Het lichaam produceert darmgas als onderdeel van het spijsverteringsproces. Als dit gas zich eenmaal in het lichaam bevindt, moet het op de een of andere manier worden afgevoerd. Meestal wordt het via de anus uitgestoten als winderigheid of via de mond als oprisping.

Sommig darmgas is afkomstig van de lucht die mensen inslikken als ze eten, kauwgom kauwen, door een rietje drinken of roken.

Zuurstof, stikstof en kooldioxide zijn de belangrijkste externe gassen die in het lichaam worden aangetroffen. Zij vormen wat exogene lucht wordt genoemd.

Darmgas wordt in het lichaam geproduceerd wanneer bacteriën in de dikke darm voedsel afbreken. Dit wordt endogeen gas genoemd.

Endogeen gas bestaat voornamelijk uit waterstof en, bij sommige mensen, methaan. Het kan ook kleine hoeveelheden andere gassen bevatten, zoals waterstofsulfide, waardoor scheten slecht ruiken.

Echter, slechte geuren zijn slechts van toepassing op ongeveer 1 procent van het gas dat mensen uitscheiden, waarvan het grootste deel bijna geurloos is.

Onverteerde koolhydraten zijn een veel voorkomende oorzaak van gas, omdat de maag en de dunne darm deze voedingsmiddelen niet kunnen afbreken. In plaats daarvan gaan deze koolhydraten naar de dikke darm, waar bacteriën ze beginnen af te breken, waarbij intestinaal gas vrijkomt.

Onverteerde koolhydraten omvatten:

• Suikers: zoals fructose, raffinose, en sorbitol, die sommige vruchten en kunstmatige zoetstoffen bevatten.
• Oplosbare vezels: gevonden in gedroogde bonen, noten, en fruit.
• Onoplosbare vezels: gevonden in wortelgroenten en tarwezemelen, onder andere voedingsmiddelen.
• Zetmeel: zoals maïs, tarwe en aardappelen.

Volgens de International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders (IFFGD), zal voedsel dat de ene persoon een scheet laat, niet noodzakelijk hetzelfde effect hebben op iemand anders.

Van sommige voedingsmiddelen is echter bekend dat ze veel darmgas veroorzaken, waaronder:

• Voedingsmiddelen rijk aan raffinose: Mensen missen het enzym dat nodig is om raffinose, een complexe suiker, te verteren. Wanneer bacteriën in de darm proberen het te verwerken, laten ze veel gas ontsnappen. Raffinose zit veel in bonen, volle granen, asperges, broccoli, spruitjes, en kool.
• Zwavelrijke voedingsmiddelen en dranken: Hoewel voedingsmiddelen met een hoog zwavelgehalte een essentieel onderdeel zijn van een gezond dieet, kan het eten van veel van hen leiden tot meer frequente en prikkelende scheten. Deze voedingsmiddelen omvatten knoflook, uien, en kruisbloemige groenten, zoals bloemkool en broccoli. Sommige dranken, waaronder wijn en bier, bevatten ook veel zwavel.
• Voedingsmiddelen op basis van suikeralcoholen: Suikeralcoholen geven zoetheid zonder de calorieën van gewone suiker, dus zijn ze vaak aanwezig in “suikervrije” bewerkte voedingsmiddelen. Het lichaam verteert ze niet volledig, dus kunnen ze winderigheid veroorzaken.

Hoewel iedereen scheten laat, kunnen mensen met bepaalde aandoeningen meer problemen hebben met darmwinderigheid dan anderen. Deze aandoeningen zijn onder andere:

• Lactose-intolerantie: Ongeveer 70 procent van de volwassenen wereldwijd heeft niet genoeg van het enzym dat hen helpt melk en melkproducten te verteren. Voor mensen met lactose-intolerantie kan het eten van zuivel aanzienlijke ongemakken, winderigheid, een opgeblazen gevoel en diarree veroorzaken.
• Coeliakie: Er zijn meer dan 200 symptomen van coeliakie, waaronder een pijnlijk opgeblazen gevoel en winderigheid. Mensen met coeliakie zijn niet in staat om gluten te verteren.
• Prikkelbare darm syndroom: Ook bekend als IBS, dit is een chronische aandoening die 10-15 procent van de Amerikanen treft. Symptomen zijn onder meer buikpijn, diarree, constipatie en winderigheid.

Individuen die denken dat ze een van deze aandoeningen kunnen hebben, moeten een arts bezoeken voor een bevestigde diagnose.

Sommige diëten kunnen mensen met gastro-intestinale aandoeningen helpen hun symptomen te verminderen. Een daarvan staat bekend als het low-FODMAP-dieet.

Door een low-FODMAP-dieet te volgen, consumeert een persoon minder voedingsmiddelen die fermenteerbaar zijn, of die oligosachariden, disachariden, monosachariden en polyolen bevatten.

Uit studies is gebleken dat 50-86 procent van de mensen met IBS die dit dieet volgden, een vermindering van de symptomen had.