Introdução
Estabelecimento do Campo
Expansão de Auschwitz
Etapas iniciais da Solução Final
Reorganização do Campo&Condições de Desvalorização
Birkenau torna-se Centro de Exterminação Judaica
Resistência
Março da Morte&Liberação Aliada

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Auschwitz-> Introdução

Auschwitz->Birkenau é o termo geral para a rede de campos de concentração e trabalho nazista, estabelecida perto da cidade polaca de Oswiecim. Juntos, este complexo era o maior de todos os campos de morte nazistas em toda a Europa e podia abrigar mais de 150.000 detentos a qualquer momento.

O complexo, que se dividia em três áreas principais, foi estabelecido pelos nazistas em 1940 e esteve em uso até a sua libertação Aliada em 1945. Historiadores e analistas estimam o número de pessoas assassinadas em Auschwitz entre 2,1 milhões a 4 milhões, dos quais a grande maioria eram judeus. A maioria dos prisioneiros detidos em Auschwitz foram mortos em câmaras de gás, embora muitos tenham morrido de fome, trabalhos forçados, doenças, esquadrões de tiroteio e experiências médicas hediondas.

Hoje, a palavra Auschwitz tornou-se sinónimo de terror, genocídio e O Holocausto. O local, embora parcialmente destruído pela retirada dos nazistas em 1945, foi estabelecido como um museu para ajudar as gerações futuras a compreender as atrocidades cometidas dentro de suas cercas. Até 2011, mais de 30 milhões de pessoas visitaram o campo, e durante 2014, um número recorde de 1,5 milhões de pessoas visitaram o complexo e o museu de Auschwitz. Os porta-vozes do museu disseram que de janeiro a abril de 2015, mais de 250.000 pessoas visitaram Auschwitz, marcando um aumento de 40% em relação ao já grande número do ano anterior. As autoridades encarregadas do site começaram a pedir que as pessoas reservassem a visita online a Auschwitz com antecedência, para evitar que tivessem que mandar as pessoas embora.

Em junho de 2016, o museu Auschwitz-Birkenau, na cidade polaca de Oswiecim, redescobriu mais de 16.000 objetos pessoais pertencentes às vítimas de Auschwitz-Birkenau, perdidos em 1968. Os objetos foram descobertos originalmente em 1967 pelos arqueólogos que escavaram o campo de concentração, e foram colocados em 48 caixas de papelão na Academia Polaca de Ciências em Varsóvia, antes de serem perdidos devido a um regime comunista anti-semita que chegou ao poder em 1968.

Fundação do campo

Em abril de 1940, Rudolph Höss, que se tornou o primeiro comandante de Auschwitz, identificou a cidade silesiana de Oswiecim, na Polônia, como um possível local para um campo de concentração. Inicialmente, o campo tinha o objetivo de intimidar os poloneses para impedir que protestassem contra o domínio alemão e servir de prisão para aqueles que resistissem. Também era percebido como uma pedra angular da política de recolonização da Alta Silésia, que já havia sido uma região alemã, com “arianos puros”. Quando os planos para o campo foram aprovados, os nazistas mudaram o nome da área para Auschwitz.

Em 27 de abril de 1940, Heinrich Himmler ordenou a construção do campo.

Em maio de 1940, os poloneses foram expulsos das proximidades do quartel (a maioria deles foram executados), e uma equipe de trabalho composta de prisioneiros do campo de concentração foi enviada de Sachsenhausen. Outros 300 judeus da grande comunidade judaica de Oswiecim também foram pressionados para o serviço.

Em 20 de maio de 1940, chegaram os primeiros prisioneiros, quase todos civis poloneses, e a administração e pessoal da SS foi estabelecida. Em 1 de março de 1941, a população do campo era de 10.900 pessoas. Muito rapidamente, o campo desenvolveu uma reputação de tortura e tiroteios em massa.

Corpses num bloco de Auschwitz

Expansão de Auschwitz

Em março de 1941, Himmler visitou Auschwitz e ordenou a sua ampliação para conter 30.000 prisioneiros. A localização do campo, praticamente no centro da Europa ocupada pela Alemanha, e suas convenientes conexões de transporte e proximidade às linhas férreas, foi o principal pensamento por trás do plano nazista de ampliar Auschwitz e começar a deportar aqui pessoas de toda a Europa.

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Nessa época, apenas o campo principal, mais tarde conhecido como Auschwitz I, tinha sido estabelecido. Himmler ordenou a construção de um segundo campo para 100.000 prisioneiros no local da aldeia de Brzezinka, a cerca de duas milhas do campo principal. Este segundo campo, agora conhecido como Birkenau ou Auschwitz II, foi inicialmente destinado a ser preenchido com prisioneiros de guerra russos capturados, que forneceriam o trabalho escravo para construir a “utopia” SS na Alta Silésia. O gigante químico I G Farben manifestou interesse em utilizar esta força de trabalho, e em Outubro de 1941 iniciaram-se extensas obras em condições terríveis e com perdas maciças de vidas humanas. Cerca de 10.000 prisioneiros de guerra russos morreram neste processo. A maior parte do aparelho de extermínio em massa foi eventualmente construído no campo de Birkenau e a maioria das vítimas foram assassinadas aqui.

SS-Sturmbannfuhrer Fritz Hartjenstein foi comandante de Birkenau de 22 de Novembro de 1943, até 8 de Maio de 1944. Ele foi seguido pelo SS-Hauptsturmfuhrer Josef Kramer de 8 de maio de 1944, até 25 de novembro de 1944.

Mais de 40 subcampos, explorando os prisioneiros como trabalhadores escravos, também foram fundados, principalmente como vários tipos de plantas industriais e fazendas alemãs, entre 1942 e 1944. A maior delas chamava-se Buna (Monowitz, com dez mil prisioneiros) e foi aberta pela administração do campo em 1942, nos terrenos da fábrica de borracha sintética e combustível Buna-Werke, a seis quilômetros do campo de Auschwitz. A fábrica foi construída durante a guerra pelo cartel alemão IG Farbenindustrie, e a SS forneceu mão-de-obra aos prisioneiros. Em novembro de 1943, o subcampo Buna tornou-se a sede do comandante (SS-Hauptsturmfuhrer Heinrich Schwarz) da terceira parte do campo, Auschwitz III, ao qual estavam subordinados alguns outros subcampos de Auschwitz.

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Os alemães isolaram todos os campos e subcampos do mundo exterior e os cercaram com cercas de arame farpado. Todo o contacto com o mundo exterior era proibido. Entretanto, a área administrada pelo comandante e patrulhada pela guarnição do campo SS foi além dos terrenos cercados por arame farpado. A área adicional era de aproximadamente 40 quilômetros quadrados (a chamada “Interessengebiet” – a zona de interesse), que ficava ao redor dos campos Auschwitz I e Auschwitz II-Birkenau.

Com os acréscimos, a população principal do campo cresceu de 18.000 em dezembro de 1942 para mais de 30.000 em março de 1943.

Em março de 1942, foi criado um campo feminino em Auschwitz, com 6.000 prisioneiros, e em agosto foi transferido para Birkenau. Em janeiro de 1944, 27.000 mulheres viviam em Birkenau, na seção B1a, em bairros separados.

Em fevereiro de 1943, também em Birkenau, foi criada uma seção para Ciganos, chamada Campo BIIe, e em setembro de 1943 foi reservada uma área para os judeus checos deportados de Theresienstadt, e era chamada de “Campo da Família”, ou BIIb.

As câmaras de gás e crematórios em Birkenau foram abertos em março de 1943.

Fases iniciais da Solução Final

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Bençando em 1942, Auschwitz começou a funcionar de um modo diferente da sua intenção original.

No final de 1941, Himmler tinha informado o comandante Höss sobre a “Solução Final” e no ano seguinte Auschwitz-Birkenau tornou-se o centro da destruição em massa dos judeus europeus.

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Antes do início dos exterminações judaicas, porém, os nazistas usaram os prisioneiros de guerra soviéticos no campo de Auschwitz nos julgamentos do gás venenoso Zyklon-B, produzido pela empresa alemã “Degesch” (Deutsche Gesellschaft zur Schädlingsbekämpfung), que foi marcada como a melhor maneira de matar muitas pessoas ao mesmo tempo. Os prisioneiros de guerra foram gaseados em celas subterrâneas no bloco 11, o chamado “Bloco da Morte”, e após esses julgamentos, uma câmara de gás foi montada logo após o campo principal e duas câmaras de gás temporárias foram abertas em Birkenau.

Os nazistas marcaram todos os judeus que viviam na Europa para o extermínio total, independentemente de sua idade, sexo, ocupação, cidadania ou opiniões políticas. Eles foram mortos por uma razão, e uma única razão – porque eram judeus. Em Auschwitz-Birkenau, a “Solução Final” foi perseguida com eficiência nazista:

“Arbeit Macht Frei” – “Labor make you free”

As pessoas consideradas aptas para o trabalho escravo foram então imediatamente registradas, tatuadas com um número de série, despidas, despidas, com os pêlos do corpo raspados, banhadas enquanto suas roupas eram desinfetadas com gás Zyklon-B, e entraram no campo sob o infame portão inscrito “Arbeit Macht Frei” (“O trabalho o libertará”). De aproximadamente 2,5 milhões de pessoas que foram deportadas para Auschwitz, 405.000 receberam o status de prisioneiros e números de série. Destes, cerca de 50% eram judeus e 50% eram poloneses e outras nacionalidades.

Reorganização do campo & Condições de Desvalorização

No outono de 1943, a administração do campo foi reorganizada, após um escândalo de corrupção. Höss, que serviu como comandante de 4 de maio de 1940 até 10 de novembro de 1943, foi sucedido pelo SS-Obersturmbannfuhrer Arthur Liebehenschel. O terceiro comandante, o SS-Sturmbannführer Richard Baer assumiu o comando de 11 de maio de 1944, até janeiro de 1945.

Até o final de 1943, a população prisional do campo principal de Auschwitz, Birkenau, Monowitz e outros subcampos era superior a 80.000: 18.437 no campo principal, 49.114 em Birkenau, e 13.288 em Monowitz, onde I G Farben tinha a sua fábrica de borracha sintética. Até 50.000 prisioneiros estavam espalhados por 51 subcampos como Rajsko, uma estação agrícola experimental, e Gleiwitz, uma mina de carvão (ver A Lista dos Campos para uma lista completa desses subcampos). O quartel de Auschwitz foi projetado para 700 prisioneiros, com 1.200.

A situação nos subcampos era muitas vezes ainda pior do que nos campos principais. Em meados de 1944, Auschwitz foi designada como uma área de segurança administrada pelas SS, com mais de 40 milhas quadradas. Em agosto de 1944, a população do campo atingiu 105.168 habitantes. A última chamada em 18 de janeiro de 1945, mostrou 64.000 prisioneiros.

Durante a sua história, a população prisional de Auschwitz mudou significativamente de composição. No início, os seus reclusos eram quase inteiramente polacos. De abril de 1940 a março de 1942, em cerca de 27.000 detentos, 30% eram poloneses e 57% eram judeus. De março de 1942 a março de 1943, de 162.000 detentos, 60% eram judeus. De 15 de maio a 9 de julho de 1944, 426.000 judeus húngaros, os mais deportados de qualquer país, foram enviados para Auschwitz

Birkenau torna-se Centro de Extermínio Judaico

Porta da Câmara de Gás em Birkenau
Lebensgefhar (perigo de morte)

Um sistema paralelo ao campo principal em Auschwitz começou a funcionar no campo de Birkenau em 1942. A exceção, porém, foi que a maioria dos “chuveiros” usados para deliciar os prisioneiros que chegavam, provaram ser câmaras de gás. Em Birkenau, apenas cerca de 10% dos transportes judeus eram registrados, desinfetados, raspados e banhados na “sauna central”, antes de serem designados quartéis, ao invés de serem enviados diretamente para as câmaras de morte.

Na primavera de 1942, duas câmaras de gás provisórias em Birkenau foram construídas a partir de cabanas de camponeses, conhecidas como “bunkers”

O primeiro “bunker”, com duas salas seladas, funcionou de janeiro de 1942 até o final daquele ano. O segundo, com quatro salas herméticas, tornou-se redundante na primavera de 1943, mas permaneceu de pé e foi usado novamente no outono de 1944, quando uma “capacidade” extra foi necessária para o assassinato dos judeus húngaros e a liquidação dos guetos. A segunda media cerca de 1.134 pés quadrados. As vítimas assassinadas nos “bunkers” foram primeiramente obrigadas a se despir em barracas temporárias de madeira erguidas nas proximidades. Os seus corpos foram retirados das câmaras de gás e empurrados para os fossos onde foram queimados ao ar livre.

Entre Janeiro de 1942 e Março de 1943, 175.000 judeus foram gaseados até à morte aqui, dos quais 105.000 foram mortos de Janeiro a Março de 1943.

Até agora, no entanto, Auschwitz-Birkenau foi responsável por “apenas” 11% das vítimas da “Solução Final”. Em agosto de 1942, porém, começaram as obras de construção de quatro instalações de gaseamento de grande escala. Dos planos, parece que as duas primeiras câmaras de gás foram adaptadas de mortuárias que, com os enormes crematórios ligados a elas, inicialmente se destinavam a enfrentar a mortalidade da força de trabalho escravo no campo, agora próxima de 100.000 e sujeita a uma horrível taxa de mortalidade. Mas a partir do outono de 1942, parece claro que os planejadores e empreiteiros civis da SS pretendiam construir uma fábrica de homicídios em massa.

Porta Principal em Birkenau (cerca de 1945)

Os pares gêmeos de câmaras de gás foram numerados II e III, e IV e V. A primeira abriu em 31 de março de 1943, a última em 4 de abril de 1943. A área total das câmaras de gás era de 2.255 metros quadrados; a capacidade destes crematórios era de 4.420 pessoas. Os seleccionados para morrer eram despidos no quarto de despir e depois empurrados para as câmaras de gás.

Levou apenas cerca de 20 minutos para que todas as pessoas lá dentro morressem.

Nas câmaras II e III, as mortes ocorriam em salas subterrâneas, e os cadáveres eram transportados para os cinco fornos por um elevador operado electricamente. Antes da cremação, os dentes de ouro e quaisquer outros objetos de valor, como anéis, foram removidos dos cadáveres. Em IV e V as câmaras de gás e fornos estavam no mesmo nível, mas os fornos eram tão mal construídos e o uso era tão grande que eles repetidamente não funcionavam e tinham que ser abandonados. Os corpos foram finalmente queimados no exterior, ao ar livre, como em 1943. Os Sonderkommandos judeus trabalharam os crematórios sob a supervisão da SS.

Inicialmente, as novas instalações foram “subutilizadas”. De abril de 1943 a março de 1944, “apenas” 160.000 judeus foram mortos em Birkenau.

Mas, em maio de 1944, uma linha de trem foi construída diretamente no campo para acelerar e simplificar o manuseio das dezenas de milhares de judeus húngaros e outros deportados na primavera e verão de 1944. Desde então até novembro de 1944, quando todos os outros campos de morte haviam sido abandonados, Birkenau superou todos os registros anteriores de assassinatos em massa. As deportações húngaras e a liquidação dos guetos polacos restantes, como Lodz, resultaram no gaseamento de 585.000 judeus. Este período fez de Auschwitz-Birkenau o mais notório local de morte de todos os tempos.

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Liberação de Auschwitz: um hangar contendo centenas de sapatos e roupas

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Resistência

Comparavelmente, houve casos de resistência individual e esforços coletivos de luta dentro de Auschwitz. Polacos, comunistas e outros grupos nacionais estabeleceram redes no campo principal. Alguns judeus atacaram os guardas nazistas, mesmo na entrada das câmaras de gás. Em outubro de 1944, a tripulação do Sonderkommando nos crematórios IV revoltou-se e destruiu os crematórios. Nunca mais foi usado.

Menos de 200 judeus escaparam dos campos. Herman Shine, um dos últimos sobreviventes a ter escapado de Auschwitz, morreu em Julho de 2018. Ele nasceu em Berlim de um pai polaco e eles foram presos naquela cidade em 1939. Junto com outros 1.700 judeus polacos, foram deportados para Sachsenhausen. Para sobreviver, Shine alegou ser um telhador e aprendeu a construir telhados antes de ser transferido para Auschwitz em 1942.

Ao trabalhar em um campo de trabalhos forçados via satélite de Auschwitz, em Gleiwitz, Shine conheceu uma menina judia chamada Marianne, que trabalhava no campo e podia voltar para sua casa à noite.

Outro prisioneiro, Max Drimmer, concebeu um plano de fuga e o trouxe para Shine. Graças à ajuda de um partidário polaco, eles conseguiram fugir de Auschwitz e se esconder na fazenda do Polaco por três meses. Mais tarde, esconderam-se na casa da família de Marianne. Ambos os homens imigraram para os Estados Unidos e Shine casou com Marianne. A história deles foi contada no documentário “Escape from Auschwitz”: Retrato de uma Amizade”

Marcha da Morte & Libertação Aliada

Em Novembro de 1944, face à aproximação do Exército Vermelho Aliado, Himmler ordenou que os gaseamentos parassem e que fosse posta em prática uma operação de “limpeza” para esconder vestígios do assassinato em massa e outros crimes que tinham cometido. Os documentos destruídos e desmantelados, incendiados ou explodidos pela maioria dos edifícios.

As ordens para a evacuação final e liquidação do campo foram emitidas em meados de Janeiro de 1945. Os alemães deixaram para trás no campo principal de Auschwitz, Birkenau e em Monowitz cerca de 7.000 doentes ou incapacitados que não esperavam viver por muito tempo; os restantes, cerca de 58.000 pessoas, foram evacuados a pé para as profundezas do Terceiro Reich.

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Os prisioneiros capazes, começaram a marchar à força, tal como os soldados soviéticos estavam a libertar Cracóvia, a cerca de 60 quilómetros do campo. Em colunas de marcha escoltados por guardas SS fortemente armados, estes 58.000 homens e mulheres prisioneiros foram conduzidos para fora de Auschwitz, de 17 a 21 de janeiro. Muitos prisioneiros perderam a vida durante esta trágica evacuação, conhecida como Marcha da Morte.

Lt.-Col. Anatoly Shapiro, um judeu ucraniano, comandou o 1085º Regimento de Espingardas ‘Tarnopol’ do Exército Vermelho, que libertou Auschwitz em 27 de janeiro de 1945. Os soldados encontraram cerca de 650 cadáveres dentro do quartel e perto deles – a maioria mulheres que morreram de exaustão ou foram baleadas pelas SS na noite anterior. Ao todo, as tropas soviéticas encontraram pelo menos 1.200 sobreviventes emaciados em Auschwitz e outros 5.800 em Birkenau. Pelo menos 700 crianças e jovens prisioneiros, incluindo cerca de 500 menores de 15 anos, estavam vivos quando os soldados soviéticos chegaram. Mais da metade dessas crianças eram judias.

Os libertadores alimentaram os sobreviventes, mas a maioria não podia comer porque estavam muito desnutridos. Finalmente, outro soldado disse que o Exército Vermelho conseguiu salvar 2.819 prisioneiros no Hospital Militar Vermelho 2962.

Os soldados também encontraram armazéns contendo 836.525 itens de roupas femininas, 348.820 itens de roupas masculinas, 43.525 pares de sapatos (um total de 110.000 foi finalmente descoberto) e um vasto número de escovas de dentes, óculos e outros objetos pessoais. Eles também encontraram 460 membros artificiais e sete toneladas de cabelo humano raspado de judeus antes de serem assassinados. Os cabelos humanos foram usados pela empresa “Alex Zink” (localizada na Baviera) para confecção de tecidos. Esta empresa pagava aos nazistas 50 pfennig por quilo de cabelo humano.

Do total de 1,3 milhões de pessoas enviadas para Auschwitz-Birkenau, quase 1.095.000 eram judeus, incluindo 232.000 crianças (na sua maioria judeus). Um total de 1,1 milhões de prisioneiros, ou cerca de 85% das pessoas enviadas a Auschwitz, foram assassinados no campo, incluindo 960.000 judeus, 74.000 poloneses não judeus, 21.000 ciganos e 15.000 prisioneiros de guerra soviéticos.

Dentre aqueles que receberam números em Auschwitz-Birkenau, apenas 65.000 sobreviveram. Estima-se que apenas cerca de 200.000 pessoas que passaram pelos campos de Auschwitz sobreviveram. Michael Bornstein foi um dos sortudos. Décadas depois da guerra, ele soube pelos documentos de Auschwitz guardados em Israel que tinha sobrevivido porque estava doente, e os nazistas o deixaram para trás quando evacuaram o campo. Ele disse que era uma das 52 crianças com menos de oito anos que viviam.

Um total de 673 membros do pessoal do campo foram acusados de crimes de guerra.

Fontes: Os Campos Esquecidos.
Memorial e Museu de Auschwitz-Birkenau.
Haaretz, (22 de abril de 2015).
Agencja Gazeta, “Museu Auschwitz recupera milhares de itens há muito perdidos após 50 anos”, Reuters (8 de junho de 2016).
Michael Scotto, Depois de Ver-se em Imagens do Velho noticiário, Manhattan Man descobre como sobreviveu ao Holocausto, Spectrum News, (3 de abril de 2017).
“Herói Auschwitz”, Jerusalem Report, (5 de fevereiro de 2018).
“Herman Shine, um dos últimos sobreviventes a ter escapado de Auschwitz, morre aos 96 anos”, JTA, (24 de julho de 2018).
Natasha Frost, “Horrores de Auschwitz”: The Numbers Behindind the Deadliest WWII’s Concentration Camp”, História, (23 de janeiro de 2020).
United States Holocaust Memorial Museum, “Auschwitz”, Holocaust Encyclopedia.