- Los Testigos de Jehová se mudan de la ciudad de Nueva York después de un siglo
- La sede de Brooklyn-Se espera que la sede de Brooklyn alcance más de 1.000 millones de dólares
- La venta puede significar el fin del letrero de la Atalaya que aparece en las publicaciones del grupo religioso
- Espera construir una instalación más estructurada al norte del estado, en Warwick
Los Testigos de Jehová están vendiendo su sede de la Atalaya en Brooklyn, Nueva York – por más de 1.000 millones de dólares.
El grupo religioso ha puesto el edificio en el mercado junto con un edificio de apartamentos cercano y un terreno de 135.000 pies cuadrados.
La venta significará muy probablemente el fin del famoso cartel luminoso de la Atalaya, que puede verse desde Manhattan y anuncia la publicación insignia de la iglesia.
Después de estar en Brooklyn durante más de un siglo, los Testigos quieren construir una instalación más estructurada en una zona más tranquila del norte del estado, concretamente en Warwick.
Desplácese hacia abajo para ver el vídeo
El movimiento de los Testigos de Jehová fue fundado en la década de 1870 por Charles Taze Russell, quien trasladó la sede de la Sociedad a Brooklyn, Nueva York, en 1909.
Su idea había sido combinar la imprenta y las oficinas corporativas con una casa de culto. Los voluntarios se alojaron en una residencia cercana a la que llamaron Bethel.
Durante los siguientes cien años el grupo acumuló 36 edificios repartidos por Brooklyn.
Los Testigos compraron su actual sede de 733.000 pies cuadrados a la farmacéutica Squibb por 3 millones de dólares en 1969.
Empezaron a vender sus propiedades hace una década, empezando por la imprenta que produce sus Biblias y folletos religiosos.
En 2004, toda la producción se trasladó de su fábrica de Nueva York a la ciudad de Wallkill.
«A medida que hemos crecido como organización hemos tenido que comprar propiedades dispersas dondequiera que pudiéramos encontrarlas», dijo Devine. La última venta, la del edificio de la sede, se espera que recaude más de 1.000 millones de dólares.
A pesar del prominente letrero de la ‘Atalaya’, el edificio no tiene designaciones históricas que impongan restricciones al comprador.
La venta liberará cientos de miles de metros cuadrados para negocios y apartamentos en un barrio ahora de moda a los pies del puente de Brooklyn.
«Va a ser increíblemente transformador», dijo Alexandria Sica, directora ejecutiva del DUMBO Improvement District, un grupo empresarial.
La iglesia no ha anunciado el precio que pedirá, pero Tucker Reed, presidente de Downtown Brooklyn Partnership, dijo que mil millones de dólares es «una estimación conservadora» para la cartera inmobiliaria de los Testigos.
Una sociedad que incluye al yerno de Donald Trump, Jared Kushner, compró un complejo cercano de 1,4 millones de pies cuadrados a los Testigos en 2013 por 375 millones de dólares y lo está desarrollando como un centro tecnológico, mientras que edificios más pequeños se han vendido por diversas cantidades.
En el norte del estado de Nueva York, los Testigos han comprado hoteles y otras propiedades para los voluntarios que construyen la nueva sede de la iglesia.
La organización ha estado en Brooklyn desde 1909, pero parece culturalmente distinta de su entorno arenoso y yuppie.
Los miembros de la iglesia dirigen visitas en inglés y español a la sede, decorada con pinturas bíblicas en tonos pastel.
Devine dijo que 100.000 personas al año visitan la sede de Brooklyn, pero que las instalaciones de Warwick, a una hora al norte de la ciudad, recibirán más visitantes cuando se inauguren en 2017.
«Para ser honesto», dijo, «mucha gente encuentra la ciudad de Nueva York intimidante».
Sica dijo que está esperando la mudanza de los Testigos en parte porque las propiedades de la iglesia parecen estar fuera de los límites para los no miembros, con estacionamientos cercados y sin tiendas a nivel de calle. Está cerrado», dijo. Antes de marcharse, los Testigos deberían cumplir su promesa de reconstruir un parque en el barrio, algo que acordaron hacer a cambio de un cambio de zonificación.
Devine dijo que los Testigos cumplirán el compromiso de construir el parque «ya sea con nuestros esfuerzos o con los del nuevo propietario. No nos alejaremos de él’.
UN SIGLO DE FE CON BASE EN NUEVA YORK: LOS TESTIGOS DE JEHOVÁ
Los Testigos de Jehová son famosos por su práctica de llamar a las puertas para predicar su fe.
Tienen más de 8 millones de miembros activos en todo el mundo y unos 11 millones más que asisten a algunos servicios, según los funcionarios de la iglesia.
El movimiento fue fundado en la década de 1870 por Charles Taze Russell, un presbiteriano de Pittsburgh, Pennsylvania, y ahora tiene alrededor de 8 millones de miembros.
Russell trasladó la sede de la Sociedad Watch Tower a Brooklyn, Nueva York, en 1909, combinando la impresión y las oficinas corporativas con una casa de culto. Los voluntarios se alojaron en una residencia cercana a la que llamó Bethel.
Los seguidores adoptaron el nombre de Testigos de Jehová en 1931 para reflejar el hecho de que sólo creen en la adoración directa a Dios (Jehová) y no en la tradicional Trinidad cristiana de «padre, hijo y Espíritu Santo».
Ciertas creencias, como la negativa a saludar a las banderas, a luchar en los servicios armados o a aceptar transfusiones de sangre, incluso en el caso de los niños, han hecho que los «Testigos» entren en conflicto directo con los gobiernos.
Tampoco son aceptados como doctrina por la corriente principal del cristianismo y algunos antiguos miembros han acusado al grupo de actuar como una «secta».
Pero la organización preside un gran número de miembros en todo el mundo y millones de dólares de financiación.
Los Testigos de Jehová -entre cuyos miembros célebres se encuentran el cantante Prince y las hermanas campeonas de tenis Serena y Venus Williams- también son cada vez más mediáticos.
También publican una serie de revistas como ¡Despierta! y su principal publicación, La Atalaya, en las que se tratan diversos temas como las creencias, la religión y el estrés.