«Ahora podemos curar el esternón en horas en lugar de semanas tras una operación a corazón abierto. Los pacientes pueden recuperarse por completo después de la operación y volver a realizar todas sus actividades físicas en días en lugar de meses», informa el Dr. Paul W.M. Fedak, MD PhD FRCSC, cirujano cardíaco del Foothills Medical Centre y científico de la Facultad de Medicina que fue pionero en el nuevo procedimiento.

Más de 20 pacientes han recibido la nueva técnica en Calgary como parte de un estudio piloto. Fedak y Kathryn King, RN PhD, son los coinvestigadores principales del estudio. King, enfermera científica cardiovascular, es experta en la recuperación postoperatoria tras una operación a corazón abierto. «Sabemos que la recuperación de la esternotomía es un proceso multifacético que incluye no sólo la curación del esternón, sino la capacidad de volver a las actividades normales», dice. «Poder reanudar las actividades normales es un sello distintivo de una buena recuperación; esta innovación quirúrgica debería permitirlo».

Los pacientes informan de un dolor y unas molestias sustancialmente menores tras la cirugía y el uso de analgésicos fuertes, como los narcóticos, se reduce profundamente, si no se elimina por completo, con el uso del procedimiento. La capacidad de respirar profundamente, que se sabe que desempeña un papel clave en la recuperación, también mejora sustancialmente.

El pecho de Richard Cuming fue reparado en junio con el adhesivo KryptoniteTM, un polímero biocompatible (fabricado por Doctors Research Group Inc., (Connecticut USA). Dos años antes había sido operado a corazón abierto de la forma tradicional: cosiendo el esternón con alambre. Ese alambre se rompió, su esternón se abrió y Cuming tuvo dificultades.

«No podía realizar tareas sencillas como apretar la pasta de dientes, girar el volante de mi coche o abrir una puerta pesada sin sentir molestias y dolor. Cada vez que tosía o estornudaba se producía un movimiento en el pecho y un dolor importante. Creo que lo peor del calvario fue que dejé de hacer cosas «por si me dolían»», dice Cuming.

Después de que le «pegaran» el pecho con el adhesivo y los cables KryptoniteTM tuvo una experiencia totalmente diferente. «Tuve un poco de dolor, pero fue un paseo en comparación con mi anterior recuperación. Puedo hacer todo lo que podía hacer antes de la operación original. Me siento de maravilla»

Los alentadores resultados de este estudio piloto han impulsado a los investigadores de Calgary a establecer un estudio mundial para seguir investigando sus beneficios. El ensayo STICK (STernal Innovative Closure with KryptoniteTM) pretende aplicar la técnica en más de 500 pacientes de todo el mundo durante los próximos 12 a 24 meses.

«Estamos orgullosos del trabajo innovador que se está realizando en el Foothills Medical Centre», afirma el Dr. L. Brent Mitchell, Director del Instituto Cardiovascular Libin de Alberta y Jefe del Departamento Clínico de Ciencias Cardíacas de los Servicios de Salud de Alberta, «solía advertir a mis pacientes de cirugía a corazón abierto que se sentirían como si les hubiera atropellado un camión durante el largo periodo de recuperación; me alegro de no tener que volver a decir eso».

Cada año se realizan en el mundo más de un millón de cirugías a corazón abierto mediante la división del esternón. Hasta este reciente descubrimiento, el cierre del esternón con alambre había sido la práctica habitual desde que se estableció la cirugía cardíaca rutinaria hace medio siglo.

Los investigadores creen que este método mejorado de cierre del tórax se convertirá en un nuevo estándar de atención para los pacientes sometidos a cirugía a corazón abierto. Fedak ha empezado a formar a cirujanos en otros hospitales canadienses y europeos, donde está ganando rápidamente popularidad.

KryptoniteTM está aprobado para su uso en Canadá (Health Canada), EE.UU. (FDA) y Europa (CE Mark). Este estudio piloto ha sido apoyado en parte por Doctor’s Research Group Inc.