La cuestión de qué pasó con los Rapanui, la población nativa de la Isla de Pascua, es uno de los misterios más intrigantes del mundo, mientras que los mitos que rodean las famosas estatuas moai que crearon persisten hasta el día de hoy. Después de haber examinado algunas teorías sobre la extinción, el nuevo documental de la SBS Isla de Pascua: The Truth Revealed (La verdad revelada) propone una respuesta creíble.
¿Fueron aniquilados por un ecocidio, por la esclavitud o por… las ratas?
Una creencia común es que los rapanui cometieron un ecocidio al diezmar el medio ambiente de la Isla de Pascua (tradicionalmente conocida como Rapa Nui), situada a 3.700 kilómetros de la costa occidental de Chile en el Océano Pacífico Sur.
La teoría está relacionada con las misteriosas estatuas moai de siglos de antigüedad talladas por los rapanui, de las que hay casi 900 repartidas por la isla. ¿Cómo se trasladaron a su posición actual algunos de estos enormes monumentos, el mayor de los cuales mide 10 metros de altura y pesa 74.000 kilos?
Una de las corrientes de opinión es que los rapanui los transportaron varios kilómetros desde las canteras donde se crearon, arrastrados en trineos de madera sobre raíles de madera. Tan obsesionados estaban con la construcción de los moai, motivados por los jefes rivales que hinchaban el pecho con estatuas cada vez más grandes, que acabaron diezmando los frondosos bosques de la isla. La madera que tradicionalmente se utilizaba para construir canoas para la caza de peces ahora escaseaba, y hubo que desbrozar más tierra para plantar cultivos que sirvieran de fuente de alimento a la población.
Pero un estudio reciente publicado en el American Journal of Physical Anthropology contribuye a desmentir la teoría de que los rapanui se suicidaron involuntariamente por una mala gestión medioambiental. De hecho, la investigación sugiere que eran agricultores más sofisticados de lo que se les ha atribuido.
Aunque el consenso es que la Isla de Pascua sufrió una catástrofe ecológica, sin duda ayudada por la locura humana, una teoría sostiene que fueron las ratas -sí, las ratas- las principales culpables de la desaparición. Los arqueólogos han descubierto que las nueces recuperadas de la extinta palmera de la Isla de Pascua muestran indicios de haber sido mordisqueadas por ratas polinesias. Al comerse las nueces, la considerable población de ratas podría haber impedido la resiembra de las palmeras, abundantes pero de lento crecimiento, en toda la isla, provocando su extinción.
Pero la causa más probable de la caída de la sociedad rapanui es la enfermedad provocada por la esclavitud. De acuerdo a la Isla de Pascua: The Truth Revealed, aproximadamente entre 1.500 y 2.000 personas -la mitad de la población- fueron llevadas en 1862 en una incursión de traficantes de esclavos de Perú para trabajar allí, sobre todo en la agricultura.
Después de que la enfermedad arrasara con los rapanui esclavizados tras el contacto con los europeos, provocando bajas masivas, sólo 15 supervivientes obtuvieron permiso para regresar a la Isla de Pascua. Llevaron consigo la enfermedad y gran parte de la población restante fue diezmada. Unos años después, sólo existían 110 rapanui, frente a los aproximadamente 4.000 que había antes de la incursión.
Pero el pueblo rapanui logró sobrevivir. The Telegraph informa que en 2013, de una población de unos 5.800 habitantes de la Isla de Pascua, la mitad son rapanui.
Misterio moai: estatuas andantes, magia y… ¿extraterrestres?
Existen todo tipo de teorías -incluidas las creencias tradicionales de los rapanui- sobre cómo surgieron las icónicas estatuas moai de la Isla de Pascua y cómo fueron transportadas a sus actuales lugares de descanso.
Se cree que los monumentos, hechos de toba volcánica, fueron esculpidos por los rapanui en algún momento entre 1250 y 1500 d.C.. Se cree que representan la autoridad y el poder, tal vez jefes tribales, y que sus cabezas bulbosas presentan los rostros de los antepasados divinizados. Algunos de los monolitos más emblemáticos se colocaban en fila mirando hacia el interior para vigilar los pueblos rapanui.
La idea de que los moai «caminaron» hasta el lugar donde ahora se encuentran no es tan descabellada como parece si se tiene en cuenta la teoría de que los rapanui movían los monumentos erguidos atando cuerdas para balancearlos de un lado a otro hasta su destino.
Pero para los Rapanui, los moai realmente caminaban sin compañía, con una forma de magia integral a su religión. Se trata de un poder divino conocido como «mana», el «poder mental, sobrenatural y sagrado compartido por los jefes de las tribus, sus sacerdotes y hechiceros», y se dice que los antiguos rapanui lo utilizaban para animar a los moai a caminar hacia su destino.
También está la teoría de que los extraterrestres crearon el moai, promulgada por el abuelo de los teóricos de la conspiración extraterrestre, el autor Erich von Däniken.
En su libro Return to the Stars, von Däniken escribió:
«Un pequeño grupo de seres inteligentes quedó varado en la Isla de Pascua debido a un ‘problema técnico’. El grupo varado tenía un gran bagaje de conocimientos, armas muy avanzadas y un método de trabajar la piedra desconocido para nosotros… Quizá para dejar a los nativos un recuerdo duradero de su estancia, pero quizá también como señal para los amigos que les buscaban, los forasteros extrajeron de la piedra volcánica una estatua colosal. Luego hicieron más gigantes de piedra que colocaron en pedestales de piedra a lo largo de la costa para que fueran visibles desde lejos»
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