Introducere
Înființarea lagărului
Extinderea Auschwitzului
Etapele de început ale soluției finale
Reorganizarea lagărului & Înrăutățirea condițiilor
Birkenau devine centrul de exterminare a evreilor
Rezistență
Marșul morții & Eliberarea aliată

Introducere

Auschwitz-Birkenau este termenul general pentru rețeaua de lagăre de concentrare și de muncă naziste, înființate în apropierea orașului polonez Oswiecim. Împreună, acest complex a fost cel mai mare dintre toate lagărele de exterminare naziste din Europa și putea adăposti peste 150.000 de deținuți la un moment dat.

Complexul, care era împărțit în trei zone principale, a fost înființat de naziști în 1940 și a fost folosit până la eliberarea sa de către aliați în 1945. Istoricii și analiștii estimează numărul de persoane ucise la Auschwitz undeva între 2,1 milioane și 4 milioane, dintre care marea majoritate erau evrei. Majoritatea prizonierilor deținuți la Auschwitz au fost uciși în camere de gazare, deși mulți au murit de foame, de muncă forțată, de boli, în urma împușcăturilor și a experimentelor medicale odioase.

Astăzi, cuvântul Auschwitz a devenit sinonim cu teroarea, genocidul și Holocaustul. Situl, deși a fost parțial distrus de naziștii în retragere în 1945, a fost înființat ca muzeu pentru a ajuta generațiile viitoare să înțeleagă atrocitățile comise între gardurile sale. Până în 2011, peste 30 de milioane de persoane au vizitat lagărul, iar în cursul anului 2014, un număr record de 1,5 milioane de persoane au vizitat complexul și muzeul Auschwitz. Purtătorii de cuvânt ai muzeului au declarat că, în perioada ianuarie-aprilie 2015, peste 250.000 de persoane au vizitat Auschwitz, marcând o creștere de 40% față de cifrele deja mari din anul precedent. Autoritățile responsabile de sit au început să îndemne oamenii să își rezerve din timp vizita la Auschwitz online pentru a evita să fie nevoiți să refuze persoane.

În iunie 2016, muzeul Auschwitz-Birkenau din orașul polonez Oswiecim a redescoperit peste 16.000 de obiecte personale aparținând victimelor de la Auschwitz-Birkenau, care fuseseră pierdute în 1968. Obiectele au fost descoperite inițial în 1967 de către arheologii care efectuau săpături în situl lagărului de concentrare și au fost plasate în 48 de cutii de carton la Academia Poloneză de Științe din Varșovia, înainte de a fi pierdute din cauza venirii la putere a unui regim comunist antisemit în 1968.

Înființarea lagărului

În aprilie 1940, Rudolph Höss, care a devenit primul comandant de la Auschwitz, a identificat orașul silezian Oswiecim din Polonia ca fiind un posibil loc pentru un lagăr de concentrare. Inițial, lagărul era menit să-i intimideze pe polonezi pentru a-i împiedica să protesteze împotriva dominației germane și să servească drept închisoare pentru cei care opuneau rezistență. De asemenea, a fost perceput ca o piatră de temelie a politicii de re-colonizare a Sileziei Superioare, care fusese cândva o regiune germană, cu „arieni puri”. Când planurile lagărului au fost aprobate, naziștii au schimbat numele zonei în Auschwitz.

La 27 aprilie 1940, Heinrich Himmler a ordonat construirea lagărului.

În mai 1940, polonezii au fost evacuați din vecinătatea barăcilor (cei mai mulți dintre ei au fost executați), iar de la Sachsenhausen a fost trimisă o echipă de lucru formată din prizonieri ai lagărului de concentrare. Alți 300 de evrei din marea comunitate evreiască din Oswiecim au fost, de asemenea, presați să intre în serviciu.

La 20 mai 1940, a sosit primul transport de prizonieri, aproape toți civili polonezi, și a fost înființată administrația și personalul SS. La 1 martie 1941, populația lagărului era de 10.900 de persoane. Destul de repede, lagărul a căpătat o reputație pentru tortură și împușcături în masă.

Corpii într-un bloc de la Auschwitz

Extinderea Auschwitz-ului

În martie 1941, Himmler a vizitat Auschwitz-ul și a ordonat extinderea acestuia pentru a găzdui 30.000 de prizonieri. Amplasarea lagărului, practic în centrul Europei ocupate de germani, precum și legăturile sale convenabile de transport și apropierea de liniile de cale ferată au fost principalele rațiuni care au stat la baza planului nazist de a extinde Auschwitz și de a începe să deporteze aici oameni din toată Europa.

Până în acel moment, fusese înființat doar lagărul principal, cunoscut mai târziu sub numele de Auschwitz I. Himmler a ordonat construirea unui al doilea lagăr pentru 100.000 de deținuți pe amplasamentul satului Brzezinka, la aproximativ două mile de lagărul principal. Acest al doilea lagăr, cunoscut acum sub numele de Birkenau sau Auschwitz II, a fost inițial destinat să fie umplut cu prizonieri de război ruși capturați, care urmau să furnizeze forța de muncă forțată pentru a construi „utopia” SS din Silezia Superioară. Gigantul chimic I G Farben și-a exprimat interesul de a utiliza această forță de muncă, iar lucrările de construcție de amploare au început în octombrie 1941, în condiții teribile și cu pierderi masive de vieți omenești. Aproximativ 10.000 de prizonieri de război ruși au murit în acest proces. Cea mai mare parte a aparatului de exterminare în masă a fost construită în cele din urmă în lagărul de la Birkenau, iar majoritatea victimelor au fost ucise aici.

SS-Sturmbannfuhrer Fritz Hartjenstein a fost comandantul de la Birkenau din 22 noiembrie 1943 până la 8 mai 1944. El a fost urmat de SS-Hauptsturmfuhrer Josef Kramer de la 8 mai 1944 până la 25 noiembrie 1944.

Mai mult de 40 de subcâmpuri, care exploatau prizonierii ca muncitori sclavi, au fost, de asemenea, fondate, în principal ca diverse tipuri de uzine industriale și ferme germane, între 1942 și 1944. Cel mai mare dintre ele se numea Buna (Monowitz, cu zece mii de prizonieri) și a fost deschis de administrația lagărului în 1942 pe terenul fabricii de cauciuc sintetic și combustibil Buna-Werke, la șase kilometri de lagărul de la Auschwitz. Fabrica a fost construită în timpul războiului de către cartelul german IG Farbenindustrie, iar SS a furnizat forța de muncă a prizonierilor. În noiembrie 1943, subcâmpul Buna a devenit sediul comandantului (SS-Hauptsturmfuhrer Heinrich Schwarz) al celei de-a treia părți a lagărului, Auschwitz III, căruia i-au fost subordonate alte câteva subcâmpuri de la Auschwitz.

Germanii au izolat toate lagărele și subcâmpurile de lumea exterioară și le-au înconjurat cu garduri de sârmă ghimpată. Orice contact cu lumea exterioară a fost interzis. Cu toate acestea, zona administrată de comandant și patrulată de garnizoana SS a lagărului mergea dincolo de terenul împrejmuit cu sârmă ghimpată. Ea includea o zonă suplimentară de aproximativ 40 de kilometri pătrați (așa-numita „Interessengebiet” – zona de interes), care se afla în jurul lagărelor Auschwitz I și Auschwitz II-Birkenau.

Cu aceste adăugiri, populația lagărului principal a crescut de la 18.000 de persoane în decembrie 1942 la peste 30.000 în martie 1943.

În martie 1942, la Auschwitz a fost înființat un lagăr pentru femei cu 6.000 de deținute, iar în august a fost mutat la Birkenau. Până în ianuarie 1944, 27.000 de femei locuiau la Birkenau, în secțiunea B1a, în camere separate.

În februarie 1943, la Birkenau a fost înființată și o secțiune pentru țigani, numită tabăra BIIe, iar în septembrie 1943 a fost rezervată o zonă pentru evreii cehi deportați de la Theresienstadt, și a fost numită „tabăra familială” sau BIIb.

Camerele de gazare și crematoriile de la Birkenau au fost deschise în martie 1943.

Etapele de început ale Soluției Finale

Începând din 1942, Auschwitz a început să funcționeze într-un mod diferit de intenția sa inițială.

Până la sfârșitul anului 1941, Himmler îl informase pe comandantul Höss despre „Soluția finală”, iar până în anul următor Auschwitz-Birkenau a devenit centrul distrugerii în masă a evreilor europeni.

Înainte de a începe exterminările evreilor, însă, naziștii i-au folosit pe prizonierii de război sovietici din lagărul de la Auschwitz în testele cu gazul toxic Zyklon-B, produs de compania germană „Degesch” (Deutsche Gesellschaft zur Schädlingsbekämpfung), care a fost marcat ca fiind cel mai bun mod de a ucide mulți oameni deodată. Prizonierii de război au fost gazați în celule subterane în Blocul 11, așa-numitul „Blocul morții”, iar în urma acestor încercări, o cameră de gazare a fost amenajată chiar în afara lagărului principal și două camere de gazare temporare au fost deschise la Birkenau.

Naziștii i-au marcat pe toți evreii care trăiau în Europa pentru exterminare totală, indiferent de vârstă, sex, ocupație, cetățenie sau opinii politice. Au fost uciși pentru un motiv și numai pentru un singur motiv – pentru că erau evrei. La Auschwitz-Birkenau, „Soluția finală” a fost urmărită cu o eficiență de tip nazist:

„Arbeit Macht Frei” – „Munca te face liber”

Cei care erau considerați suficient de apți pentru munca de sclavi erau apoi înregistrați imediat, tatuați cu un număr de serie, dezbrăcați, dezbracați, epilați, rași, făceau duș în timp ce hainele le erau dezinfectate cu gaz Zyklon-B și intrau în lagăr sub infama poartă inscripționată „Arbeit Macht Frei” („Munca vă va face liberi”). Din cele aproximativ 2,5 milioane de persoane care au fost deportate la Auschwitz, 405.000 au primit statutul de prizonieri și numere de serie. Dintre aceștia, aproximativ 50% erau evrei și 50% erau polonezi și de alte naționalități.

Reorganizarea lagărului & Înrăutățirea condițiilor

În toamna anului 1943, administrația lagărului a fost reorganizată în urma unui scandal de corupție. Höss, care a ocupat funcția de comandant din 4 mai 1940 până la 10 noiembrie 1943, a fost succedat de SS-Obersturmbannfuhrer Arthur Liebehenschel. Cel de-al treilea comandant, SS-Sturmbannfuhrer Richard Baer, a preluat comanda din 11 mai 1944 până în ianuarie 1945.

Până la sfârșitul anului 1943, populația de prizonieri din lagărul principal de la Auschwitz, Birkenau, Monowitz și alte subcampuluri era de peste 80.000 de persoane: 18.437 în lagărul principal, 49.114 la Birkenau și 13.288 la Monowitz, unde I G Farben avea fabrica de cauciuc sintetic. Până la 50.000 de prizonieri au fost împrăștiați în 51 de subcâmpuri, cum ar fi Rajsko, o stațiune agricolă experimentală, și Gleiwitz, o mină de cărbune (a se vedea Lista lagărelor pentru o listă completă a acestor subcâmpuri). Barăcile de la Auschwitz, proiectate pentru 700 de prizonieri, au găzduit 1.200.

Situația din subcampul de concentrare era adesea chiar mai rea decât cea din lagărele principale. La mijlocul anului 1944, Auschwitz a fost desemnat ca zonă de securitate administrată de SS pe o suprafață de peste 40 de mile pătrate. Până în august 1944, populația lagărului a ajuns la 105.168 de persoane. Ultimul apel nominal din 18 ianuarie 1945 a indicat 64.000 de deținuți.

În decursul istoriei sale, populația închisorii de la Auschwitz și-a schimbat semnificativ compoziția. La început, deținuții săi erau aproape în întregime polonezi. Din aprilie 1940 până în martie 1942, pe aproximativ 27.000 de deținuți, 30 la sută erau polonezi și 57 la sută erau evrei. Din martie 1942 până în martie 1943, din 162.000 de deținuți, 60 la sută erau evrei. Între 15 mai și 9 iulie 1944, 426.000 de evrei maghiari, cei mai mulți deportați din orice țară, au fost trimiși la Auschwitz

Birkenau devine centrul de exterminare a evreilor

Ușa camerei de gazare de la Birkenau
Lebensgefhar (pericol de moarte)

În lagărul de la Birkenau a început să funcționeze un sistem paralel cu lagărul principal de la Auschwitz încă din 1942. Excepția, însă, a fost că majoritatea „dușurilor” folosite pentru a dezinfecta prizonierii care ajungeau la destinație s-au dovedit a fi camere de gazare. La Birkenau, doar aproximativ 10% din transporturile evreiești erau înregistrate, dezinfectate, bărbierite și dușate în „sauna centrală” înainte de a li se repartiza barăcile, spre deosebire de a fi trimise direct în camerele morții.

În primăvara anului 1942, la Birkenau au fost construite două camere de gazare provizorii din colibe țărănești, cunoscute sub numele de „buncăre.”

Primul „buncăr”, cu două camere sigilate, a funcționat din ianuarie 1942 până la sfârșitul acelui an. Al doilea, cu patru camere etanșe, a devenit inutil în primăvara anului 1943, dar a rămas în picioare și a fost folosit din nou în toamna anului 1944, când a fost nevoie de „capacitate” suplimentară pentru uciderea evreilor maghiari și lichidarea ghetourilor. Cea de-a doua măsura aproximativ 1.134 de metri pătrați. Victimele ucise în „buncăre” au fost mai întâi obligate să se dezbrace în barăci temporare din lemn ridicate în apropiere. Cadavrele lor au fost scoase din camerele de gazare și împinse în gropi unde au fost arse în aer liber.

Între ianuarie 1942 și martie 1943, 175.000 de evrei au fost gazați până la moarte aici, dintre care 105.000 au fost uciși din ianuarie până în martie 1943.

Până în acest moment, însă, Auschwitz-Birkenau a reprezentat „doar” 11 la sută din victimele „Soluției finale”. Cu toate acestea, în august 1942, a început construcția a patru instalații de gazare la scară largă. Din planuri reiese că primele două camere de gazare au fost adaptate din morgile care, împreună cu imensele crematorii atașate acestora, au fost inițial destinate să facă față mortalității în rândul forței de muncă sclavagistă din lagăr, care acum se apropia de 100.000 și era supusă unei rate de mortalitate înfiorătoare. Dar, încă din toamna anului 1942, pare clar că planificatorii SS și contractorii civili intenționau să construiască o uzină de ucidere în masă.

Poarta principală de la Birkenau (circa 1945)

Perechile gemene de camere de gazare au fost numerotate II și III, și IV și V. Prima a fost deschisă la 31 martie 1943, iar ultima la 4 aprilie 1943. Suprafața totală a camerelor de gazare era de 2.255 de metri pătrați; capacitatea acestor crematorii era de 4.420 de persoane. Cei selectați pentru a muri erau dezbrăcați în camera de dezbrăcare și apoi împinși în camerele de gazare.

A durat doar aproximativ 20 de minute pentru ca toți oamenii dinăuntru să moară.

În camerele II și III, uciderea avea loc în camere subterane, iar cadavrele erau transportate la cele cinci cuptoare cu un lift acționat electric. Înainte de incinerare, dinții de aur și orice alte obiecte de valoare, cum ar fi inelele, erau scoase de pe cadavre. În secțiile IV și V, camerele de gazare și cuptoarele se aflau la același nivel, dar cuptoarele erau atât de prost construite, iar gradul de utilizare era atât de mare, încât se defectau în mod repetat și trebuiau abandonate. În cele din urmă, cadavrele au fost arse afară, în aer liber, ca în 1943. Sonderkommandos evreiești au lucrat la crematorii sub supravegherea SS.

Început, noile instalații au fost „subutilizate”. Din aprilie 1943 până în martie 1944, la Birkenau au fost uciși „doar” 160.000 de evrei.

Dar, în mai 1944, a fost construit un racord de cale ferată direct în lagăr pentru a accelera și simplifica manipularea zecilor de mii de evrei maghiari și de alți evrei deportați în primăvara și vara anului 1944. De atunci și până în noiembrie 1944, când toate celelalte lagăre ale morții au fost abandonate, Birkenau a depășit toate recordurile anterioare de ucidere în masă. Deportările maghiare și lichidarea ghetourilor poloneze rămase, cum ar fi Lodz, au dus la gazarea a 585.000 de evrei. Această perioadă a transformat Auschwitz-Birkenau în cel mai notoriu loc de exterminare din toate timpurile.

Liberarea de la Auschwitz: un hangar care conținea sute de pantofi și haine

Rezistența

În mod remarcabil, au existat cazuri de rezistență individuală și eforturi colective de ripostă în interiorul Auschwitz-ului. Polonezii, comuniștii și alte grupuri naționale au stabilit rețele în lagărul principal. Unii evrei au atacat gardienii naziști, chiar și la intrarea în camerele de gazare. În octombrie 1944, echipa Sonderkommando de la crematoriul IV s-a revoltat și a distrus crematoriul. Acesta nu a mai fost folosit niciodată.

Mai puțin de 200 de evrei au scăpat din lagăre. Herman Shine, unul dintre ultimii supraviețuitori care au scăpat de la Auschwitz, a murit în iulie 2018. El s-a născut la Berlin dintr-un tată polonez și au fost arestați în acest oraș în 1939. Împreună cu alți 1.700 de evrei polonezi, au fost deportați la Sachsenhausen. Pentru a supraviețui, Shine a pretins că este constructor de acoperișuri și a învățat cum să construiască acoperișuri înainte de a fi transferat la Auschwitz în 1942.

În timp ce lucra într-un lagăr de muncă forțată satelit al Auschwitz-ului din Gleiwitz, Shine a întâlnit o fată evreică pe nume Marianne care lucra în lagăr și care se putea întoarce acasă noaptea.

Un alt prizonier, Max Drimmer, a conceput un plan de evadare și i l-a adus lui Shine. Datorită ajutorului unui partizan polonez, au reușit să evadeze de la Auschwitz și să se ascundă la ferma polonezului timp de trei luni. Mai târziu, s-au ascuns în casa familiei lui Marianne. Ambii bărbați au emigrat în Statele Unite, iar Shine s-a căsătorit cu Marianne. Povestea lor a fost spusă în documentarul „Escape from Auschwitz: Portretul unei prietenii.”

Marșul morții & Eliberarea aliaților

În noiembrie 1944, în fața apropierii Armatei Roșii aliate, Himmler a ordonat ca gazările să înceteze și ca o operațiune de „curățare” să fie pusă în aplicare pentru a ascunde urmele crimelor în masă și a altor crime pe care le-au comis. Naziștii au distrus documente și au dezmembrat, incendiat sau aruncat în aer majoritatea clădirilor.

Ordinele de evacuare și lichidare finală a lagărului au fost emise la mijlocul lunii ianuarie 1945. Germanii au lăsat în urmă în lagărul principal de la Auschwitz, Birkenau și în Monowitz aproximativ 7.000 de persoane bolnave sau incapabile, despre care nu se așteptau să mai trăiască mult timp; restul, aproximativ 58.000 de persoane, au fost evacuate pe jos în adâncurile celui de-al Treilea Reich.

Acei prizonieri capabili, au început să mărșăluiască forțat chiar în momentul în care soldații sovietici eliberau Cracovia, la aproximativ 60 de kilometri de lagăr. În coloane de marșuri escortate de gărzi SS puternic înarmate, acești 58.000 de prizonieri, bărbați și femei, au fost scoși din Auschwitz între 17 și 21 ianuarie. Mulți prizonieri și-au pierdut viața în timpul acestei tragice evacuări, cunoscută sub numele de Marșul Morții.

Lt.-Col. Anatoly Shapiro, un evreu ucrainean, a comandat Regimentul 1085 de pușcași ‘Tarnopol’ al Armatei Roșii care a eliberat Auschwitz la 27 ianuarie 1945. Soldații au găsit aproximativ 650 de cadavre în interiorul barăcilor și în apropierea lor – majoritatea femei care au murit de epuizare sau au fost împușcate de SS în noaptea precedentă. În total, trupele sovietice au găsit cel puțin 1.200 de supraviețuitori emaciați la Auschwitz și alți 5.800 la Birkenau. Cel puțin 700 de copii și tineri prizonieri, dintre care aproximativ 500 sub 15 ani, erau în viață la sosirea soldaților sovietici. Mai mult de jumătate dintre acești copii erau evrei.

Liberatorii i-au hrănit pe supraviețuitori, dar majoritatea nu au putut mânca deoarece erau prea subnutriți. În cele din urmă, un alt soldat a declarat că Armata Roșie a reușit să salveze 2.819 deținuți din Spitalul Militar al Armatei Roșii 2962.

Soldații au găsit, de asemenea, depozite care conțineau 836.525 de articole de îmbrăcăminte pentru femei, 348.820 de articole de îmbrăcăminte pentru bărbați, 43.525 de perechi de pantofi (în cele din urmă a fost descoperit un total de 110.000) și un număr mare de periuțe de dinți, ochelari și alte efecte personale. De asemenea, au găsit 460 de membre artificiale și șapte tone de păr uman ras de la evrei înainte de a fi uciși. Părul uman a fost folosit de compania „Alex Zink” (situată în Bavaria) pentru confecționarea de țesături. Această companie plătea naziștilor 50 de pfennig pe kilogramul de păr uman.

Din cele 1,3 milioane de persoane trimise la Auschwitz-Birkenau, aproape 1.095.000 erau evrei, inclusiv 232.000 de copii (majoritatea evrei). Un total de 1,1 milioane de prizonieri, adică aproximativ 85% din persoanele trimise la Auschwitz, au fost uciși în lagăr, dintre care 960.000 erau evrei, 74.000 de polonezi neevrei, 21.000 de romi și 15.000 de prizonieri de război sovietici.

Dintre cei care au primit numere la Auschwitz-Birkenau, doar 65.000 au supraviețuit. Se estimează că doar aproximativ 200.000 de persoane care au trecut prin lagărele de la Auschwitz au supraviețuit. Michael Bornstein a fost unul dintre cei norocoși. La zeci de ani după război, el a aflat din documentele de la Auschwitz păstrate în Israel că a supraviețuit pentru că era bolnav, iar naziștii l-au lăsat în urmă atunci când au evacuat lagărul. El a spus că a fost unul dintre cei doar 52 de copii cu vârsta sub opt ani care au supraviețuit.

În total, 673 de membri ai personalului lagărului au fost acuzați de crime de război.

Surse: The Forgotten Camps.
Memorialul și Muzeul Auschwitz-Birkenau.
Haaretz, (22 aprilie 2015).
Agencja Gazeta, „Muzeul Auschwitz recuperează mii de obiecte pierdute de mult timp după 50 de ani”, Reuters (8 iunie 2016).
Michael Scotto, „After Seeing Himself in Old Newsreel Footage, Manhattan Man Discovers How He Survived Holocaust”, Spectrum News, (3 aprilie 2017).
„Auschwitz hero”, Jerusalem Report, (5 februarie 2018).
„Herman Shine, unul dintre ultimii supraviețuitori care au scăpat de la Auschwitz, moare la 96 de ani”, JTA, (24 iulie 2018).
Natasha Frost, „Horrors of Auschwitz: The Numbers Behind WWII’s Deadliest Concentration Camp”, History, (23 ianuarie 2020).
Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite, „Auschwitz”, Enciclopedia Holocaustului.