Kapela vznikla v Daytonu, Ohio, Spojené státy americké, v roce 1959 jako Ohio Untouchables a zpočátku ji tvořili Robert Ward (zpěv/kytara), Marshall „Rock“ Jones (baskytara), Clarence „Satch“ Satchell (saxofon/kytara), Cornelius Johnson (bicí) a Ralph „Pee Wee“ Middlebrooks (trubka/trombon). V té době byli nejznámější jako doprovodná skupina skupiny The Falcons.

Ward se ukázal jako nespolehlivý lídr, který občas během koncertů odcházel z pódia a nutil skupinu přestat hrát. Nakonec skupina slíbila, že bude hrát i po jeho odchodu. Ward a Jones se v roce 1964 dostali do pěstního souboje, po kterém se skupina rozpadla.

Ward si našel nové posily a jádro skupiny se vrátilo do Daytonu. Warda nahradili jednadvacetiletým Leroyem „Sugarfootem“ Bonnerem (kytara), který se měl stát frontmanem skupiny, a přidali Gregoryho Webstera (bicí). Aby skupina vyhověla Bonnerovým hudebním preferencím („R&B s trochou vkusu“) a nekonkurovala Wardovi, změnila svůj formát. V roce 1965 se skupina přejmenovala na Ohio Players, což odráželo sebepojetí jejích členů jako hudebníků a dam.

Skupina přidala další dva zpěváky, Bobbyho Lee Fearse a Dutche Robinsona, a stala se domácí skupinou newyorského vydavatelství Compass Records. V roce 1967 se k nim přidala zpěvačka Helena Ferguson Kilpatrick.

V roce 1970 se skupina opět rozpadla. Po opětovném zformování v sestavě Bonner, Satchell, Middlebrooks, Jones, Webster, trumpetista Bruce Napier, zpěvák Charles Dale Allen, trombonista Marvin Pierce a klávesista Walter „Junie“ Morrison měli Players menší hit u detroitského labelu Westbound s písní „Pain“ (1971), která se dostala do Top 40 žebříčku Billboard R&B. V roce 1971 se Players vrátili do čela hitparády. V té době se ke skupině připojil James Johnson jako zpěvák a saxofonista. Dale Allen se podílel na některých raných materiálech Westbound jako spoluzpěvák, ačkoli na albech Pain a Pleasure nebyl uveden. Právě ve Westbound Records se skupina seznámila s Georgem Clintonem, který obdivoval jejich hudbu. Na avantgardních obalech obou alb se objevil holohlavý model Pat „Running Bear“ Evans oděný v černé kůži s bodlinami, který později zdobil další alba Ohio Players, včetně Climax, Ecstasy a Rattlesnake.

Prvním velkým hitem skupiny byl singl „Funky Worm“, který se 26. května 1973 dostal na první místo v hitparádě Billboard R&B a na 15. místo v Hot 100. V roce 1973 skupina vydala singl „Funky Worm“. Prodalo se jí přes milion kopií a v květnu 1973 získala zlatou desku od R.I.A.A.. V roce 1974 skupina podepsala smlouvu s Mercury Records. V té době se její sestava opět změnila, místo Morrisona nastoupil klávesista Billy Beck a místo Webstera hrál na bicí Jimmy „Diamond“ Williams. Na pozdějších albech se přidali druhý kytarista/zpěvák Clarence „Chet“ Willis a conguero Robert „Kuumba“ Jones. Mezitím klávesista Walter „Junie“ Morrison natočil tři vlastní alba, než se připojil k Funkadelic jako autor jejich hitu One Nation Under a Groove. Na internetu se před koncertem v červnu 2017 objevila zpráva, že Billy Beck, Jimmy „Diamond“ Williams, Clarence „Chet“ Willis a Robert „Rumba“ Jones stále vystupují.

Kapela měla v letech 1973-1976 sedm hitů v Top 40. V roce 1976 se dostala do Top 40 hitparád. Patřily mezi ně „Fire“ (č. 1 v R&B i popové hitparádě po dobu dvou týdnů, resp. jednoho týdne v únoru 1975 a další milionový prodej) a „Love Rollercoaster“ (č. 1 v R&B i popové hitparádě po dobu jednoho týdne v lednu 1976; další příjemce zlaté desky). Skupina také přibrala saxofonistu Jamese Johnsona. Posledním velkým hitem skupiny byla skladba „Who’d She Coo?“, která se v srpnu 1976 stala hitem č. 1 v R&B. Byl to jejich jediný úspěch ve Velké Británii, kde se v červenci 1976 umístil na 43. místě UK Singles Chart. Jejich titulní skladbu „Ecstasy“ z alba Ecstasy z roku 1973 vysamploval Jay-Z v písni „Brooklyn’s Finest“ s The Notorious B.I.G. z alba Reasonable Doubt z roku 1996.

V roce 1979 tři členové skupiny založili skupinu Shadow, která vydala tři alba. Přestavěná skupina Ohio Players nahrávala po celá 80. léta a těšila se z menšího singlového hitu „Sweat“ (1988). V tomto desetiletí také vydali tři alba: Tenderness, Ouch! a Graduation. Další kolekce, Orgasm, následovala v roce 1993.

V srpnu 2013 byli Ohio Players uvedeni do Rhythm and Blues Hall of Fame ve Waetjenově posluchárně Clevelandské státní univerzity jako součást inaugurační třídy.

V srpnu 2013 byli Ohio Players uvedeni do Rhythm and Blues Hall of Fame ve Waetjenově posluchárně Clevelandské státní univerzity jako součást inaugurační třídy.