Der Entdecker Vilhjalmur Stefansson soll sich jahrelang ausschließlich von Wildfleisch und Fisch ernährt haben, ohne krank zu werden. Das Gleiche gilt für seinen Forscherkollegen Karsten Anderson. Im Rahmen seiner Werbung für eine ausschließliche Fleischdiät nach dem Vorbild der Inuit-Küche und um die Auswirkungen zu demonstrieren, lebten und aßen Stefansson und Anderson ab Februar 1928 ein Jahr lang in der Stoffwechselabteilung des Russell Sage Institute of Pathology des Bellevue Hospitals in New York, wobei ihre Stoffwechselleistungen genau beobachtet wurden, was teilweise vom Institute of American Meat Packers finanziert wurde. Forscher, die Stefanssons Erfahrungen mit dem Verhungern von Kaninchen in der Praxis nachahmen wollten, drängten ihn, die Fettzufuhr in seiner reinen Fleischdiät auf Null zu reduzieren. Er tat dies und erlebte einen viel schnelleren Beginn der Diarrhöe als im Feld. Als er wieder Fett zu sich nahm, erholte sich Stefansson, obwohl er danach 10 Tage lang unter Verstopfung litt. In der Studie wurde berichtet, dass es keine frühere medizinische Literatur gibt, die sich mit den Auswirkungen einer reinen Fleischdiät befasst, die offenbar nachhaltig ist, oder mit dem Verhungern von Kaninchen, das tödlich ist.
Stefansson schrieb:
Die Gruppen, die sich von den Blubbertieren ernähren, sind in der jagdlichen Lebensweise am glücklichsten, denn sie leiden nie unter Fettsucht. Am schlimmsten ist dieses Problem, was Nordamerika betrifft, bei den Waldindianern, die zeitweise von Kaninchen, dem magersten Tier des Nordens, abhängig sind und die einen extremen Fetthunger entwickeln, der als Kaninchenhunger bekannt ist. Kaninchenfresser, die kein Fett aus einer anderen Quelle – Biber, Elch, Fisch – zu sich nehmen, entwickeln in etwa einer Woche Durchfall mit Kopfschmerzen, Abgeschlagenheit und vagem Unbehagen. Wenn es genug Kaninchen gibt, essen die Menschen, bis ihre Mägen aufgebläht sind, aber egal, wie viel sie essen, sie fühlen sich nicht satt. Manche glauben, dass ein Mensch früher stirbt, wenn er ständig fettfreies Fleisch isst, als wenn er nichts isst, aber das ist ein Glaube, für den im Norden keine ausreichenden Beweise für eine Entscheidung gesammelt wurden. Todesfälle durch Verhungern von Kaninchen oder durch den Verzehr von anderem mageren Fleisch sind selten; denn jeder versteht das Prinzip, und alle möglichen vorbeugenden Maßnahmen werden natürlich ergriffen.
Eine Überlebensbroschüre für die Arktis aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, herausgegeben vom Flight Control Command der United States Army Air Forces, enthielt diese nachdrückliche Warnung: „Wegen der Wichtigkeit von Fetten sollten Sie sich unter keinen Umständen auf eine Fleischdiät mit Kaninchen beschränken, nur weil diese in der Region, in der Sie notlanden müssen, reichlich vorhanden sind. Eine fortgesetzte Kaninchendiät führt zu Kaninchenhunger – in etwa einer Woche setzt Durchfall ein, und wenn die Diät fortgesetzt wird, kann dies zum Tod führen.“
In Into the Wild (1996) vermutete Jon Krakauer, dass Chris McCandless an Kaninchenhunger gelitten haben könnte.