas ca fiind „un model de bună purtare”. Nu a fost menționat pe placă, dar a fost descoperit în timpul examinării osteologice, faptul că Thomas Craven avea un craniu alungit în mod artificial. Se considera că un craniu alungit dădea feței o subtilitate elegantă care era încă la modă în societatea londoneză de la începutul secolului al XVII-lea, la o mie de ani după ce această tendință se stinsese în rândul popoarelor germanice de pe continent.

În 2015, a fost realizată o reconstrucție facială 3D pornind de la o scanare a craniului lui Thomas Craven, după cum puteți vedea în videoclipul de mai sus. Craniul extins poate fi încă perceput chiar și după ce se adaugă părul lung și elegant.

9. REPUBLICA DEMOCRATĂ DIN CONGO, SECOLUL AL XVIII-LEA

Populația Mangbetu din ceea ce este acum Republica Democrată Congo, în Africa Centrală, a alungit craniile bebelușilor lor înfășurându-le cu benzi din piele de girafă, frânghie sau pânză. Pe măsură ce copilul creștea, legătura era schimbată pentru a se adapta la dimensiunile mai mari, asigurându-se în același timp că craniul obține forma alungită dorită. Această practică era considerată o formă de artă. Forma distinctivă a capului era un semn de inteligență, statut și frumusețe și era accentuată de coafura părului – împletituri înfășurate în jurul capului – și de accesorii, cum ar fi coafurile cu ramă de coșărie. Era, de asemenea, un motiv frecvent în artele decorative Mangbetu, cum ar fi ceramica antropomorfă, mânerele de cuțit și harpele arcuite numite donnu.

Practica a continuat până în secolul al XX-lea, dispărând în anii 1950 sub influența culturii europene și a presiunii legale din partea guvernului colonial belgian.

10. NORD-VESTUL PACIFIC, PÂNĂ ÎN SECOLUL XX d.Hr.

Nu se știe cu certitudine când a apărut populația Chinookan de pe râul Columbia, în ceea ce astăzi este U.S.A.Statele americane Washington și Oregon au început să aplatizeze craniile bebelușilor lor, dar în momentul în care Lewis și Clark au pornit la drum în 1805, această practică era adânc înrădăcinată în cultură. Societatea chinookană era foarte stratificată și stăpânită de sclavi. Legarea unui copil de o placă de leagăn îi asigura că va fi marcat pe viață ca provenind dintr-o „familie bună” și că nu va fi înrobit ca adult.

Nu era doar un simbol al statutului, ci o linie clară de separare a castei. Orfanii, copiii din „familii rele” și sclavii erau excluși de la această practică și erau tratați cu dispreț din această cauză. Când au sosit europenii și femeile Chinook au avut copii cu bărbați albi, ratele de infanticid au crescut brusc atunci când tații au refuzat să-și supună copiii la deformarea craniană – mamele preferau să-și ucidă copiii decât să permită ca aceștia să fie văzuți ca sclavi.

.