Dit is een gesponsorde post.
De Middle Fork of the Salmon River loopt dwars door de Frank Church Wilderness, het grootste gebied zonder wegen in de onderste 48 en de thuisbasis van 2,5 miljoen hectare wild. Voor wildwaterliefhebbers is een afgelegen wildwateravontuur van een week en bijna 100 mijl een van de meest gewilde riviertochten in het land.
De Middle Fork deed zijn benaming van wilde en schilderachtige rivier zeker eer aan. Acht volle dagen lang hebben we geroeid, gekampeerd en een van de meest afgelegen plekken van het land verkend, die zich hier in onze prachtige staat Idaho bevindt. Vergunningen voor de tocht worden toegekend aan particuliere groepen volgens een loterijsysteem of u kunt een commerciële reisorganisatie inhuren om uw groep luxueus naar beneden te begeleiden. Voor onze groep van 11 is het een tocht die niemand van ons snel zal vergeten.
De put-in voor de Middle Fork is bij Boundary Creek, een camping ongeveer 40 mijl ten noordwesten van Stanley. De vertrekplaats, 100 glorieuze mijlen verderop, is na de samenvloeiing in de Main Salmon bij Cache Bar bij Salmon. Een kritische variabele van de tocht is hoe hoog (of laag) het rivierpeil is op het moment van instappen. In het voorjaar is het waterpeil hoog en de rivier raast. Voor drijvers betekent dit dat er veel stroomversnellingen zijn en dat sommige kampen onder water staan. In de nazomer, wanneer het waterpeil laag is, betekent dit dat de eerste dagen op de boten een rotvaart zijn. Als het water te laag staat, kiezen de meeste outfitters en zelfs sommige privétrips ervoor om naar een landingsbaan bij Indian Creek te vliegen, wat normaal op dag drie gebeurt, om zo de “boneyard” van ondiep water boven over te slaan. Het ijkpunt voor laag water is ongeveer twee voet en u kunt de rivierstanden van de Middle Fork in de aanloop naar uw reis hier bekijken. Wij zetten in bij 1,78 voet en, in een poging om gewicht te besparen over het vroege en ondiepe water, huurden we SP Aircraft om twee zware koelers en een droge kist Indian Creek in te vliegen.
Voordat we instappen, vergaderen de houders van de vergunningen met de boswachters en de houders van vergunningen van andere groepen die op dezelfde dag instappen als jullie. Het doel van deze bijeenkomst is het verdelen van de kampeerplekken voor de week en het bespreken van de rivierregels en het ‘leave no trace’-beleid. Het is handig om te weten welke kampeerplekken je op een bepaalde dag aandoet, zodat je kilometers kunt plannen en ervoor kunt zorgen dat je de enige groep bent op een bepaalde kampeerplek. Wij waren de enige groep bij de put-in dankzij ons doorzettingsvermogen tijdens het jaarlijkse bosbrandseizoen in Idaho en werden de hele week beloond met prima kampeerplekken.
De ochtenden op de rivier besteedden we aan langzaam wakker worden, een stevig ontbijt en het optuigen van de boten. We waren meestal om 10:00 uur op de rivier en, afhankelijk van de dag, het aantal kilometers en de stroomversnellingen, hadden we ongeveer 4 of 5 uur in de boten. s Middags maakten we broodjes op een koele plek, en gingen dan verder naar het kamp dat ons was toegewezen voor de nacht. Na het avondeten en het klaarleggen van bedden en slaapzakken, werd de tijd meestal besteed aan het verkennen van de Salmon River Mountains, het zoeken naar pictogrammen, vliegvissen, en het spelen van liedjes rond het kampvuur. We hadden geluk dat onze reis toevallig gepland was tijdens de Perseïden meteorenregen. Op een van de meest gedenkwaardige avonden legden we alle 11 onze kussens op een rij op het zandstrand van Funston camp en keken naar vallende sterren tot we een voor een in een utopische slaap vielen.
Er zijn ongelooflijke warmwaterbronnen verspreid langs de eerste helft van de tocht. De eerste bron was toevallig bij ons eerste kamp, Trail Flat, en bevond zich vlak onder de oever waarop we kampeerden. Dit is misschien wel de schoonste, meest perfecte warmwaterbron waar ik ooit ben geweest. Het grootste deel van de avond brachten we door met weken en genieten van het uitzicht op de rivier. Een paar dagen later gingen we naar Sunflower Hot Springs, een serie baden die boven de rivier op een grote rots liggen. Iedereen paste zich tussen de verschillende baden en er was een betoverende waterval, gecreëerd door de bronnen erboven. De laatste warmwaterbron die we bezochten was Big Loon. We wandelden ’s nachts de Loon Creek op van onze plek in Cow Camp naar een grote poel langs de kreek. We ontmoetten andere drijvers en deelden een onvergetelijke nacht onder de sterren.
De stroomversnellingen variëren van gemakkelijke klasse II’s tot gevaarlijke klasse IV’s die moeten worden verkend voordat uw groep ze afvaart. Sommige dagen is er niet veel activiteit op de rivier, terwijl andere dagen vol actie zitten. Onze peddels waren extra stevig vastgeklemd bij een tiental stroomversnellingen, waaronder Hells Half Mile, Powerhouse, Pistol Creek, Tappan Falls, House of Rocks, en Cramer Creek. We hadden een paar schrikmomenten tijdens ons grote avontuur, maar er zijn geen vlotten omgeslagen en niemand is gewond geraakt.
Naast het prachtige wildwater staat de Middle Fork ook bekend om zijn uitstekende vliegvismogelijkheden. Het is heel gewoon om vissers op de boeg van vlotten te zien die zich stroomafwaarts een weg banen. Onze bemanning viste op regenboogforel, cutthroat forel en bergwitvis. Sommige kampen in de rivier zijn absoluut perfect om ook lijnen uit te gooien. We hadden veel geluk op de tweede nacht bij Pistol Creek en de laatste nacht bij Cliffside. De poel onder de Pistol Creek stroomversnelling was iets uit een droom en een van onze roeiers bracht jongens van het kamp naar de overkant van de rivier om te vissen vanaf de keien erboven.
Hoewel we op een privéreis waren, raakten we bevriend met een paar gastvrije riviergidsen van Hughes River Expeditions die ons op de hoogte brachten van de bezienswaardigheden op de rivier die we niet mochten missen. De drie meest opmerkelijke waren Waterfall Creek, Veil Cave, en Parrot’s Cabin. Waterfall Creek lijkt een klein stroompje dat tussen wat rotsblokken door stroomt, maar als je hoog genoeg klimt, word je beloond met een pittoreske waterval van zo’n 20 meter. Veil Cave, ongeveer drie mijl verder stroomafwaarts, was voor mij een hoogtepunt van de reis. Een waterval stort zich van boven een enorme grot op de grond beneden je. Het water stroomde maar een klein beetje, maar omdat het van zo’n hoogte valt, wordt het door de wind als een sliert rondgeslingerd. Tenslotte bezochten we Parrot’s Cabin waar een beroemde kluizenaar woonde. Er was nog een waterval achter de overblijfselen van zijn oude hut.
De beste bron die we over de rivier hadden, was een uitgebreid gidsboek van Matt Leidecker genaamd The Middle Fork of the Salmon River. Het is een waterdicht, spiraalgebonden boek waarin elke kampeerplaats, bezienswaardigheid en stroomversnelling wordt genoemd. Er staan ook leuke historische feiten in over de Shoshone en Nez Perce stammen, naast een heel hoofdstuk over de unieke geologie van het gebied. Dit is de gids die u wilt.
Voor volledige details over reis- en uitrustingsvereisten, vergunningsinformatie en meer, bezoek de webpagina van de Forest Service hier.
Alle foto’s, inclusief de hoofdafbeelding, zijn gecrediteerd aan Dusty Klein.