Yhtye perustettiin Daytonissa, Ohiossa, Yhdysvalloissa vuonna 1959 nimellä Ohio Untouchables ja siihen kuuluivat aluksi jäsenet Robert Ward (laulu/kitara), Marshall ”Rock” Jones (basso), Clarence ”Satch” Satchell (saksofoni/kitara), Cornelius Johnson (rummut) ja Ralph ”Pee Wee” Middlebrooks (trumpetti/trumpetti). Heidät tunnettiin tuolloin parhaiten The Falconsin taustayhtyeenä.

Ward oli osoittautunut epäluotettavaksi johtajaksi, joka toisinaan käveli pois lavalta kesken keikkojen, jolloin yhtye joutui lopettamaan soittamisen. Lopulta ryhmä vannoi jatkavansa soittamista myös hänen lähdettyään. Ward ja Jones joutuivat nyrkkitappeluun vuonna 1964, minkä jälkeen yhtye hajosi.

Ward löysi uudet taustajoukot, ja yhtyeen ydinjäsenet palasivat Daytoniin. He korvasivat Wardin 21-vuotiaalla Leroy ”Sugarfoot” Bonnerilla (kitara), josta tulisi yhtyeen keulakuva, ja lisäsivät Gregory Websterin (rummut). Mukautuakseen Bonnerin musiikillisiin tyylisuosituksiin yhtyeen suhteen (”R&B with a little flair to it”) ja välttääkseen kilpailemasta Wardin kanssa, ryhmä muutti muotoaan. Vuoteen 1965 mennessä ryhmä oli muuttanut nimensä Ohio Playersiksi, mikä heijasti sen jäsenten itsekäsityksiä muusikkoina ja naistenmiehinä.

Yhtye lisäsi kaksi muuta laulajaa, Bobby Lee Fearsin ja Dutch Robinsonin, ja siitä tuli New Yorkissa toimivan Compass Recordsin housebändi. Vuonna 1967 he lisäsivät vokalisti Helena Ferguson Kilpatrickin.

Yhtye hajosi jälleen vuonna 1970. Muodostettuaan jälleen uudelleen kokoonpanolla, johon kuuluivat Bonner, Satchell, Middlebrooks, Jones, Webster, trumpetisti Bruce Napier, laulaja Charles Dale Allen, pasunisti Marvin Pierce ja kosketinsoittaja Walter ”Junie” Morrison, The Players sai pienen hitin Detroitissa toimivalla Westbound-levymerkillä kappaleella ”Pain” (1971), joka pääsi Billboardin R&B-listan Top 40:een. James Johnson liittyi yhtyeeseen tuolloin laulajaksi ja saksofonistiksi. Dale Allen osallistui yhteislauluun osassa Westboundin varhaista materiaalia, vaikkakaan häntä ei mainittu heidän albumeillaan ”Pain” ja ”Pleasure”. Westbound Recordsilla yhtye tapasi George Clintonin, joka ihaili heidän musiikkiaan. Molempien albumien avantgardistisissa kansissa esiintyi piikkimustiin nahkabikineihin pukeutunut, kalju malli Pat ”Running Bear” Evans, joka myöhemmin koristaisi muitakin Ohio Players -albumeita, kuten Climax, Ecstasy ja Rattlesnake.

Yhtyeen ensimmäinen suuri hittisingle oli ”Funky Worm”, joka nousi Billboardin R&B-listan ykköseksi ja oli parhaimmillaan 15. sijalla Hot 100 -listalla 26. toukokuuta 1973. Sitä myytiin yli miljoona kappaletta ja R.I.A.A. myönsi sille kultalevyn toukokuussa 1973. Yhtye teki sopimuksen Mercury Recordsin kanssa vuonna 1974. Siihen mennessä yhtyeen kokoonpano oli jälleen muuttunut: Morrisonin tilalle tuli kosketinsoittaja Billy Beck ja Websterin tilalle Jimmy ”Diamond” Williams rummuissa. Myöhemmillä levyjulkaisuilla he lisäsivät toisen kitaristin/vokalistin Clarence ”Chet” Willisin ja conguero Robert ”Kuumba” Jonesin. Samaan aikaan kosketinsoittaja Walter ”Junie” Morrison levytti kolme albumia yksin ennen kuin hän liittyi Funkadeliciin ja oli One Nation Under a Groove -hitin kantava voima. Kesäkuun 2017 konserttia edeltävässä internetjutussa kerrottiin, että Billy Beck, Jimmy ”Diamond” Williams, Clarence ”Chet” Willis ja Robert ”Rumba” Jones esiintyvät yhä.

Yhtyeellä oli seitsemän Top 40 -hittiä vuosina 1973-1976. Näihin kuuluivat ”Fire” (sekä R&B- että pop-listan ykkönen kahden viikon ajan helmikuussa 1975 ja yhden viikon ajan helmikuussa 1975; toinen miljoonamyynti) ja ”Love Rollercoaster” (sekä R&B- että pop-listan ykkönen yhden viikon ajan tammikuussa 1976; toinen kultalevyn saaja). Yhtye otti myös saksofonisti James Johnsonin. Yhtyeen viimeinen suuri hitti oli ”Who’d She Coo?”, joka oli R&B:n listaykkönen elokuussa 1976. Se oli heidän ainoa menestyksensä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa se oli heinäkuussa 1976 Yhdistyneen kuningaskunnan singlelistan 43. sijalla. Heidän nimikkokappaleensa ”Ecstasy” vuoden 1973 albumilta Ecstasy oli Jay-Z:n samplaama kappaleessa ”Brooklyn’s Finest”, featuring The Notorious B.I.G. albumilta Reasonable Doubt vuodelta 1996.

Vuonna 1979 kolme yhtyeen jäsentä perusti Shadowin, joka julkaisi kolme albumia. Uudelleenmuodostettu Ohio Players levytti koko 1980-luvun ja nautti pienestä hittisinglestä kappaleella ”Sweat” (1988). He julkaisivat myös kolme albumia kyseisellä vuosikymmenellä, Tenderness, Ouch! ja Graduation. Toinen kokoelma, Orgasm, seurasi vuonna 1993.

Elokuussa 2013 Ohio Players otettiin Rhythm and Blues Hall of Fameen Clevelandin valtionyliopiston Waetjen Auditoriumissa osana avajaisluokkaa.