Als een ruig knappe hartenbreker uit de jaren 1950, ging Tab Hunter op een aantal zeer openbare afspraakjes met de meest populaire sterretjes van het decennium, waaronder Natalie Wood, Debbie Reynolds en Tuesday Weld.
Maar zoals Hunter onthulde in de jaren voorafgaand aan zijn dood zondag op 86-jarige leeftijd, was hij niet romantisch geïnteresseerd in vrouwen. Hij beschreef zichzelf als iemand die nooit in tweestrijd heeft verkeerd over zijn seksualiteit, maar hij wist dat openlijk uitkomen voor zijn seksualiteit zijn carrière zou verwoesten.
Dus, net als andere homoseksuele acteurs, waaronder hartenbreker Rock Hudson, bleef Hunter in de kast. Dat hield ook in dat hij zweeg over zijn driejarige relatie met een andere opkomende acteur uit die tijd: Anthony Perkins.
Zeker, in een alternatief universum zouden Hunter en Perkins een van “Hollywood’s hottest couples” zijn geweest, schreef Michael Schulman van de New Yorker in een column over de documentaire uit 2015 over Hunter, “Tab Hunter Confidential.”
Hunter en Perkins ontmoetten elkaar aan het zwembad van Chateau Marmont in 1956. Blond, blauwogig en gebeiteld, Hunter was de all-American boy-next-door en een product van het Hollywood studiosysteem. Perkins was een broedende, serieuze en donker knappe jonge acteur uit New York.
Toen de twee elkaar ontmoetten, werkte Perkins aan de film “Friendly Persuasion,” waarvoor hij een Academy Award nominatie zou krijgen voor beste bijrol acteur. Perkins zou drie jaar later de iconische rol van Norman Bates spelen in “Psycho” van Alfred Hitchcock; hij stierf in 1992 aan een longontsteking die verband hield met AIDS.
Nu zal de relatie tussen Hunter en Perkins een film worden, dankzij acteur Zachary Quinto en producent en regisseur J.J. Abrams, aldus de Hollywood Reporter. Quinto en Abrams, die samen hebben gewerkt aan drie “Star Trek” films, zullen “Tab and Tony” produceren, dat is gebaseerd op Hunter’s 2005 memoires “Tab Hunter Confidential: The Making of a Movie Star,” over homoseksueel zijn in 1950 Hollywood.
Quinto en Abrams hebben een scenarioschrijver gelijnd, maar zijn nog op zoek naar een regisseur en acteurs om Hunter en Perkins te spelen.
Volgens Hunter’s memoires en de documentaire uit 2015, hadden Hunter en Perkins een “geweldige relatie.” Hunter, die eerder een relatie had met Olympisch kunstschaatser Ronnie Roberston, zei dat hij zich aangetrokken voelde tot Perkins’ talent en intelligentie, meldde Indiewire.
Beide mannen wisten dat het nodig was om het spel te spelen, inclusief het gaan op dubbele afspraakjes met Natalie Wood en andere sterretjes. In de documentaire uit 2015 zei actrice Venetia Stevenson dat ze blij was “om een baard te zijn omdat we een leuke tijd hadden,” aldus Indiewire.
Maar de relatie tussen Hunter en Perkins eindigde, en niet vanwege de druk om hun affaire uit de tabloids te houden. Hunter beschreef Perkins als veel ambitieuzer, en dat schaadde hun relatie.
Voor het grootste deel stond Hunter bekend als een B-lijst acteur met een A-lijst uiterlijk – met uitzondering van zijn veelgeprezen optreden als een jonge marinier in het Tweede Wereldoorlog drama “Battle Cry” uit 1955, volgens Indiewire. Hunter had Paul Newman en James Dean verslagen voor de rol.
Hunter voelde zich verraden toen Perkins Paramount zover kreeg om hem de ster te maken van “Fear Strikes Out,” een sportdrama over honkbalspeler Jimmy Piersall. Hunter had Piersall gespeeld in een TV-versie van “Fear Strikes Out” uit 1956 en hoopte dat hij in aanmerking zou komen voor de rol op het grote doek.
“We hebben elkaar daarna niet veel meer gezien,” zei Hunter in de documentaire.
Meer dan Perkins, was Hunter ook tevreden met het loslaten van Hollywood roem, met het vrede sluiten met het feit dat rollen begonnen op te drogen in de jaren 1960, toen zijn soort ster aantrekkingskracht werd gedateerd in de tegencultuur tijd van “Easy Rider” en Dustin Hoffman in “The Graduate.”
Nog steeds bleef Hunter werken, in B-films en dinertheater, volgens de New Yorker. Hij genoot van een opleving in zijn carrière in de jaren tachtig toen regisseur John Waters hem castte in zijn camp film “Polyester,” tegenover de drag queen Divine.
In de documentaire werd Hunter gevraagd of hij vandaag de dag uit de kast zou komen als hij een jonge acteur was, volgens de New Yorker. Hunter zei dat hij dat waarschijnlijk niet zou doen, niet uit schaamte, maar omdat hij was opgevoed in een streng katholiek gezin waar je dat soort dingen “gewoon niet besprak.”
Niettemin toonde Hunter zich tevreden over zijn memoires en de documentaire, en zei: “Er zijn veel mannen zoals ik die een zeer verborgen leven hebben geleid. En het is hopelijk een kleine stap in een richting waar ze zich niet zo slecht over voelen.”