Zespół powstał w Dayton, Ohio, Stany Zjednoczone, w 1959 roku jako Ohio Untouchables i początkowo obejmował członków Robert Ward (wokal/gitara), Marshall „Rock” Jones (bas), Clarence „Satch” Satchell (saksofon/gitara), Cornelius Johnson (perkusja) i Ralph „Pee Wee” Middlebrooks (trąbka/trombona). Byli najbardziej znani w tym czasie jako grupa wspierająca The Falcons.
Ward okazał się być zawodnym liderem, który czasami schodził ze sceny podczas koncertów, zmuszając grupę do przerwania gry. Ostatecznie, grupa przyrzekła grać dalej nawet po jego odejściu. Ward i Jones wdali się w bójkę na pięści w 1964 roku, po której grupa się rozpadła.
Ward znalazł nowych rezerwowych, a główni członkowie grupy wrócili do Dayton. Zastąpili Warda 21-letnim Leroyem „Sugarfoot” Bonnerem (gitara), który stał się frontmanem grupy, i dodali Gregory’ego Webstera (perkusja). Aby dostosować się do preferencji Bonnera co do stylu muzycznego grupy („R&B z odrobiną polotu”) i uniknąć konkurowania z Wardem, grupa zmieniła swój format. Do 1965 roku, grupa zmieniła nazwę na Ohio Players, odzwierciedlając jej członków postrzegania siebie jako muzyków i jako damskich mężczyzn.
Grupa dodała dwa więcej piosenkarzy, Bobby Lee Fears i Dutch Robinson, i stał się zespół domu dla nowojorskiej Compass Records. W 1967 roku, dodali wokalistę Helena Ferguson Kilpatrick.
Grupa rozwiązała się ponownie w 1970 roku. Po ponownym uformowaniu się w składzie obejmującym Bonnera, Satchella, Middlebrooksa, Jonesa, Webstera, trębacza Bruce’a Napiera, wokalistę Charlesa Dale’a Allena, puzonistę Marvina Pierce’a i klawiszowca Waltera „Junie” Morrisona, Players mieli mały przebój w wytwórni Westbound z siedzibą w Detroit z utworem „Pain” (1971), który dotarł do Top 40 listy przebojów Billboard R&B. James Johnson dołączył do grupy w tym czasie jako wokalista i saksofonista. Dale Allen współtworzył główny wokal na wczesnym materiale Westbound, choć nie został wymieniony na albumach Pain i Pleasure. To właśnie w Westbound Records grupa poznała George’a Clintona, który podziwiał ich muzykę. Na awangardowych okładkach tych dwóch albumów pojawił się łysy model Pat „Running Bear” Evans, który później uświetnił kolejne albumy Ohio Players, w tym Climax, Ecstasy i Rattlesnake.
Pierwszym wielkim hitem zespołu był utwór „Funky Worm”, który dotarł do nr 1 na liście przebojów Billboard R&B i osiągnął szczyt nr 15 na Hot 100 26 maja 1973 roku. Sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy i został nagrodzony złotą płytą przez R.I.A.A. w maju 1973 roku. Zespół podpisał kontrakt z Mercury Records w 1974 roku. Do tego czasu ich skład ponownie się zmienił, z klawiszowcem Billym Beckiem zamiast Morrisona i Jimmym „Diamondem” Williamsem na perkusji zamiast Webstera. Na późniejszych albumach dodano drugiego gitarzystę/wokalistę Clarence’a „Cheta” Willisa i gitarzystę Roberta „Kuumbę” Jonesa. W międzyczasie klawiszowiec Walter „Junie” Morrison nagrał trzy albumy samodzielnie, zanim dołączył do Funkadelic jako siła stojąca za ich hitem One Nation Under a Groove. Historia internetowa przed koncertem w czerwcu 2017 roku wskazywała, że Billy Beck, Jimmy „Diamond” Williams, Clarence „Chet” Willis i Robert „Rumba” Jones nadal występują.
Zespół miał siedem hitów Top 40 w latach 1973-1976. Obejmowały one „Fire” (nr 1 zarówno na R&B i pop wykresu przez dwa tygodnie i jeden tydzień odpowiednio w lutym 1975 roku i kolejny milion sprzedawcy) i „Love Rollercoaster” (nr 1 zarówno na R&B i pop wykresów przez jeden tydzień w styczniu 1976 roku; inny odbiorca złoty krążek). Grupa zatrudniła również saksofonistę Jamesa Johnsona. Ostatnim wielkim przebojem grupy był „Who’d She Coo?”, przebój nr 1 na liście R&B w sierpniu 1976 roku. To był ich jedyny sukces w Wielkiej Brytanii, gdzie osiągnęła szczyt na nr 43 na UK Singles Chart w lipcu 1976 roku. Ich utwór tytułowy „Ecstasy” z 1973 roku album Ecstasy został zsamplowany przez Jay-Z na „Brooklyn’s Finest”, z udziałem The Notorious B.I.G. z 1996 roku album Reasonable Doubt.
W 1979 roku, trzech członków grupy udał się do utworzenia Shadow, który wydał trzy albumy. Zrekonfigurowany Ohio Players nagrywał w latach 80-tych, ciesząc się niewielkim hitem singla z „Sweat” (1988). W tej dekadzie wydali również trzy albumy, Tenderness, Ouch! i Graduation. Kolejna kolekcja, Orgasm, nastąpiła w 1993 r.
W sierpniu 2013 r., Ohio Players zostali wprowadzeni do Rhythm and Blues Hall of Fame w Waetjen Auditorium Cleveland State University jako część klasy inauguracyjnej.
.