Trupa s-a format în Dayton, Ohio, Statele Unite, în 1959 sub numele de Ohio Untouchables și i-a inclus inițial pe membrii Robert Ward (voce/chitară), Marshall „Rock” Jones (bas), Clarence „Satch” Satchell (saxofon/chitară), Cornelius Johnson (tobe) și Ralph „Pee Wee” Middlebrooks (trompetă/trombon). Erau cel mai bine cunoscuți la acea vreme ca un grup de acompaniament pentru The Falcons.

Ward s-a dovedit a fi un lider nesigur, care uneori pleca de pe scenă în timpul concertelor, forțând grupul să se oprească din cântat. În cele din urmă, grupul a jurat să continue să cânte chiar și după plecarea lui. Ward și Jones s-au luat la pumni în 1964, după care grupul s-a destrămat.

Ward a găsit noi dubluri, iar membrii de bază ai grupului s-au întors la Dayton. Aceștia l-au înlocuit pe Ward cu Leroy „Sugarfoot” Bonner (chitară), în vârstă de 21 de ani, care avea să devină solistul grupului, și l-au adăugat pe Gregory Webster (tobe). Pentru a se adapta preferințelor lui Bonner în ceea ce privește stilul muzical al grupului („R&B cu un pic de fler”) și pentru a evita concurența cu Ward, grupul și-a schimbat formatul. Până în 1965, grupul s-a redenumit Ohio Players, reflectând percepția de sine a membrilor săi ca muzicieni și ca bărbați pentru doamne.

Grupul a adăugat încă doi cântăreți, Bobby Lee Fears și Dutch Robinson, și a devenit trupa de casă pentru Compass Records din New York. În 1967, au adăugat-o pe vocalista Helena Ferguson Kilpatrick.

Grupul s-a destrămat din nou în 1970. După ce s-au reformat din nou cu o formație care îi includea pe Bonner, Satchell, Middlebrooks, Jones, Webster, trompetistul Bruce Napier, vocalistul Charles Dale Allen, trombonistul Marvin Pierce și claviaturistul Walter „Junie” Morrison, The Players au avut un succes minor la casa de discuri Westbound, cu sediul în Detroit, cu piesa „Pain” (1971), care a ajuns în Top 40 al clasamentului Billboard R&B. James Johnson s-a alăturat grupului în această perioadă ca vocalist și saxofonist. Dale Allen a împărțit vocea co-lider pe unele dintre primele materiale ale Westbound, deși nu a fost creditat pe albumele lor Pain și Pleasure. La Westbound Records, grupul l-a cunoscut pe George Clinton, care le-a admirat muzica. Coperțile avangardiste ale celor două albume prezentau un fotomodel chelios, îmbrăcat în bikini de piele neagră cu țepi, Pat „Running Bear” Evans, care mai târziu avea să înfrumusețeze alte albume ale Ohio Players, inclusiv Climax, Ecstasy și Rattlesnake.

Primul mare hit al trupei a fost „Funky Worm”, care a ajuns pe locul 1 în topul Billboard R&B și a ajuns pe locul 15 în Hot 100 pe 26 mai 1973. S-a vândut în peste un milion de exemplare și a primit un disc de aur de la R.I.A.A. în mai 1973. Trupa a semnat cu Mercury Records în 1974. Până atunci, componența lor s-a schimbat din nou, cu claviaturistul Billy Beck în locul lui Morrison și Jimmy „Diamond” Williams la tobe în locul lui Webster. La lansările ulterioare ale albumelor, au adăugat un al doilea chitarist/vocalist Clarence „Chet” Willis și conguero Robert „Kuumba” Jones. Între timp, claviaturistul Walter „Junie” Morrison a înregistrat trei albume pe cont propriu înainte de a se alătura Funkadelic ca forță din spatele hitului One Nation Under a Groove. O știre apărută pe internet înainte de un concert din iunie 2017 a indicat că Billy Beck, Jimmy „Diamond” Williams, Clarence „Chet” Willis și Robert „Rumba” Jones încă mai cântă.

Banda a avut șapte hituri în Top 40 între 1973 și 1976. Printre acestea se numără „Fire” (nr. 1 atât în clasamentul R&B, cât și în clasamentul pop timp de două săptămâni și, respectiv, o săptămână în februarie 1975 și un alt vânzător de milioane) și „Love Rollercoaster” (nr. 1 atât în clasamentul R&B, cât și în clasamentul pop timp de o săptămână în ianuarie 1976; un alt beneficiar al unui disc de aur). Grupul l-a luat și pe saxofonistul James Johnson. Ultimul mare succes al grupului a fost „Who’d She Coo?”, un hit nr. 1 R&B în august 1976. A fost singurul lor succes în Marea Britanie, unde a ajuns pe locul 43 în UK Singles Chart în iulie 1976. Piesa lor de titlu „Ecstasy” de pe albumul Ecstasy din 1973 a fost preluată de Jay-Z pe melodia „Brooklyn’s Finest”, cu The Notorious B.I.G. de pe albumul Reasonable Doubt din 1996.

În 1979, trei membri ai grupului au continuat să formeze Shadow, care a lansat trei albume. Un Ohio Players reconfigurat a înregistrat de-a lungul anilor 1980, bucurându-se de un single de succes minor cu „Sweat” (1988). De asemenea, au lansat trei albume în acel deceniu, Tenderness, Ouch! și Graduation. O altă colecție, Orgasm, a urmat în 1993.

În august 2013, Ohio Players au fost incluși în Rhythm and Blues Hall of Fame la Waetjen Auditorium of Cleveland State University ca parte a clasei inaugurale.

.