Den blotta omnämnandet av Guatemala räcker för att få många resenärers fantasi att flyga iväg, och det med all rätt.

Å ena sidan är det hemvist för en bedårande gammal kultur – Guatemala har fortfarande lyckats behålla en stark mayaidentitet trots att det koloniserades av spanjorerna 1524, men å andra sidan har du några av världens mest aktiva vulkaner (och en relativt hög brottslighet) som skulle oroa till och med den mest orädda av resenärer.

Med detta sagt, så länge tillräckliga försiktighetsåtgärder vidtas och adekvat planering görs i förväg, uppväger Guatemalas lockande och fascinerande antika kultur vida dessa nackdelar, vilket gör det till ett av de mest fantastiska länderna att besöka i Latinamerika.

Aktuella rese råd om säkerhet, vart man bör åka och vad man bör undvika finns på FCO:s officiella webbplats här. Den är skriven av den brittiska regeringen men de flesta av råden gäller oavsett vilket land du reser från.

De flesta förknippar kanske Mexiko med mayaindianerna, men Guatemala är det land som du verkligen vill besöka om du vill se en uppsjö av briljant bevarade och varierade mayas sevärdheter!

Guatemala är hem för historiska artefakter, byggnader och så mycket mer från denna mycket sofistikerade civilisation (mayaindianerna) som var skickliga inom astronomi, arkitektur och vävning, med dagens Guatemala som sömlöst smälter samman det antika med det moderna, vilket gör det till en ganska fascinerande och unik plats att besöka.

När du är här kan du snorkla i det safirfärgade vattnet i Karibien, ta in de hisnande sevärdheterna av mayacivilisationen (och lägga vantarna på några souvenirer när du ändå håller på) och sedan bege dig in i de ångande djunglarna i inlandet och utforska något av de mängder av antika tempel som ligger utspridda över hela landet.

För att hjälpa dig på traven är här 13 helt fantastiska mayaruiner som du måste besöka.

*Jag kommer att hålla det här mer ”visa dig” än ”berätta” eftersom det finns en hel del historia bakom varje plats.

På samma sätt är en stor del av det du verkligen kommer att njuta av när du besöker platsen att själv ta reda på mycket om historien (och med själv menar jag förstås med en lokal guide).

1.) Tikal

Guatemalas främsta attraktion måste utan tvekan vara Tikal – de imponerande ruinerna av en gammal mayastad (du kommer att se exakt när du besöker den – om du inte redan kan se det på fotot ovan 😁😁).

Detta Unesco-världsarv ligger mitt i den frodiga djungeln i nordöstra Guatemala, och här finns häpnadsväckande maya-stegspyramider och reliefskulpturer, men det är också ett utmärkt ställe för att se vilda djur och vandra genom djungelstigar.

2). Santa Lucia Cotzumalguapa

De jadegröna fälten och gårdarna utgör en frodig bakgrund för Santa Lucia Cotzumalguapa, stora stenhuvuden huggna med ganska invecklade ansikten och delikata reliefsskulpturer som visar upp det fina hantverkskunnandet hos pipil-folket som blomstrade här från omkring 600 e.Kr.

3). Yaxha

Den häpnadsväckande stora platsen och de mästerligt restaurerade monumenten, som ligger på en kulle mellan två stora safirblå sjöar, gör Yaxha till ett måste på alla tempelentusiasters måsten.

Den djungelartade inramningen gör denna guatemalanska skönhet än mer spännande! Yaxha är faktiskt mindre än Tikal men kompenserar mer än väl för det med hundratals strukturer som är värda att kolla in här.

4.) Quirigua

Mammutstora bruna sandstensmonoliter reser sig så högt som 10,5 meter och är lika intrikat utskurna som allt du ser i Tikal.

De välskötta tropiska trädgårdarna som de ligger i är också vackra, så se till att avsätta lite tid för att utforska den också.

5). Zaculeu

Mam-huvudstaden låg en gång i tiden i Zaculeu och var en gång i tiden ett aktivt religiöst centrum för mayaindianerna.Pyramiderna, bollbanorna och de ceremoniella plattformarna har restaurerats på ett konstfullt sätt och är väl värda ett besök.

Det är så imponerande att tänka på att detta byggdes för så många år sedan utan hälften av den teknik som vi har nu, eller hur? Jag vet att det är uppenbart, men det fascinerar mig varje gång!

6.) Nakum

Denna forntida ceremoniella centrum och mayastad flankeras av ljusgröna sviter av tropiska planer och har ett överflöd av restaurerad arkitektur, vilket gör den till en av de bäst bevarade ruinerna i Guatemala.

Den ligger också cirka 18 km från Yaxha (se ovan) och Naranjo (se nedan), vilket gör det perfekt att besöka alla tre vid samma tidpunkt (packa dock in bekväma promenadskor – du kommer att behöva dem)

7.) Uaxactun

23 km norr om Tikal i Petenbäckenet i Mayas lågland ligger Uaxactun mitt i djungeln, miltals från alla asfalterade vägar och fungerade som Tikals politiska och militära rival. Platsen har många trappstegspyramider som är placerade inne i djungelöknar.

8.) El Mirador

Bara 7 km söder om den mexikanska gränsen ligger El Mirador, som är hemvist för det största konglomeratet av byggnader av någon enskild mayastad, inklusive den största pyramiden som byggdes i hela mayavärlden. Arkeologerna tror att de bara har skrapat på ytan och att många hemligheter fortfarande tros ligga begravda under jorden.

El Mirador är lätt en av de svåraste att ta sig till och kanske den som de flesta tenderar att lämna bort från sin lista över platser att besöka i Guatemala. Inte utan anledning heller – att ta sig hit innebär en 3 timmars resa, snabbt följt av en 2-dagars vandring!

Låt inte det stoppa dig dock – om du fortfarande är fascinerad och vill se en del av Guatemala som de flesta inte har sett, är El Mirador värt det eftersom det faktiskt är hemvist för en fantastisk förklassisk Maya-arkitektur.

9.) Aguateca

Stående på en hög kulltopp i södra änden av Laguna Petexbatun ligger ruinerna av Aguateca. Staden, som flankeras av klippor och delas av en ravin, tros ha blomstrat och haft militära framgångar fram till omkring 700 e.Kr.

10.) Seibal

Läget längs den vänstra stranden av Rio de la Pasion och kungadömet Seibal kontrollerade en gång i tiden handeln längs denna strategiskt placerade vattenväg.

Och även om denna plats inte är lika arkitektoniskt imponerande som andra platser är enbart flodresan dit värd besöket.

11). Iximche

Om den närmaste mayaruinen till den vackra Atitlan-sjön finns här bland annat kungliga palats, bollplaner, pyramid-tempel och ett informativt museum.

Som byggdes för mer än 1 000 år sedan, förenar denna plats det moderna med det antika eftersom mayaritualer fortfarande utförs här, vilket gör den till en av de mest intressanta mayaruinerna att besöka i Guatemala.

12.) Takalik Abaj

Takalik Abaj är en vidsträckt park på 6,5 kvadratkilometer med nio naturliga terrasser som långsamt anpassades av de gamla mayaindianerna och utgör en viktig historisk plats där olmekerna och mayaindianerna en gång i tiden bedrev handel tillsammans.

Med kaffe-, sockerrörs- och gummiplantager som flankerar parken är den både helt underbar att besöka och en fascinerande kulturell hotspot att kolla in när du är i Guatemala.

13.) Naranjo

Naranjo är en annan vacker gammal (precolumbiansk) mayastad, ockuperad i över 1 400 år (500BC till omkring 950AD).

Och även om den inte är lika briljant bevarad som några av de ovanstående (fram till de senaste decennierna har den varit offer för plundring – vi talar till och med så långt tillbaka som till 1910-talet) är den fortfarande vacker att besöka än idag.

Detta är naturligtvis ett bevis på den otroliga skönhet och arkitektoniska rikedom som staden en gång hade. Som nämnts ovan görs ett besök här bäst tillsammans med Nakum och Yaxha eftersom alla tre utgör den kulturella triangeln Yaxha-Nakum-Naranjo nationalpark.

Den kompletta guiden för att besöka Cancun i Mexiko