A szándékos koponyadeformálás gyakorlata talán Mezoamerikából ismert leginkább. De a csecsemők koponyájának szándékos átformálása, amikor a csontok még puhák és a fontanellák nyitva voltak, széles körben elterjedt gyakorlat volt. Több tízezer év alatt szinte minden kontinensen, sok különböző kultúrában feljegyezték. Az újszülöttek formálható fejét bőr- vagy textilkötéssel kötözték be, deszkákkal vagy párnákkal lapították le. Néha a csecsemőket egyedi bölcsődeszkákban rögzítették, hogy hónapok – néha évek – alatt a fejük a kívánt formára nőjön: lapos a tetején, lapos a hátán, lapos az oldalán, kúpos, hosszúkás vagy kerek.
Amilyen messzemenő gyakorlat volt ez az egész emberi történelem és az őskor nagy részében, a szándékosan deformált koponyák még mindig rendszeres “Idegen!”-eket szülnek. “Bizarr!” “Furcsa!” szalagcímeket, amikor feltűnő megjelenésük miatt megtalálják őket. Íme egy gyors világkörkép a koponya deformációjáról az idők során.
1. AUSZTRÁLIA, 13.000-9000 ÉVVEL KORÁBBAN
A pleisztocén-korabeli ausztrálok koponyáit lapított nyakszirtcsontokkal találták Kow Swamp (Észak-Viktória), Nacurrie (Északnyugat-Viktória/Új-Dél-Wales délnyugati része) és Coobool Creek (Új-Dél-Wales délnyugati része) területén. Alan Thorne antropológus és az emberi anatómia professzora úgy vélte, hogy a koponyák mérete és alakja bizonyíték arra, hogy a Homo erectus pre-sapiens “még 10 000 évvel ezelőtt is élt és virult Ausztráliában”. Későbbi elemzések megcáfolták Thorne elméletét. A lapos koponyájú emberek valóban Homo sapiensek voltak, csakhogy a homlokukra csecsemőkoruktól kezdve állandó nyomás nehezedett.
2. PERU, i.e. 7000-100
A szándékosan deformált koponyák legkorábbi példáit Amerikában Peruban találták, és Kr. e. 7000 és 6000 közé tehető. A gyakorlat mély gyökeret eresztett Peruban, onnan terjedt el az andoki közösségekben és a kontinens többi részén. Az ősi perui maradványok ásatásai során megállapították, hogy túlnyomó többségük – egyes ásatásokon akár 90 százalékuk is – deformált koponyával rendelkezik.
A 2500 év körüli koponyák egy csoportja, amelyet az 1920-as években fedezett fel Julio C. Tello régész a perui Paracas-félszigeten, olyan rendkívül megnyúlt volt, hogy azóta is szerepelnek a “nem mondom, hogy földönkívüliek, de földönkívüliek” tömeg lázálmaiban. Még egy állítólagos DNS-vizsgálat is készült a paracasi koponyákról, amely 2014-ben világszerte címlapokra került, mert állítólagosan megerősítette, hogy a koponyák nem lehetnek emberek. Bár a paracasi népek valóban rendkívüli képességekkel rendelkeztek – lásd például a textíliáik páratlan szépségét és összetettségét -, határozottan emberek voltak, méghozzá Homo sapiensek. Egyszerűen csak rendkívül ügyesek voltak a csecsemők koponyájának homlokcsontjainak ellapításában.
3. UKRAINA, i. e. 2800-2200
A mai Ukrajna területén található bronzkori katakomba-kultúra nevét a függőleges akna aljára ásott sírkamrákról kapta. Az ezekben a sírokban talált csontvázmaradványok a szándékos koponyadeformáció árulkodó nyomait viselik – ez a legkorábbi azonosított példa erre az eurázsiai sztyeppéken. A kutatók úgy vélik, hogy ezt a gyakorlatot a korábbi afanaszevi kultúrából vehették át, amely a mai Szibéria területén élt i. e. 3300 és 2500 között, és nyugat felé terjeszkedett. A katakomba-kultúra kihalása után a sztyeppék régészeti feljegyzéseiben a vaskorig (i. e. 700-500) nincs bizonyíték a koponya átformálására.
4. FRANCIAORSZÁG, Kr. e. 4. SZÁZAD
2013-ban a régészek az északkelet-franciaországi Elzász tartományban, Obernai-ban egy sor temetkezési helyet tártak fel, amelyek a neolitikum (Kr. e. 4900-4750) és a meroving kor (Kr. e. 5-8. század) közötti időszakból származnak. Az ugyanebből az időszakból származó 18 sír egyikében egy tojásdad koponyájú nő csontvázának maradványait találták meg (felső kép). A sírmellékletek stílusával és gazdagságával párosulva a koponya alakja alapján a nőt alánnak azonosították, egy olyan népnek, amely az Észak-Kaukázusból származott, de a 4. és 5. századi hun inváziók idején nyugatra menekült. Ők is gyakorolták a szándékos koponyaformálást, a csecsemők fejét szorosan összekötötték kötésekkel, amelyek egyenlő nyomást gyakoroltak a koponyák elejére és hátuljára. A régészek úgy vélik, hogy ez az eljárás az alán társadalmi elit számára volt fenntartva, mivel a tojásdad koponyákat csak sírokban találták meg, bonyolult síremlékek kíséretében.
5. MAGYARORSZÁG, 5.-6. évszázad i.sz.
A hunok által nyugatra űzött alánok (egykori szövetségeseik a rómaiak ellen) valószínűleg a hunoknak adták az ötletet, hogy elkezdjék megváltoztatni a csecsemők koponyaformáját, talán már a Kr. u. 2. vagy 3. században, amikor szomszédaik voltak a Kárpát-medencében. A mai Magyarország területén több mint 200 mesterségesen deformált koponyát találtak az i. sz. 5-6. századból. A deformációk mértéke és típusa jelentősen változik, a teljes koponya szélsőséges átformálásától a kisebb változtatásokig.
6. KOREA, i. sz. 4. évszázad
A Dél-Korea délkeleti részén található Yean-ri régészeti lelőhely a Gaya Konföderáció ősi temetkezési helye az i. sz. 4. századból. Az ott feltárt 300 sírból csak egyharmadban maradtak fenn csontvázmaradványok. Ez valójában viszonylagos bónusz Koreában, ahol a savas talaj és a forró és nedves, hideg és száraz időjárás ciklusai pusztítást végeznek a szerves anyagokkal. A 100 fennmaradt csontváz közül 20 százalékuknál találtak szándékosan deformált koponyát. A fő hangsúlyt a Yean-ri koponyák elülső csontjainak ellapítására helyezték, a koponyák hátsó részén némi kis ellenerővel.
Különös érdekesség, hogy a temetkezési helyet, amely a sírtípusok szokatlan változatosságát tartalmazza (kőszarkofágok, korsós temetkezések és fakamrák), a közemberek – a Gaya-korszak rendes Jói – temetkezésére használták. Ezt a gyakorlatot szerény síremlékeik tanúsítják. Míg más kultúrákban a koponya szándékos deformálásának számos példáját használták a magas státusz, a gazdagság vagy a társadalom elit csoportjához való tartozás jelzésére, a Yean-ri esetében nem ez a helyzet. Ez is megerősíti a Jin-dinasztia udvari történészének, Chen Shou-nak a Három királyság feljegyzései című, Kr. u. 3. századi kínai kronológiában rögzített beszámolóját a Gaya-ról.
7. MEXIKÓ, i.sz. 900-1200
A perui Paracastól közel 4000 mérföldre északnyugatra, 1100 évvel később, a mai mexikói Sonora állam területén található Onavas városában a késő klasszikus mezoamerikai időszakban egy temetőben 25 embert helyeztek örök nyugalomra. Más temetkezéseket Sonorában lakóházak alatt vagy körül találtak. Ez a régészek által 2012-ben feltárt temetkezési hely az államban talált legkorábbi dedikált temető. Az egyedülálló lehetőség, hogy egy helyszínen csontvázak egy csoportját vizsgálhatták meg, feltárta, hogy több mint 50 százalékuk, a 25-ből 13-nak szándékosan deformált koponyája volt. Ezek az elsők, amelyeket a maguk nemében felfedeztek akár Sonorában, akár – a mai határon túl – az amerikai délnyugaton.
A koponyaformák figyelemre méltóan szélsőségesek voltak, tekintve, hogy ezt a gyakorlatot korábban soha nem találták a régióban. Fronto-occipitális deformációnak voltak kitéve, ami azt jelenti, hogy a koponya elejére és hátuljára lapos deszkákat, vagy esetleg bölcsődeszkákat kötöttek, hogy a fejet ellapítsák és megnyújtsák. Ráadásul a koponya oldalán lévő csontokat ferdén ellapították, így a koponya V alakot kapott (és a lélegzetvisszafojtott riporterek mindenütt lehetőséget kaptak arra, hogy ismét földönkívüliekről beszéljenek).
8. ANGOLORSZÁG, Kr. u. 17. évszázad
Technikailag ezt a koponyát Párizsban találták, de ez csak azért van, mert a szóban forgó fiatalember ott tanult. Thomas Craven angol volt, gazdag nemesi családból származott. Apja, Sir William 1610-ben London főpolgármestere volt. Két testvére báró volt. Tizenhét vagy tizennyolc éves volt, amikor 1636-ban Párizsban pestisben meghalt. Thomas Craven holttestét bebalzsamozták, ólomkoporsóba helyezték, és Párizs Saint-Maurice nevű külvárosának protestáns temetőjében temették el.
1986-ban egy régészeti ásatás során találták meg, és egy, a koporsóra hegesztett réztáblán található szeretetteljes latin felirat alapján azonosították, amely a fiatal Thomast “a jó magaviselet mintaképeként” jellemzi. A plaketten nem szerepel, de a csontészeti vizsgálat során kiderült, hogy Thomas Cravennek mesterségesen megnyúlt koponyája volt. Úgy vélték, hogy a hosszú koponya elegáns karcsúságot kölcsönöz az arcnak, ami még mindig divatos volt a 17. század eleji London társadalmában, ezer évvel azután, hogy a kontinens germán népeinél ez a trend elhalványult.
2015-ben Thomas Craven koponyájának szkenneléséből 3D-s arcrekonstrukciót készítettek, amint az a fenti videón látható. A kiterjesztett koponya még akkor is érzékelhető, ha a cifra hosszú hajat is hozzáadjuk.
9. KONGO DEMOKRATIKUS KÖZTÁRSASÁG, KERESZTÉNY 18. SZÁZAD
A mai Kongói Demokratikus Köztársaság területén, Közép-Afrikában élő mangbetu nép úgy hosszabbította meg csecsemőinek koponyáját, hogy zsiráfbőrből, kötélből vagy ruhából készült szalagokkal tekerte be őket. Ahogy a gyermek nőtt, a kötést a nagyobb méretekhez igazították, miközben biztosították, hogy a koponya elérje a kívánt hosszúkás formát. Ezt a gyakorlatot művészeti formának tekintették. A fej jellegzetes formája az intelligencia, a státusz és a szépség jele volt, és ezt hangsúlyozták a fej köré tekert hajfonatokkal – és a kiegészítőkkel, például a kosárfonatos keretbe foglalt fejdíszekkel. Gyakori motívum volt a mangbetu díszítőművészetben is, mint például az antropomorf fazekasság, a késnyelek és a donnu nevű íves hárfák.
A gyakorlat a 20. században is folytatódott, majd az 1950-es években az európai kultúra hatására és a gyarmati belga kormány jogi nyomására kihalt.
10. PACIFIC NORTHWEST, A 20. SZÁZAD KÖZÖTT
Nem biztos, hogy a Columbia folyó Chinookan népe a mai U. sz.Washington és Oregon államokban kezdték el lapítani a csecsemőik koponyáját, de mire Lewis és Clark 1805-ben elszáguldott, a szokás már mélyen beivódott a kultúrájukba. A kínaiok társadalma erősen rétegzett és rabszolgatartó volt. A csecsemő bölcsőtáblához kötése biztosította, hogy egy életre megbélyegezzék, hogy “jó családból” származik, és felnőttként nem kerül rabszolgasorba.
Ez nem csupán státuszszimbólum volt, hanem a kasztok egyértelmű választóvonala is. Az árvákat, a “rossz családokból” származó gyermekeket és a rabszolgákat kizárták ebből a gyakorlatból, és emiatt megvetéssel bántak velük. Amikor az európaiak megérkeztek, és a kínai nők fehér férfiaktól szültek gyermeket, a gyermekgyilkosságok aránya megugrott, amikor az apák nem voltak hajlandóak alávetni gyermekeiket a koponyacsonkításnak – az anyák inkább megölték gyermekeiket, minthogy hagyják, hogy rabszolgának tekintsék őket.