Keho tuottaa suolistokaasuja osana ruoansulatusprosessia. Kun tämä kaasu on elimistön sisällä, se on päästettävä jotenkin ulos. Se poistuu yleensä peräaukon kautta ilmavaivoina tai suusta röyhtäyksenä.

Joitakin suolistokaasuja syntyy ilmasta, jota ihmiset nielevät syödessään, pureskellessaan purukumia, juodessaan pillin läpi tai tupakoidessaan.

Happi, typpi ja hiilidioksidi ovat ensisijaisia ulkoisia kaasuja, joita esiintyy elimistössä. Ne muodostavat niin sanotun eksogeenisen ilman.

Suolikaasua syntyy elimistössä, kun paksusuolen bakteerit hajottavat ruokaa. Tätä kutsutaan endogeeniseksi kaasuksi.

Endogeeninen kaasu koostuu pääasiassa vedystä ja joillakin ihmisillä metaanista. Se voi sisältää myös pieniä määriä muita kaasuja, kuten rikkivetyä, joka saa pierut haisemaan pahalle.

Pahanhajuiset kaasut koskevat kuitenkin vain noin yhtä prosenttia ihmisten erittämästä kaasusta, josta suurin osa on lähes hajutonta.

Mädättämättömät hiilihydraatit ovat yleinen kaasun aiheuttaja, sillä vatsa ja ohutsuoli eivät pysty hajottamaan näitä ruokia. Sen sijaan nämä hiilihydraatit siirtyvät paksusuoleen, jossa bakteerit alkavat pilkkoa niitä ja vapauttavat samalla suolistokaasua.

Sulamattomia hiilihydraatteja ovat muun muassa:

• Sokerit: kuten fruktoosi, raffinoosi ja sorbitoli, joita jotkin hedelmät ja keinotekoiset makeutusaineet sisältävät.
• Liukoinen kuitu: löytyy kuivatuista pavuista, pähkinöistä ja hedelmistä.
• Liukenematon kuitu: löytyy muun muassa juureksista ja vehnäleseistä.
• Tärkkelys: kuten maissi, vehnä ja peruna.

International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders (IFFGD) -järjestön mukaan elintarvikkeilla, jotka saavat yhden ihmisen piereskelemään, ei välttämättä ole samaa vaikutusta toiseen.

Joidenkin ruoka-aineiden tiedetään kuitenkin aiheuttavan runsaasti suolistokaasua, kuten:

• Runsaasti raffinoosia sisältävät ruoat: Ihmisiltä puuttuu raffinoosin, monimutkaisen sokerin, sulattamiseen tarvittava entsyymi. Kun suoliston bakteerit yrittävät käsitellä sitä, ne vapauttavat paljon kaasua. Raffinoosia on runsaasti pavuissa, täysjyväviljoissa, parsassa, parsakaalissa, parsakaalissa, ruusukaalissa ja kaalissa.
• Runsaasti rikkiä sisältävät ruoat ja juomat: Vaikka runsasrikkiset elintarvikkeet ovat olennainen osa terveellistä ruokavaliota, niiden runsas syöminen voi johtaa tiheämpiin ja pistävämpiin pieruihin. Tällaisia elintarvikkeita ovat muun muassa valkosipuli, sipuli ja ristikukkaiset vihannekset, kuten kukkakaali ja parsakaali. Jotkin juomat, kuten viini ja olut, sisältävät myös paljon rikkiä.
• Sokerialkoholeja sisältävät elintarvikkeet: Sokerialkoholit antavat makeutta ilman tavallisen sokerin kaloreita, joten niitä on usein ”sokerittomissa” jalostetuissa elintarvikkeissa. Elimistö ei sulata niitä kokonaan, joten ne voivat aiheuttaa kaasuja.

Vaikka kaikki piereskelevät, tietyistä sairauksista kärsivillä ihmisillä voi olla enemmän ongelmia suolistokaasujen kanssa kuin muilla. Näitä sairauksia ovat esimerkiksi:

• Laktoosi-intoleranssi: Noin 70 prosentilla aikuisista maailmanlaajuisesti ei ole riittävästi entsyymiä, joka auttaa heitä sulattamaan maitoa ja maitotuotteita. Ihmisille, joilla on laktoosi-intoleranssi, maitotuotteiden syöminen voi aiheuttaa merkittävää epämukavuutta, kaasuja, turvotusta ja ripulia.
• Keliakia: Keliakian oireita on yli 200, mukaan lukien kivulias turvotus ja kaasut. Keliakiaa sairastavat eivät pysty sulattamaan gluteenia.
• Ärtyvän suolen oireyhtymä: Tunnetaan myös nimellä IBS, ja tämä on krooninen sairaus, josta kärsii 10-15 prosenttia amerikkalaisista. Oireita ovat vatsakipu, ripuli, ummetus ja kaasut.

Henkilöiden, jotka epäilevät sairastavansa jotakin näistä sairauksista, tulisi käydä lääkärin vastaanotolla varmistetun diagnoosin saamiseksi.

Jotkut ruokavaliot voivat auttaa ihmisiä, joilla on ruoansulatuskanavan sairauksia, vähentämään niiden oireita. Yksi näistä tunnetaan nimellä low-FODMAP-ruokavalio.

Matalan FODMAP-ruokavalion noudattaminen tarkoittaa, että henkilö syö vähemmän elintarvikkeita, jotka ovat käymiskelpoisia tai jotka sisältävät oligosakkarideja, disakkarideja, monosakkarideja ja polyoleja.

Tutkimuksissa on havaittu, että tätä ruokavaliota noudattaneiden IBS-oireisten henkilöiden oireet vähenivät 50-86 prosentilla.