Kroppen producerer tarmgasser som en del af fordøjelsesprocessen. Når denne gas først er inde i kroppen, skal den frigives på en eller anden måde. Den udstødes normalt gennem anus som flatulens eller ud af munden som en bøvser.

En del af tarmgassen kommer fra den luft, som folk sluger, når de spiser, tygger tyggegummi, drikker gennem et sugerør eller ryger.

Syre, kvælstof og kuldioxid er de primære eksterne gasser, der findes i kroppen. De udgør det, der kaldes eksogen luft.

Intestinalgas produceres i kroppen, når bakterier i tyktarmen nedbryder maden. Dette kaldes endogen gas.

Endogen gas består hovedsageligt af brint og for nogle menneskers vedkommende af metan. Den kan også indeholde små mængder af andre gasser, f.eks. svovlbrinte, som får prutter til at lugte dårligt.

Den dårlige lugt gælder dog kun for ca. 1 procent af den gas, som mennesker udstøder, hvoraf det meste er næsten lugtfrit.

Ufordøjede kulhydrater er en almindelig årsag til gas, da maven og tyndtarmen ikke kan nedbryde disse fødevarer. I stedet bevæger disse kulhydrater sig ind i tyktarmen, hvor bakterier begynder at nedbryde dem og frigiver tarmluft i processen.

Ufordøjede kulhydrater omfatter:

• Sukkerstoffer: såsom fructose, raffinose og sorbitol, som nogle frugter og kunstige sødemidler indeholder.
• Opløselige fibre: findes i tørrede bønner, nødder og frugt.
• Uopløselige fibre: findes bl.a. i rodfrugter og hvedeklid i andre fødevarer.
• Stivelse: såsom majs, hvede og kartofler.

Ifølge International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders (IFFGD) har fødevarer, der får én person til at prutte, ikke nødvendigvis den samme effekt på en anden person.

Der er dog nogle fødevarer, der er kendt for at skabe høje niveauer af tarmluft, herunder:

• Fødevarer, der er rige på raffinose: Mennesker mangler det enzym, der er nødvendigt for at fordøje raffinose, et komplekst sukkerstof. Når bakterier i tarmen forsøger at forarbejde det, frigiver de masser af gas. Raffinose findes i rigelige mængder i bønner, fuldkorn, asparges, broccoli, rosenkål og kål.
• Fødevarer og drikkevarer med højt svovlindhold: Selv om fødevarer med højt svovlindhold er en vigtig del af en sund kost, kan det at spise meget af dem føre til hyppigere og mere stikkende prutter. Disse fødevarer omfatter hvidløg, løg og korsblomstrede grøntsager, såsom blomkål og broccoli. Nogle drikkevarer, herunder vin og øl, har også et højt svovlindhold.
• Fødevarer fremstillet med sukkeralkoholer: Sukkeralkoholer giver sødme uden kalorier fra almindeligt sukker, så de er ofte til stede i “sukkerfri” forarbejdede fødevarer. Kroppen fordøjer dem ikke helt, så de kan give gas.

Og selv om alle prutter, kan personer med visse sygdomme have flere problemer med tarmluft end andre. Disse tilstande omfatter:

• Laktoseintolerance: Omkring 70 procent af alle voksne på verdensplan har ikke nok af det enzym, der hjælper dem med at fordøje mælk og mælkeprodukter. For personer med laktoseintolerance kan det at spise mejeriprodukter forårsage betydeligt ubehag, gas, oppustethed og diarré.
• Celiakisygdom: Der er mere end 200 symptomer på cøliaki, herunder smertefuld oppustethed og luft i maven. Personer med cøliaki er ikke i stand til at fordøje gluten.
• Irritabel tarmsyndrom: Dette er også kendt som IBS og er en kronisk tilstand, der rammer 10-15 procent af amerikanerne. Symptomerne omfatter mavesmerter, diarré, forstoppelse og gasser.

Individer, der tror, at de måske har en af disse tilstande, bør opsøge en læge for at få en bekræftet diagnose.

Nogle diæter kan hjælpe folk med gastrointestinale tilstande med at reducere deres symptomer. En af disse er kendt som low-FODMAP-diæten.

Ved at følge en low-FODMAP-diæt indtager en person færre fødevarer, der er gærbare, eller som indeholder oligosakkarider, disakkarider, monosakkarider og polyoler.

Studier har vist, at 50-86 procent af personer med IBS, der fulgte denne diæt, havde en reduktion i symptomer.