- Jehovas Vidner flytter ud af New York efter et århundrede
- The Brooklyn-baserede hovedkvarter forventes at indbringe mere end 1 milliard dollars
- Salget kan betyde enden for Watchtower-tegnet, som prydes på den religiøse gruppes publikationer
- Det håber at kunne opbygge et mere struktureret setup oppe i Warwick
Jehovas Vidner sælger deres Watchtower-hovedkvarter i Brooklyn, New York – for mere end 1 milliard dollars.
Den religiøse gruppe har sat bygningen til salg sammen med en nærliggende boligblok og en 135.000 kvadratmeter stor grund.
Salget vil højst sandsynligt betyde enden på det berømte oplyste Watchtower-skilt, der kan ses fra Manhattan og reklamerer for kirkens flagskibspublikation.
Efter at have været i Brooklyn i mere end et århundrede ønsker Vidnerne at opbygge et mere struktureret set-up i et mere roligt område i den nordlige del af staten, nemlig Warwick.
Rul ned for video
Jehovas Vidner-bevægelsen blev grundlagt i 1870’erne af Charles Taze Russell, der flyttede samfundets hovedkvarter til Brooklyn, New York, i 1909.
Hans idé havde været at kombinere trykkeri og selskabskontorer med et hus for tilbedelse. Frivillige blev indkvarteret i en nærliggende bolig, som de kaldte Bethel.
I løbet af de næste hundrede år samlede gruppen 36 bygninger spredt ud over Brooklyn.
The Witnesses købte deres nuværende hovedkvarter på 733.000 kvadratmeter af Squibb Pharmaceuticals for 3 mio. dollars i 1969.
De begyndte at sælge deres ejendomme for et årti siden – begyndende med det trykkeri, der producerer deres bibler og religiøse traktater.
I 2004 flyttede hele produktionen fra deres fabrik i New York til byen Wallkill.
“Efterhånden som vi er vokset som organisation, har vi været nødt til at købe spredte ejendomme, hvor vi kunne finde dem,” sagde Devine. “Med et stort, spredt campus som dette er det en udfordring at administrere og vedligeholde.”
Det seneste salg, af hovedkvarterets bygning, forventes at indbringe mere end 1 milliard dollars.
Trods det fremtrædende ‘Watchtower’-skilt har bygningen ingen historiske betegnelser, der ville lægge restriktioner på køberen.
Salget vil frigøre hundredtusindvis af kvadratmeter til virksomheder og lejligheder i et nu trendy kvarter ved foden af Brooklyn Bridge.
“Det vil blive utroligt transformativt,” sagde Alexandria Sica, administrerende direktør for DUMBO Improvement District, en erhvervsgruppe.
Kirken har ikke annonceret en udbudspris, men Tucker Reed, formand for Downtown Brooklyn Partnership, kaldte 1 milliard dollars “et konservativt skøn” for vidnernes ejendomsportefølje.
Et partnerskab, der omfatter Donald Trumps svigersøn Jared Kushner, købte et nærliggende kompleks på 1,4 millioner kvadratmeter fra vidnerne i 2013 for 375 millioner dollars og er ved at udvikle det som et tech-hub, mens mindre bygninger er blevet solgt for varierende beløb.
I det nordlige New York, har Vidnerne købt hoteller og andre ejendomme til de frivillige, der bygger kirkens nye hovedkvarter.
Organisationen har været i Brooklyn siden 1909, men virker kulturelt adskilt fra sine grynede-møder-yuppie-omgivelser.
Kirkemedlemmer leder engelsk- og spansksprogede rundvisninger i hovedkvarteret, der er dekoreret med pastelfarvede bibelmalerier.
Devine sagde, at 100.000 mennesker om året besøger hovedkvarteret i Brooklyn, men at Warwick-anlægget en time nord for byen vil få flere besøgende, når det åbner i 2017.
“For at være ærlig over for dig,” sagde han, “finder mange mennesker New York City skræmmende.”
Sica sagde, at hun ser frem til vidnernes flytning til dels fordi kirkens ejendomme synes at være forbudt for ikke-medlemmer, med indhegnede parkeringspladser og ingen detailhandel på gadeplan. “Det er lukket af,” sagde hun.
Hvor de forlader kirken, bør Vidnerne opfylde deres løfte om at genetablere en park i nabolaget, hvilket de indvilligede i at gøre i bytte for en ændring af zoneinddelingen.
Devine sagde, at Vidnerne vil opfylde deres løfte om at bygge parken “enten gennem vores indsats eller gennem den nye ejers indsats. Vi vil ikke gå væk fra det’.
ET CENTRUM AF TRO MED BASER I NEW YORK: JEHOVAH’S VIDNERNE
Jehovas Vidner er berømt for deres praksis med at gå på døre for at prædike om deres tro.
De har mere end 8 millioner aktive medlemmer på verdensplan og omkring 11 millioner flere, der deltager i nogle gudstjenester, ifølge kirkens embedsmænd.
Bevægelsen blev grundlagt i 1870’erne af Charles Taze Russell, en presbyterianer fra Pittsburgh i Pennsylvania, og har nu omkring 8 millioner medlemmer.
Russell flyttede Watch Tower Society’s hovedkvarter til Brooklyn, New York, i 1909, hvor han kombinerede trykkeri og virksomhedskontorer med et hus for tilbedelse. Frivillige blev indkvarteret i en nærliggende bolig, som han kaldte Bethel.
Anhængerne vedtog navnet Jehovas Vidner i 1931 for at afspejle det faktum, at de kun tror på direkte tilbedelse af Gud (Jehova) og ikke på den traditionelle kristne treenighed med ‘far, søn og Helligånd’.
Visse trosretninger – herunder nægtelse af at gøre honnør for flag, kæmpe i de væbnede styrker eller acceptere blodtransfusioner, selv til børn – har bragt ‘Vidnerne’ i direkte konflikt med regeringer.
De er heller ikke accepteret som en doktrin af den almindelige kristendom, og nogle tidligere medlemmer har beskyldt gruppen for at opføre sig som en ‘sekt’.
Men organisationen har et stort antal medlemmer verden over og millioner af dollars i støtte.
Jehovas Vidner – hvis kendte medlemmer omfatter sangeren Prince og tennismestrene søstrene Serena og Venus Williams – er også ved at blive mere mediebevidste.
De udgiver også en række magasiner som Awake! og deres hovedpublikation The Watchtower, som omhandler en række emner som tro, religion og stress.