Alleen al het noemen van Guatemala is genoeg om de fantasie van menig reiziger op hol te brengen, en terecht.

Aan de ene kant is het de thuisbasis van een betoverende oude cultuur – Guatemala is er nog steeds in geslaagd om een sterke Maya-identiteit te behouden ondanks de kolonisatie door de Spanjaarden in 1524, maar aan de andere kant heb je een aantal van de meest actieve vulkanen ter wereld (en een relatief hoog misdaadcijfer) die zelfs de meest onverschrokken reiziger zorgen baren.

Dit gezegd hebbende, zolang er voldoende voorzorgsmaatregelen worden genomen en er van tevoren voldoende wordt gepland, weegt de verleidelijke en intrigerende oude cultuur van Guatemala ruimschoots op tegen deze nadelen, waardoor het een van de meest verbazingwekkende landen in Latijns-Amerika is om te bezoeken.

Up-to-date reisadvies over veiligheid, waar te gaan en waar te vermijden is beschikbaar op de officiële website van de FCO hier. Het is van de Britse regering, maar het meeste advies geldt ongeacht vanuit welk land u reist.

De meeste mensen associëren Mexico misschien met de Maya’s, maar Guatemala is de plaats die u echt moet bezoeken als u een schat aan uitstekend bewaard gebleven en gevarieerde Maya bezienswaardigheden wilt zien!

Guatemala is de thuisbasis van de historische artefacten, gebouwen en nog veel meer van deze zeer geavanceerde beschaving (De Maya’s) die bedreven waren in astronomie, architectuur en weven, met de hedendaagse Guatemala naadloos samensmelting van het oude met het moderne waardoor het een heel fascinerende en unieke plek is om te bezoeken.

Wanneer u hier bent kunt u snorkelen in het saffierkleurige water van de Caraïben, de adembenemende bezienswaardigheden van de Maya-beschaving bewonderen (en wat souvenirs bemachtigen terwijl u toch bezig bent) en vervolgens de stomende binnenlandse jungles intrekken om een van de overvloedige oude tempels te verkennen die over het hele land verspreid liggen.

Om je op weg te helpen, zijn hier 13 absoluut verbazingwekkende Maya-ruïnes die je moet bezoeken.

*Ik ga dit meer “laten zien” dan “vertellen” houden, want er zit een heleboel geschiedenis achter elke site.

Plus, een groot deel van wat je echt leuk vindt tijdens je bezoek is het zelf ontdekken van veel over de geschiedenis (en met zelf, bedoel ik met een lokale gids, natuurlijk).

1.) Tikal

Guatemala’s belangrijkste attractie is zonder twijfel Tikal – de indrukwekkende ruïnes van een oude Mayastad (je zult het precies zien als je het bezoekt – als je het al niet aan de foto hierboven kunt zien 😁😁).

Te midden van de weelderige jungle van het noordoosten van Guatemala, deze UNESCO World Heritage Site beschikt over duizelingwekkende Maya stap piramides en reliëf sculpturen, maar ook een geweldige plek om wilde dieren te spotten en te wandelen door jungle trails.

2.) Santa Lucia Cotzumalguapa

De jadegroene velden en boerderijen vormen een weelderige achtergrond voor Santa Lucia Cotzumalguapa, grote stenen hoofden gebeeldhouwd met vrij ingewikkelde gezichten en delicate reliëf beeldhouwwerken die pronken met het fijne vakmanschap van de Pipil mensen die hier bloeiden vanaf ongeveer AD 600.

3.) Yaxha

Gelegen op een heuvel tussen twee grote saffiermeren, de verbazingwekkend grote site en de meesterlijk gerestaureerde monumenten maken Yaxha een must-see op elke tempel liefhebber must-do list.

De jungle setting maakt deze Guatemalteekse schoonheid des te spannender! Yaxha is eigenlijk kleiner dan Tikal, maar maakt het meer dan goed met honderden structuren die de moeite waard zijn om hier te bekijken.

4.) Quirigua

Bruine zandstenen monolieten ter grootte van een mammoet rijzen wel 10,5 meter hoog op en zijn net zo ingewikkeld uitgehouwen als alles wat je in Tikal ziet.

De goed onderhouden tropische tuinen waarin ze liggen zijn ook prachtig, dus trek wat tijd uit om ook die te verkennen.

5.) Zaculeu

De Mam-hoofdstad stond ooit in Zaculeu en was ooit een actief religieus centrum van de Maya’s. De piramides, balspeelplaatsen en ceremoniële platforms zijn kunstig gerestaureerd en zijn zeker een bezoek waard.

Het is zo indrukwekkend om te bedenken hoe dit zoveel jaar geleden is gebouwd zonder de helft van de technologie die we nu hebben, is het niet? Ik weet dat het voor de hand ligt, maar ik vind het elke keer zo fascinerend!

6.) Nakum

Dit oude ceremoniële centrum en Mayastad wordt geflankeerd door felgroene vlaktes van tropische plannen en beschikt over een overvloed aan gerestaureerde architectuur, waardoor het een van de best bewaarde ruïnes in Guatemala is.

Het ligt ook op ongeveer 18 km afstand van Yaxha (zie hierboven) en Naranjo (zie hieronder), waardoor het perfect is om alle drie rond dezelfde tijd te bezoeken (pak wel comfortabele wandelschoenen in – u zult ze nodig hebben)

7.) Uaxactun

23 km ten noorden van Tikal in het Peten bekken van de Maya-laaglanden. Uaxactun ligt in het hart van de jungle, kilometers verwijderd van verharde wegen en fungeerde als de politieke en militaire rivaal van Tikal. De site beschikt over vele stap piramides binnen jungle open plekken.

8.) El Mirador

Slechts 7 km ten zuiden van de Mexicaanse grens ligt El Mirador, de thuisbasis van de grootste conglomeratie van gebouwen van een enkele Maya-site, met inbegrip van de grootste piramide gebouwd in de hele Maya-wereld. Archeologen geloven dat ze nog maar aan de oppervlakte zijn, en dat er nog veel geheimen onder de grond verborgen liggen.

El Mirador is gemakkelijk een van de moeilijkst bereikbare plaatsen en misschien wel degene die de meeste mensen van hun lijst van te bezoeken plaatsen in Guatemala schrappen. Niet zonder reden ook – om hier te komen is een 3 uur durende rit, snel gevolgd door een 2-daagse wandeling!

Laat dat je echter niet tegenhouden – als je nog steeds geïntrigeerd bent en op zoek bent om een deel van Guatemala te zien dat de meeste mensen niet hebben gezien, El Mirador is de moeite waard omdat het eigenlijk de thuisbasis is van een aantal prachtige pre-klassieke Maya-architectuur.

9.) Aguateca

Op een hoge heuveltop aan de zuidkant van Laguna Petexbatun liggen de ruïnes van Aguateca. Geflankeerd door kliffen en gespleten door een ravijn, wordt aangenomen dat de stad tot ongeveer 700 na Chr. welvarend was en militaire successen behaalde.

10.) Seibal

Gelegen langs de linkeroever van de Rio de la Pasion, beheerste het koninkrijk Seibal eens de handel langs deze strategisch gelegen waterweg.

Hoewel deze site architectonisch niet zo indrukwekkend is als andere sites, is de rivierreis erheen alleen al de moeite van het bezoek waard.

11.) Iximche

De Maya-ruïne die het dichtst bij het prachtige Atitlan-meer ligt, omvat koninklijke paleizen, balspeelplaatsen, piramidetempels en een informatief museum.

Bouwd meer dan 1000 jaar geleden, deze site combineert de moderne en de oude als Maya rituelen worden nog steeds uitgevoerd hier, waardoor het een van de meest interessante Maya-ruïnes te bezoeken in Guatemala.

12.) Takalik Abaj

Een uitgestrekt park van 6,5 km², Takalik Abaj heeft negen natuurlijke terrassen, die langzaam werden aangepast door de oude Maya’s en vormt een belangrijke historische locatie waar de Olmeken en de Maya’s ooit samen handel dreven.

Met koffie-, suikerriet- en rubberplantages die het park flankeren, is het zowel absoluut prachtig om te bezoeken als een fascinerende culturele hotspot om te bekijken terwijl je in Guatemala bent.

13.) Naranjo

Naranjo is een andere prachtige oude (Pre-Columbiaanse) Maya-stad, bezet voor meer dan 1.400 jaar (500BC tot ongeveer 950AD.

Hoewel niet zo schitterend bewaard gebleven als sommige van de bovenstaande (tot de laatste paar decennia is het het slachtoffer geweest van plunderingen – we praten zelfs zo ver terug als de jaren 1910), maar is nog steeds prachtig om te bezoeken tot op de dag van vandaag.

Dit, natuurlijk, is een bewijs van de ongelooflijke schoonheid en architectonische rijkdom die de stad ooit had. Zoals hierboven vermeld, kan een bezoek hier het beste worden gedaan met Nakum en Yaxha, omdat ze alle drie de Culturele Driehoek Yaxha-Nakum-Naranjo National Park vormen.

The Complete Guide To Visiting Cancun In Mexico