A zenekar 1959-ben alakult Daytonban (Ohio, Egyesült Államok) Ohio Untouchables néven, és kezdetben Robert Ward (ének/gitár), Marshall “Rock” Jones (basszusgitár), Clarence “Satch” Satchell (szaxofon/gitár), Cornelius Johnson (dob) és Ralph “Pee Wee” Middlebrooks (trombita/harsona) voltak a tagjai. Abban az időben leginkább a The Falcons kísérőzenekaraként voltak ismertek.
Ward megbízhatatlan vezetőnek bizonyult, aki néha koncertek közben lesétált a színpadról, így a csapat kénytelen volt abbahagyni a játékot. Végül a csapat megfogadta, hogy a távozása után is folytatja a zenélést. Ward és Jones 1964-ben ökölharcba keveredett, ami után az együttes feloszlott.
Ward új háttérembereket talált, és az együttes alaptagjai visszatértek Daytonba. Wardot a 21 éves Leroy “Sugarfoot” Bonnerrel (gitár) helyettesítették, aki az együttes frontembere lett, és felvették Gregory Webstert (dob). Hogy Bonner zenei stíluspreferenciáinak (“R&B egy kis hangulattal”) és a Warddal való versengés elkerülése érdekében a csoport megváltoztatta a formátumait. 1965-re az együttes átnevezte magát Ohio Players-nek, tükrözve a tagok zenészként és nőcsábászként való önképét.
A csoport két további énekessel, Bobby Lee Fears-szel és Dutch Robinsonnal bővült, és a New York-i székhelyű Compass Records házi zenekara lett. 1967-ben felvették Helena Ferguson Kilpatrick énekesnőt.
A csoport 1970-ben ismét feloszlott. Miután ismét újjáalakultak a Bonner, Satchell, Middlebrooks, Jones, Webster, Bruce Napier trombitás, Charles Dale Allen énekes, Marvin Pierce harsonás és Walter “Junie” Morrison billentyűs, a Playersnek volt egy kisebb slágere a detroiti Westbound kiadónál a “Pain” (1971) című számmal, amely a Billboard R&B lista Top 40-es listáján szerepelt. James Johnson ekkor csatlakozott az együtteshez énekesként és szaxofonosként. Dale Allen közösen vokálozott néhány korai Westbound-anyagon, bár a Pain és Pleasure című albumokon nem szerepelt. A Westbound Recordsnál találkozott a csapat George Clintonnal, aki csodálta a zenéjüket. A két album avantgárd borítóján egy tüskés-fekete bőrbikinibe öltözött, kopasz modell, Pat “Running Bear” Evans szerepelt, aki később további Ohio Players albumokat díszített, köztük a Climax, Ecstasy és Rattlesnake albumokat.
A zenekar első nagy slágere a “Funky Worm” volt, amely 1973. május 26-án a Billboard R&B listájának első helyére került, és a Hot 100 listán a 15. helyen állt. Több mint egymillió példányban kelt el, és az R.I.A.A. 1973 májusában aranylemezzel tüntette ki. A zenekar 1974-ben leszerződött a Mercury Recordshoz. Ekkorra a felállásuk ismét megváltozott, Morrison helyett a billentyűs Billy Beck, Webster helyett pedig Jimmy “Diamond” Williams dobolt. A későbbi albumokon Clarence “Chet” Willis második gitárossal/énekessel és Robert “Kuumba” Jones kongoristával bővült a csapat. Eközben a billentyűs Walter “Junie” Morrison három albumot vett fel egyedül, mielőtt csatlakozott a Funkadelichez, mint a One Nation Under a Groove című slágerük motorja. Egy 2017. júniusi koncertet megelőző internetes hír szerint Billy Beck, Jimmy “Diamond” Williams, Clarence “Chet” Willis és Robert “Rumba” Jones még mindig fellép.
A zenekarnak hét Top 40-es slágere volt 1973 és 1976 között. Ezek közé tartozott a “Fire” (#1 az R&B és a poplistán is két hétig, illetve egy hétig 1975 februárjában, és egy másik milliós eladási lista) és a “Love Rollercoaster” (#1 az R&B és a poplistán is egy hétig 1976 januárjában; egy másik aranylemez díjazott). Az együttes James Johnson szaxofonost is felvette. Az együttes utolsó nagy slágere a “Who’d She Coo?” volt, amely 1976 augusztusában az R&B lista első helyére került. Ez volt az egyetlen sikerük az Egyesült Királyságban, ahol 1976 júliusában a 43. helyen állt a UK Singles Charton. Az 1973-as Ecstasy című albumuk címadó dalát, az “Ecstasy”-t Jay-Z a “Brooklyn’s Finest”-ben, a The Notorious B.I.G. közreműködésével az 1996-os Reasonable Doubt című albumon samplelte.
1979-ben az együttes három tagja megalakította a Shadow-t, amely három albumot adott ki. Az újjászerveződött Ohio Players az 1980-as években több felvételt is készített, és egy kisebb slágert aratott a “Sweat” című kislemezzel (1988). Ebben az évtizedben három albumot is kiadtak: Tenderness, Ouch! és Graduation. Egy másik gyűjtemény, az Orgasm 1993-ban következett.
2013 augusztusában az Ohio Players-t a Clevelandi Állami Egyetem Waetjen Auditoriumában a Rhythm and Blues Hall of Fame-be iktatták be az első évfolyam tagjaként.