J.C. Penneys nye ejere, Simon Property Group og Brookfield Asset Management, sagde onsdag, at de har iværksat en søgning efter en efterfølger til administrerende direktør Jill Soltau.

Det er uklart, om Soltau, der har været CEO siden oktober 2018 og ledet detailhandleren gennem sin konkurs i år, sagde op eller blev fyret.

Hendes sidste dag er torsdag. En fastholdelsesbonus på 4,5 millioner dollars, som detailhandlerens bestyrelse gav Soltau i maj, lige før virksomheden indgav en konkursbegæring efter kapitel 11, krævede, at hun skulle betale 80 % tilbage, hvis hun blev opsagt af gode grunde inden den 31. januar 2021.

“Søgningen vil søge at identificere en leder, der er fokuseret på moderne detailhandel, forbrugeroplevelsen og målet om at skabe et bæredygtigt og varigt J.C. Penney”, sagde Simon og Brookfield ved annonceringen af CEO-søgningen.

Stanley Shashoua, Simons investeringsdirektør, bliver midlertidig CEO med virkning fra fredag. Den nye ejergruppe oprettede også et midlertidigt kontor for den administrerende direktør, der skal omfatte nøglemedlemmer af Penneys eksisterende ledelsesteam, men identificerede dem ikke.

Penneys bestyrelsesmedlemmer, som har ansat Soltau, B. Craig Owens, Lisa Payne, Leonard Roberts, Javier Teruel og Ronald Tysoe – alle trådte tilbage, ifølge en føderal indgivelse fredag. Owens og Payne har siddet i bestyrelsen siden henholdsvis 2014 og 2016, men Roberts og Teruels ansættelse går tilbage til 2000’erne. Tysoe var formand siden 2018 og kom ind i bestyrelsen i 2013.

Penneys nye ejere sagde, at de har “en succesfuld track record for at vende detailhandlere og mærker og genoprette dem til rentabilitet.” De sagde også, at Authentic Brands Group, der var blevet rygtet som en køber af Penney tidligt i konkursen, vil arbejde sammen med dem som en strategisk partner.

Authentic Brands dannede et partnerskab i 2016 med Simon, der separat ejer fem andre indkøbscenterbaserede detailhandlere. Partnerskabet, kaldet Sparc Group, startede med købet af Aéropostale og har siden tilføjet Nautica, Forever 21, Lucky Brands og Brooks Brothers.

De nye ejere afviste en anmodning om et interview. Soltau kunne ikke nås for en kommentar.

For tre uger siden, da salget af Penney blev afsluttet, sagde Simon Property’s bestyrelsesformand og CEO David Simon, at Penney nu var “klar til en fremtid med fokus på innovation og forbrugere, mens vi fortsætter med at navigere gennem pandemien.”

Købet af Penneys driftsselskab blev vurderet til 1,75 milliarder dollars, inklusive overtagelse af gæld. Separat blev Penneys first-lien-långivere betalt med et nyt ejendomsselskab, der ejer 160 Penney-butikker og seks distributionscentre. Penney underskrev lejekontrakter for de bygninger, som det tidligere ejede.

Det er sandsynligt, at Authentic Brands vil spille en stor rolle i CEO-søgningen, og hvordan Penney kommer videre.

Authentic Brands, der ejes af private equity-selskaber, beskriver sig selv som en “kurator og vogter af brands.” Det ejer 50 forskellige mærker, herunder Thomasville og Sports Illustrated. Virksomheden blev grundlagt i 2010 og driver 6.000 butikker på verdensplan med et årligt salg på 14 milliarder dollars ifølge virksomhedens websted. Stifter og administrerende direktør Jamie Salter har sagt, at pandemien har skabt muligheder.

Simon og Brookfield er de to største amerikanske indkøbscenteroperatører. De nye ejere har en stor interesse i at se Penney overleve i indkøbscentre i hele USA og lokalt, herunder Stonebriar Centre i Frisco, Town East Mall i Mesquite, Barton Creek Square i Austin og Broadway Square i Tyler.

Penney er et anker i omkring 60 af Simons 200 indkøbscentre. Omkring 100 af Brookfields 170 indkøbscentre har en Penney-butik.

Soltau kom til Penney som den første kvinde til at stå i spidsen for det 118 år gamle mærke. Hun var tidligere blevet krediteret for at have vendt JoAnn Stores, en stof- og håndværksvirksomhed med 850 butikker i 49 stater.

Hun beholdt nogle af Penneys mangeårige medarbejdere på sit hold, men hentede også talenter udefra, herunder Chief Merchandise Officer Michelle Wlazlo, der har 30 års erfaring inden for detailhandel fra nøglejobs hos Target og Gap. Wlazlo lancerede nye varer hos Penney selv under reorganiseringen under konkursen.

Igennem hele konkursen og selv før den holdt Soltau lav profil. Hun kom til Penney efter en anden pludselig afgang fra Marvin Ellison, som forlod Penney for at blive administrerende direktør for Lowe’s. Soltau havde gjort fremskridt med et nyt ledelsesteam, som hun satte på plads, men en truende gældssanering og pandemien tvang kæden ud i konkurs.

Penneys personale opererer i øjeblikket praktisk talt efter at have forladt sit langvarige Plano-campus på Legacy Drive som led i reorganiseringen af konkursen. Detailhandleren har lukket mere end 150 butikker og reduceret sin samlede beskæftigelse fra 85.000, da den indgav konkursbegæring, til omkring 60.000 nu.

Klargørelser fra en torsdag J.C. Penney føderal indgivelse.

En tidligere version af denne historie sagde, at finansdirektør Bill Wafford og controller og principal accounting officer Steve Whaley også havde forladt virksomheden pr. 31. december. Den føderale indgivelse var en påkrævet teknikalitet, sagde en talskvinde fra Penney. Selv om de fratrådte J.C. Penney, forklarede indgivelsen ikke, at de blev beholdt af stormagasinkædens nye ejere.

De nye ejere har genindlemmet den del af virksomheden, der stadig arbejder sig igennem konkursprocessen, som Old Copper Co.

Den “eneste tilbageværende ledelse” i Old Copper, som er ved at afslutte salget af fast ejendom til Penneys långivere som en del af reorganiseringen, er Alan Carr, chef for omstruktureringen, og Steven Panagos, sekretær, ifølge en indgivelse sent fredag. Carr og Panagos blev ansat som uafhængige direktører i juli under konkursen.

Twitter: @MariaHalkias

Søger du efter mere dækning af detailhandel? Klik her for at læse alle nyheder og opdateringer om detailhandel. Klik her for at abonnere på D-FW Retail og flere nyhedsbreve fra The Dallas Morning News.