• I testimoni di Geova stanno lasciando New York dopo un secolo
• La sede di Brooklyn-La sede di Brooklyn dovrebbe raggiungere più di 1 miliardo di dollari
• La vendita potrebbe significare la fine dell’insegna della Torre di Guardia che campeggia sulle pubblicazioni del gruppo religioso
• Spera di costruire una sede più strutturata a Warwick

I Testimoni di Geova stanno vendendo la loro sede della Torre di Guardia a Brooklyn, New York – per più di 1 miliardo di dollari.

Il gruppo religioso ha messo l’edificio sul mercato insieme a un vicino edificio di appartamenti e un lotto di 135.000 piedi quadrati.

La vendita significherà molto probabilmente la fine della famosa insegna illuminata Watchtower, che può essere vista da Manhattan e pubblicizza la pubblicazione di punta della chiesa.

Dopo essere stati a Brooklyn per più di un secolo, i Testimoni vogliono costruire una struttura più strutturata in una zona più tranquilla a nord, cioè Warwick.

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Il movimento dei Testimoni di Geova fu fondato nel 1870 da Charles Taze Russell, che trasferì la sede della società a Brooklyn, New York, nel 1909.

La sua idea era stata quella di combinare la stampa e gli uffici aziendali con una casa di culto. I volontari furono ospitati in una residenza vicina che chiamarono Bethel.

Nel corso dei successivi cento anni il gruppo accumulò 36 edifici sparsi per Brooklyn.

I Testimoni hanno acquistato la loro attuale sede di 733.000 piedi quadrati dalla Squibb Pharmaceuticals per 3 milioni di dollari nel 1969.

Hanno iniziato a vendere le loro proprietà una decina di anni fa – a cominciare dalla tipografia che produce le loro Bibbie e i loro opuscoli religiosi.

Nel 2004, l’intera produzione si è trasferita dalla loro fabbrica di New York alla città di Wallkill.

“Man mano che siamo cresciuti come organizzazione abbiamo dovuto comprare proprietà sparse ovunque potessimo trovarle”, ha detto Devine. Con un grande campus sparso come quello, è difficile da amministrare e mantenere”.

L’ultima vendita, dell’edificio della sede, dovrebbe raccogliere più di 1 miliardo di dollari.

Nonostante la prominente insegna ‘Watchtower’, l’edificio non ha designazioni storiche che pongano restrizioni all’acquirente.

La vendita libererà centinaia di migliaia di metri quadrati per aziende e appartamenti in un quartiere ora di tendenza ai piedi del ponte di Brooklyn.

“Sarà incredibilmente trasformativo”, ha detto Alexandria Sica, direttore esecutivo del DUMBO Improvement District, un gruppo imprenditoriale.

La chiesa non ha annunciato un prezzo richiesto, ma Tucker Reed, presidente della Downtown Brooklyn Partnership, ha definito 1 miliardo di dollari “una stima prudente” per il portafoglio immobiliare dei Testimoni.

Una partnership che include il genero di Donald Trump, Jared Kushner, ha acquistato un vicino complesso di 1,4 milioni di piedi quadrati dai Testimoni nel 2013 per 375 milioni di dollari e lo sta sviluppando come centro tecnologico, mentre edifici più piccoli sono stati venduti per importi variabili.

Nel nord di New York, i Testimoni hanno acquistato alberghi e altre proprietà per i volontari che costruiscono la nuova sede della chiesa.

L’organizzazione si trova a Brooklyn dal 1909, ma sembra culturalmente distinta dai suoi dintorni grintosi e yuppie.

I membri della chiesa guidano tour in inglese e spagnolo della sede, decorata con dipinti biblici dai toni pastello.

Devine ha detto che 100.000 persone all’anno visitano la sede di Brooklyn, ma la struttura di Warwick, un’ora a nord della città, avrà più visitatori quando aprirà nel 2017.

“Per essere onesti con voi”, ha detto, “molte persone trovano New York City intimidatoria”.

Sica ha detto che non vede l’ora che i Testimoni si trasferiscano in parte perché le proprietà della chiesa sembrano off-limits per i non-membri, con parcheggi recintati e nessun negozio al livello della strada. È chiuso”, ha detto.

Prima di andarsene i Testimoni dovrebbero mantenere la promessa di riqualificare un parco di quartiere, cosa che hanno accettato di fare in cambio di un cambio di zona.

Devine ha detto che i Testimoni rispetteranno l’impegno di costruire il parco “o attraverso i nostri sforzi o attraverso gli sforzi del nuovo proprietario. Non ci tireremo indietro”.

UN SECOLO DI FEDE A NEW YORK: I TESTIMONI DI JEHOVAH

I Testimoni di Geova sono famosi per la loro pratica di bussare alle porte per predicare la loro fede.

Hanno più di 8 milioni di membri attivi in tutto il mondo e circa altri 11 milioni che frequentano alcuni servizi, secondo i funzionari della chiesa.

Il movimento è stato fondato nel 1870 da Charles Taze Russell, un presbiteriano di Pittsburgh, Pennsylvania, e ora ha circa 8 milioni di membri.

Russell spostò la sede della Watch Tower Society a Brooklyn, New York, nel 1909, unendo la stampa e gli uffici aziendali con una casa di culto. I volontari furono ospitati in una residenza vicina che chiamò Bethel.

I seguaci adottarono il nome di Testimoni di Geova nel 1931 per riflettere il fatto che credono solo nel culto diretto a Dio (Geova) e non nella tradizionale Trinità cristiana di ‘padre, figlio e Spirito Santo’.

Alcune credenze – compreso il rifiuto di salutare le bandiere, di combattere nei servizi armati o di accettare trasfusioni di sangue, anche per i bambini – hanno portato i ‘Testimoni’ in conflitto diretto con i governi.

Non sono inoltre accettati come dottrina dal cristianesimo tradizionale e alcuni ex membri hanno accusato il gruppo di agire come una ‘setta’.

Ma l’organizzazione presiede un vasto numero di membri in tutto il mondo e milioni di dollari di finanziamenti.

I Testimoni di Geova – i cui membri celebri includono il cantante Prince e le sorelle campionesse di tennis Serena e Venus Williams – stanno anche diventando più esperti di media.

Pubblicano anche una serie di riviste come Awake! e la loro pubblicazione principale The Watchtower che presentano una varietà di argomenti come le credenze, la religione e lo stress.

I Testimoni di Geova non hanno mai avuto un ruolo di primo piano nell’organizzazione.