A banda formada em Dayton, Ohio, Estados Unidos, em 1959 como os Ohio Untouchables e inicialmente incluía os membros Robert Ward (vocal/guitarra), Marshall “Rock” Jones (baixo), Clarence “Satch” Satchell (saxofone/guitarra), Cornelius Johnson (bateria), e Ralph “Pee Wee” Middlebrooks (trompete/trombone). Eles eram mais conhecidos na época como um grupo de apoio para The Falcons.
Ward tinha provado ser um líder não confiável, que às vezes saía do palco durante os shows, forçando o grupo a parar de tocar. Eventualmente, o grupo prometeu continuar tocando mesmo depois que ele partisse. Ward e Jones começaram uma briga em 1964, após a qual o grupo se separou.
Ward encontrou novos backups, e os membros principais do grupo voltaram para Dayton. Eles substituíram Ward por Leroy “Sugarfoot” Bonner (guitarra), de 21 anos, que se tornaria o homem da frente do grupo, e adicionaram Gregory Webster (bateria). Para acomodar as preferências de estilo musical de Bonner para o grupo (“R&B com um pouco de estilo”) e para evitar competir com Ward, o grupo mudou o seu formato. Em 1965, o grupo havia se renomeado como Ohio Players, refletindo a autopercepção de seus membros como músicos e como homens de mulher.
O grupo adicionou mais dois cantores, Bobby Lee Fears e Dutch Robinson, e se tornou a banda da casa para a Compass Records, sediada em Nova York. Em 1967, eles adicionaram a vocalista Helena Ferguson Kilpatrick.
O grupo se dissolveu novamente em 1970. Depois de se formar novamente com uma formação que incluía Bonner, Satchell, Middlebrooks, Jones, Webster, Bruce Napier, Charles Dale Allen, Marvin Pierce, e Walter “Junie” Morrison, o tecladista, os Players tiveram um pequeno sucesso na gravadora Westbound baseada em Detroit com “Pain” (1971), que alcançou o Top 40 da tabela Billboard R&B. James Johnson juntou-se ao grupo nesta altura como vocalista e saxofonista. Dale Allen compartilhou os vocais em alguns dos primeiros materiais do Westbound, embora ele não tenha sido creditado em seus álbuns Pain and Pleasure. Foi na Westbound Records que o grupo conheceu George Clinton, que admirava a sua música. As capas de vanguarda dos dois álbuns apresentavam um biquíni de couro preto e calvo, o modelo careca Pat “Running Bear” Evans, que mais tarde grafitaria outros álbuns dos Ohio Players, incluindo Climax, Ecstasy e Rattlesnake.
O primeiro single de grande sucesso da banda foi “Funky Worm”, que alcançou o No. 1 na Billboard R&B chart e atingiu o No. 15 na Hot 100 em 26 de Maio de 1973. Vendeu mais de um milhão de cópias e foi premiado com um disco de ouro pelo R.I.A.A. em maio de 1973. A banda assinou com a Mercury Records em 1974. Até então, a formação deles tinha mudado novamente, com o tecladista Billy Beck em vez de Morrison e Jimmy “Diamond” Williams na bateria em vez de Webster. Em lançamentos de discos posteriores, eles adicionaram o segundo guitarrista/vocalista Clarence “Chet” Willis e o conguero Robert “Kuumba” Jones. Enquanto isso, o tecladista Walter “Junie” Morrison gravou três álbuns por conta própria antes de se juntar ao Funkadelic como a força por trás do seu sucesso One Nation Under a Groove. Uma história na internet antes de um show em junho de 2017 indicou que Billy Beck, Jimmy “Diamond” Williams, Clarence “Chet” Willis e Robert “Rumba” Jones ainda estão se apresentando.
A banda teve sete Top 40 hits entre 1973 e 1976. Estes incluíram “Fire” (No. 1 em ambos os gráficos R&B e pop por duas semanas e uma semana respectivamente em Fevereiro de 1975 e outro milhão de vendedores) e “Love Rollercoaster” (No. 1 em ambos os gráficos R&B e pop por uma semana em Janeiro de 1976; outro receptor de discos de ouro). O grupo também contratou o saxofonista James Johnson. O último grande sucesso do grupo foi “Who’d She Coo?”, um R&B, em agosto de 1976. Foi o seu único sucesso no Reino Unido, onde atingiu o seu máximo no 43º lugar no UK Singles Chart em Julho de 1976. Sua faixa título “Ecstasy” do álbum Ecstasy de 1973 foi sampleada por Jay-Z em “Brooklyn’s Finest”, apresentando The Notorious B.I.G. do álbum Reasonable Doubt.
Em 1979, três membros do grupo passaram a formar a Shadow, que lançou três álbuns. Um Ohio Players reconfigurado, gravado nos anos 80, desfrutando de um single de sucesso menor com “Sweat” (1988). Eles também lançaram três álbuns nessa década, Tenderness, Ouch! e Graduation. Outra coleção, Orgasm, seguiu em 1993.
Em agosto de 2013, os Ohio Players foram admitidos no Rhythm and Blues Hall of Fame no Waetjen Auditorium da Cleveland State University como parte da aula inaugural.