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O Garfo do Meio do Rio Salmão corre até às entranhas da Igreja Frank Church Wilderness, a maior área sem estradas nos 48 baixos e lar de 2,5 milhões de acres de vida selvagem. Para os entusiastas da água branca, uma remota aventura de uma semana de quase 100 milhas de água branca é uma das viagens fluviais mais procuradas do país.
O Garfo Médio certamente viveu até à sua designação de um rio selvagem e cénico. Durante oito dias remamos, acampamos e exploramos um dos lugares mais remotos do país que existe aqui mesmo, no nosso belo estado de Idaho. As licenças para a flutuação são concedidas a grupos privados num sistema baseado na lotaria ou você pode contratar um fornecedor comercial para guiar luxuosamente o seu grupo. Para o nosso grupo privado de 11, é uma viagem que nenhum de nós esquecerá em breve.
A entrada para o garfo médio é em Boundary Creek, um acampamento a cerca de 40 milhas a noroeste de Stanley. O take-out, a 100 gloriosas milhas de distância, é após a confluência para o Salmão Principal no Cache Bar, perto de Salmon. Uma variável crítica da bóia é o quão alto (ou baixo) o nível do rio está no momento da entrada. Na primavera, o nível da água é alto e o rio está em fúria. Para os flutuadores, isto significa corredeiras consequentes e que alguns acampamentos fluviais estarão debaixo de água. No final do verão, quando os níveis estão baixos, isso significa um primeiro dia rochoso nos barcos. Quando os níveis se tornam muito baixos, a maioria dos trabalhadores e até algumas viagens particulares optam por voar para uma pista de pouso no Indian Creek, que normalmente seria por volta do terceiro dia, a fim de saltar o “cemitério” de águas rasas acima. O ponto de referência para águas baixas é de cerca de dois metros e você pode ver os níveis do rio na bifurcação média que leva à sua viagem até aqui. Nós colocamos a 1,78 pés e, num esforço para economizar peso sobre as águas rasas e precoces, contratamos a SP Aircraft para voar dois refrigeradores pesados e uma caixa seca em Indian Creek.
Antes da colocação, seu detentor da licença se reunirá com os guardas florestais, bem como os detentores da licença de outros grupos que estão colocando no mesmo dia que você. O objetivo deste encontro é dividir os locais de acampamento para a semana e cobrir as regras do rio e não deixar vestígios de políticas. É útil saber em que locais de acampamento você está acampando em cada dia específico para planejar a milhagem e garantir que você seja o único grupo em qualquer local de acampamento. Nós fomos o único grupo no acampamento por causa da nossa perseverança durante a temporada anual de incêndios florestais em Idaho e fomos recompensados com pontos de acampamento primo durante toda a semana.
Nossas manhãs no rio foram passadas acordando devagar, comendo um café da manhã corajoso, e armando os barcos. Normalmente estávamos no rio às 10:00 da manhã e, dependendo do dia, quilometragem e corredeiras, teríamos cerca de 4 ou 5 horas nos barcos. Fazíamos sanduíches ao meio-dia num local fresco e depois continuávamos para o nosso acampamento designado para a noite. Após o jantar e a colocação de almofadas e sacos de dormir, o tempo era gasto principalmente explorando as Montanhas do Rio Salmão, procurando por pictogramas, pescando com mosca, e tocando canções ao redor da fogueira do acampamento. Tivemos sorte em planejar nossa viagem por coincidência durante a chuva de meteoros Perseids. Em uma das noites mais memoráveis, todos nós 11 colocamos nossos blocos em uma fila na praia arenosa do acampamento Funston e observamos estrelas cadentes até que um por um caímos em um sono utópico.
Existem águas termais incríveis espalhadas ao longo da primeira metade da bóia. A primeira fonte aconteceu no nosso primeiro acampamento, Trail Flat, e estava localizada logo abaixo da margem onde acampamos. Esta pode ser a fonte quente mais limpa e perfeita em que já estive. A maior parte da noite foi passada de molho e apreciando a vista do rio. Uns dias depois, chegamos a Sunflower Hot Springs, uma série de piscinas que ficam acima do rio, sobre uma grande rocha. Todos puderam se encaixar entre as várias piscinas e havia uma cachoeira encantadora criada pelas nascentes acima. A última nascente quente em que saltámos foi a do Big Loon. Nós caminhamos à noite pelo Loon Creek do nosso lugar no Cow Camp até uma grande piscina ao longo do riacho. Nós nos encontramos com outros flutuadores e compartilhamos uma noite inesquecível sob as estrelas.
Rapids variam de fácil classe IIs a consequentes classes IVs que devem ser exploradas antes do seu grupo descer. Alguns dias não há muita atividade fluvial enquanto outros são repletos de ação. Nossas pás foram apertadas extra apertadas através de cerca de uma dúzia de corredeiras, incluindo Hells Half Mile, Powerhouse, Pistol Creek, Tappan Falls, House of Rocks, e Cramer Creek. Tivemos alguns sustos durante toda nossa grande aventura, mas nenhuma jangada foi virada e ninguém se machucou.
Além de sua distinta água branca, o Garfo Médio também é conhecido por sua excelente pesca com mosca. É comum ver pescadores na proa das jangadas a descer o rio. A nossa tripulação pescava trutas arco-íris, trutas gargantas e peixes brancos de montanha. Alguns acampamentos fluviais são absolutamente perfeitos para atirar linhas também. Tivemos boa sorte na segunda noite em Pistol Creek e na última noite em Cliffside. A piscina abaixo do rio Pistol Creek foi algo fora de um sonho e um de nossos remadores atravessou o rio de acampamento para pescar nas rochas acima.
Embora estivéssemos em uma viagem privada, fizemos amizade com um casal de guias de boas-vindas do rio Hughes River Expeditions, que nos preencheram com as atrações imperdíveis do rio. Os três mais notáveis foram Waterfall Creek, Veil Cave, e Parrot’s Cabin. Waterfall Creek parece ser um pequeno riacho que corre através de algumas rochas, mas se você subir suficientemente alto você é recompensado com uma pitoresca cachoeira de 20 pés. Veil Cave, cerca de três milhas mais abaixo no rio, foi um ponto alto para mim. Uma cascata desce de cima de uma gruta enorme até ao chão em baixo. O fluxo era apenas um gotejamento, mas como cai de tal altura, o vento a chicoteia como um cordel. Por fim, verificámos a Cabana do Papagaio onde costumava residir um famoso eremita. Havia outra cachoeira atrás dos restos de sua antiga cabana.
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O melhor recurso que tínhamos no rio era um livro guia abrangente de Matt Leidecker chamado The Middle Fork of the Salmon River. É um livro em espiral, à prova d’água, que chama cada ponto de acampamento, ponto de interesse e notável rapidez. Também tem fatos históricos divertidos sobre as tribos Shoshone e Nez Perce, além de uma seção inteira dedicada à geologia única da área. Este é o guia que você quer.
Para detalhes completos sobre viagem e requisitos de equipamento, informações de permissão, e mais, visite a página do Forest Service aqui.
Todas as fotos, incluindo a imagem do recurso, são creditadas a Dusty Klein.