Dette er et sponsoreret indlæg.
The Middle Fork of the Salmon River løber lige op i tarmen af Frank Church Wilderness, det største vejløse område i de nedre 48 stater og hjemsted for 2,5 millioner acres vild natur. For whitewaterentusiaster er et fjerntliggende, ugelangt, næsten 100-mile langt whitewatereventyr en af de mest eftertragtede flodture i landet.
The Middle Fork levede bestemt op til sin betegnelse som en vild og naturskøn flod. I otte hele dage roede vi, campede og udforskede et af de mest afsidesliggende steder i landet, som findes lige her i vores smukke stat Idaho. Tilladelser til flodvandringen gives til private grupper efter et lodtrækningsbaseret system, eller du kan hyre en kommerciel outfitter til at guide din gruppe luksuriøst ned ad floden. For vores private gruppe på 11 personer er det en tur, som ingen af os sent vil glemme.
Put-in til Middle Fork er ved Boundary Creek, en campingplads ca. 40 miles nordvest for Stanley. Udgangen, 100 glorværdige mil væk, er efter sammenløbet med Main Salmon ved Cache Bar nær Salmon. En afgørende variabel for sejladsen er, hvor højt (eller lavt) vandstanden i floden er på det tidspunkt, hvor man sætter ind. Om foråret er vandstanden høj, og floden er rasende. For flådere betyder det, at der er store strømfald, og at nogle af flodlejrene vil stå under vand. Når vandstanden er lav i sensommeren, betyder det, at de første dage på bådene bliver stenede. Når vandstanden bliver for lav, vælger de fleste udrustningsfirmaer og endda nogle private udflugter at flyve til en landingsbane i baglandet ved Indian Creek, hvilket normalt ville være omkring dag tre, for at springe over den “boneard” af lavt vand ovenfor. Referenceværdien for lavvande er ca. to fod, og du kan se flodniveauet i Middle Fork op til din tur her. Vi satte ind ved 1,78 fod og i et forsøg på at spare vægt over det tidlige og lavvandede vand, hyrede vi SP Aircraft til at flyve to tunge kølebokse og en tørboks ind i Indian Creek.
Hvor du sætter ind, vil din tilladelsesindehaver mødes med skovfogederne samt tilladelsesindehavere fra andre grupper, der sætter ind samme dag som dig. Formålet med dette møde er at fordele lejrpladserne for ugen og at gennemgå flodreglerne og politikken for sporløshed. Det er nyttigt at vide, hvilke lejrpladser man skal besøge på hver enkelt dag, så man kan planlægge kilometerturene og sikre sig, at man er den eneste gruppe på en given lejrplads. Vi var den eneste gruppe ved put-in på grund af vores udholdenhed gennem Idahos årlige skovbrandsæson, og vi blev belønnet med de bedste lejrpladser hele ugen.
Vores morgener på floden blev brugt på at vågne langsomt op, spise en solid morgenmad og rigge bådene op. Vi var normalt på floden kl. 10.00 om morgenen og havde, afhængigt af dagen, kilometerstand og strømfald, omkring 4 eller 5 timer i bådene. Vi lavede sandwiches midt på dagen på et køligt sted og fortsatte derefter til den lejr, vi havde fået tildelt for natten. Efter aftensmad og udlægning af dyner og soveposer blev tiden for det meste brugt på at udforske Salmon River Mountains, lede efter piktogrammer, fluefiske og spille sange omkring lejrbålet. Vi var heldige ved tilfældigvis at planlægge vores tur i forbindelse med Perseids-meteorregnen. På en af de mest mindeværdige nætter lagde alle 11 af os vores dyner på en række på sandstranden ved Funston-lejren og så stjerneskud, indtil vi en efter en faldt i en utopisk søvn.
Der er utrolige varme kilder spredt langs den første halvdel af floaten. Den første kilde var tilfældigvis ved vores første lejr, Trail Flat, og den lå lige under den bred, vi slog lejr på. Det er måske den reneste og mest perfekte varme kilde, jeg nogensinde har været i. Det meste af aftenen blev brugt på at ligge i blød og nyde udsigten over floden. Et par dage senere ramte vi Sunflower Hot Springs, en række pools, der ligger over floden på en stor klippe. Alle kunne få plads mellem de forskellige pools, og der var et fortryllende vandfald, der blev skabt af kilderne ovenover. Den sidste varme kilde, vi hoppede i, var Big Loon. Vi vandrede om natten op ad Loon Creek fra vores plads ved Cow Camp til en stor pool ved siden af bækken. Vi mødtes med andre vandrere og delte en uforglemmelig nat under stjernerne.
Rapids varierer fra nemme klasse II til konsekvensfyldte klasse IV, der bør afsøges, før din gruppe går ned ad dem. Nogle dage er der ikke meget aktivitet på floden, mens andre dage er actionfyldte. Vores pagajer blev spændt ekstra hårdt sammen gennem omkring et dusin strømfald, herunder Hells Half Mile, Powerhouse, Pistol Creek, Tappan Falls, House of Rocks og Cramer Creek. Vi havde et par forskrækkelser i løbet af vores store eventyr, men ingen flåder blev vendt om, og ingen kom til skade.
Ud over det fornemme whitewater er Middle Fork også berømt for sit fremragende fluefiskeri. Det er almindeligt at se fiskere på stævnen af flåder, der kaster sig vej ned ad floden. Vores besætning fangede regnbueørreder, cutthroat ørreder og mountain whitefish. Nogle flodlejre er også helt perfekte til at kaste liner ud. Vi havde held og lykke den anden nat på Pistol Creek og den sidste nat på Cliffside. Bassinet under Pistol Creek rapid var som taget ud af en drøm, og en af vores roere fragtede folk over floden fra lejren for at fiske fra klippeblokkene ovenover.
Og selv om vi var på en privat tur, blev vi venner med et par imødekommende flodguider fra Hughes River Expeditions, som informerede os om de seværdigheder, der skal ses på floden. De tre mest bemærkelsesværdige var Waterfall Creek, Veil Cave og Parrot’s Cabin. Waterfall Creek ser ud til at være en lille bæk, der løber gennem nogle klippeblokke, men hvis man klatrer højt nok op, bliver man belønnet med et malerisk vandfald på omkring 20 fod. Veil Cave, ca. tre miles længere nede ad floden, var et af turens højdepunkter for mig. Et vandfald vælter ned fra toppen af en stor grotte til jorden nedenunder. Strømmen var kun en lille rislen, men fordi det falder fra en sådan højde, pisker vinden det rundt som en snor. Til sidst tjekkede vi Parrot’s Cabin, hvor en berømt eremit plejede at bo. Der var endnu et vandfald bag resterne af hans gamle hytte.
Den bedste ressource, vi havde om floden, var en omfattende guidebog af Matt Leidecker, der hedder The Middle Fork of the Salmon River. Det er en spiralindbundet, vandtæt bog, der angiver alle lejrpladser, seværdigheder og bemærkelsesværdige strømme. Den indeholder også sjove historiske fakta om Shoshone- og Nez Perce-stammerne samt et helt afsnit om den unikke geologi i området. Dette er den guidebog, du ønsker.
For fuldstændige oplysninger om krav til tur og udstyr, oplysninger om tilladelser og meget mere kan du besøge Forest Service-websiden her.
Alle fotos, herunder billedet i artiklen, er krediteret Dusty Klein.