Utforskaren Vilhjalmur Stefansson sägs ha levt i åratal enbart på viltkött och fisk, utan några negativa effekter. Detsamma gäller för hans upptäckarkollega Karsten Anderson. Som en del av hans främjande av en diet som enbart består av kött och som är inspirerad av det inuitiska köket, och för att demonstrera effekterna, levde och åt Stefansson och Anderson under ett år i New York, med början i februari 1928, på metabolismavdelningen vid Russell Sage Institute of Pathology vid Bellevue Hospital i New York, och deras metaboliska prestationer observerades noga, och allt detta finansierades delvis av Institute of American Meat Packers. Forskare som hoppades kunna replikera Stefanssons erfarenhet av kaninsvält i fält uppmanade honom att minska fettintaget i sin köttdiet till noll. Han gjorde det och upplevde en mycket snabbare uppkomst av diarré än i fält. När han åter fick i sig fett återhämtade sig Stefansson, även om han därefter hade en 10-dagars period av förstoppning. I studien rapporterades att man inte hittat någon tidigare medicinsk litteratur som undersökt vare sig effekterna av ren köttdiet, som verkar vara hållbar, eller av svält av kaniner, som är dödlig.

Stefansson skrev:

De grupper som är beroende av späckdjuren är de mest lyckligt lottade i det jaktliga levnadssättet, för de drabbas aldrig av fetthunger. Detta problem är värst, när det gäller Nordamerika, bland de skogsindianer som ibland är beroende av kaniner, det magraste djuret i norr, och som utvecklar den extrema fetthunger som kallas kaninhunger. Kaninätare, om de inte har fett från någon annan källa – bäver, älg, fisk – får diarré inom ungefär en vecka, med huvudvärk, trötthet och vagt obehag. Om det finns tillräckligt med kaniner äter människorna tills deras magar är utspända, men oavsett hur mycket de äter känner de sig otillfredsställda. Vissa tror att en människa kommer att dö snabbare om hon ständigt äter fettfritt kött än om hon inte äter något, men detta är en tro som man i Norden inte har samlat tillräckligt med bevis för att kunna fatta ett beslut om. Dödsfall på grund av kanin-svält, eller på grund av att man äter annat magert kött, är sällsynta; för alla förstår principen, och alla möjliga förebyggande åtgärder vidtas naturligtvis.

En broschyr om överlevnad i Arktis från andra världskriget som utfärdades av Flight Control Command of the United States Army Air Forces innehöll denna eftertryckliga varning: ”På grund av vikten av fetter får du under inga omständigheter begränsa dig till en köttdiet av kaniner bara för att de råkar finnas i överflöd i den region där du tvingas ner. En fortsatt diet av kanin kommer att leda till svält av kanin – diarré kommer att börja efter ungefär en vecka och om dieten fortsätter kan det leda till döden.”

I Into the Wild (1996) gissade Jon Krakauer att Chris McCandless kan ha lidit av svält av kanin.