J.C. Penneyn uudet omistajat Simon Property Group ja Brookfield Asset Management kertoivat keskiviikkona, että he ovat aloittaneet toimitusjohtaja Jill Soltaun seuraajan etsinnän.

On epäselvää, irtisanoutuiko vai erotettiinko Soltau, joka on ollut toimitusjohtajana lokakuusta 2018 lähtien ja johtanut vähittäiskauppaa tämän vuoden konkurssin läpi.

Hänen viimeinen päivänsä on torstaina. 4,5 miljoonan dollarin pitopalkkio, jonka vähittäiskauppiaan hallitus myönsi Soltaulle toukokuussa, juuri ennen kuin yhtiö hakeutui 11. luvun mukaiseen konkurssiin, edellytti, että hän maksaa 80 prosenttia takaisin, jos hänet irtisanotaan syystä ennen 31. tammikuuta 2021.

”Etsinnässä pyritään löytämään johtaja, joka keskittyy nykyaikaiseen vähittäiskauppaan, kuluttajakokemukseen ja tavoitteeseen luoda kestävä ja kestävä J.C. Penney”, Simon ja Brookfield sanoivat ilmoittaessaan toimitusjohtajan etsinnästä.

Simonin sijoitusjohtaja Stanley Shashoua siirtyy väliaikaiseksi toimitusjohtajaksi perjantaista alkaen. Uusi omistajaryhmä perusti myös väliaikaisen toimitusjohtajan toimiston, johon kuuluu keskeisiä jäseniä Penneyn nykyisestä johtoryhmästä, mutta ei yksilöinyt heitä.

Penneyn hallituksen jäsenet, joka on palkannut Soltaun, B. Craig Owensin, Lisa Paynen, Leonard Robertsin, Javier Teruelin ja Ronald Tysoen — kaikki erosivat liittovaltion perjantaina päivätyn arkistointiasiakirjan mukaan. Owens on ollut hallituksessa vuodesta 2014 ja Payne vuodesta 2016, mutta Robertsin ja Teruelin toimikausi ulottuu 2000-luvulle. Tysoe toimi puheenjohtajana vuodesta 2018 ja liittyi hallitukseen vuonna 2013.

Penneyn uudet omistajat sanoivat, että heillä on ”menestyksekäs kokemus vähittäiskauppojen ja tuotemerkkien kääntämisestä ja niiden palauttamisesta kannattaviksi”. He sanoivat myös, että Authentic Brands Group, jota huhuttiin Penneyn ostajaksi jo konkurssin alkuvaiheessa, tulee työskentelemään heidän kanssaan strategisena kumppanina.

Authentic Brands muodosti vuonna 2016 kumppanuuden Simonin kanssa, joka omistaa erikseen viisi muuta ostoskeskuksissa toimivaa vähittäiskauppaa. Sparc Group -niminen kumppanuus aloitti Aéropostalen ostolla ja on sittemmin lisännyt siihen Nautican, Forever 21:n, Lucky Brandsin ja Brooks Brothersin.

Uudet omistajat kieltäytyivät haastattelupyynnöstä. Soltauta ei tavoitettu kommenttia varten.

Kolme viikkoa sitten, kun Penneyn myynti saatiin päätökseen, Simon Property -yhtiön hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja David Simon sanoi, että Penney on ”nyt valmistautunut tulevaisuuteen, jossa keskitytään innovaatioihin ja kuluttajiin, samalla kun jatketaan navigointia pandemian läpi.”

Penneyn operatiivisen yhtiön oston arvoksi arvioitiin 1,75 miljardia dollaria mukaan lukien velkojen ottaminen. Erikseen Penneyn ensilainanantajat maksettiin uudella kiinteistöyhtiöllä, joka omistaa 160 Penney-myymälää ja kuusi jakelukeskusta. Penney allekirjoitti vuokrasopimukset rakennuksista, jotka se aiemmin omisti.

On todennäköistä, että Authentic Brandsilla on suuri rooli toimitusjohtajan etsinnässä ja siinä, miten Penney etenee eteenpäin.

Pääomasijoitusyhtiöiden omistama Authentic Brands kuvailee itseään ”brändien kuraattoriksi ja vartijaksi”. Se omistaa 50 erilaista brändiä, kuten Thomasville ja Sports Illustrated. Vuonna 2010 perustetulla yrityksellä on maailmanlaajuisesti 6 000 myymälää, joiden vuosimyynti on sen verkkosivujen mukaan 14 miljardia dollaria. Sen perustaja ja toimitusjohtaja Jamie Salter on sanonut, että pandemia on luonut mahdollisuuksia.

Simon ja Brookfield ovat kaksi suurinta yhdysvaltalaista ostoskeskusoperaattoria. Uusilla omistajilla on suuri intressi nähdä Penneyn säilyvän eri puolilla Yhdysvaltoja ja paikallisesti sijaitsevissa ostoskeskuksissa, kuten Stonebriar Centressä Friscossa, Town East Mallissa Mesquitessa, Barton Creek Squarella Austinissa ja Broadway Squarella Tylerissa.

Penney on ankkuri noin 60:ssä Simonin 200:sta ostoskeskuksesta. Brookfieldin 170 ostoskeskuksesta noin 100:ssa on Penney-myymälä.

Soltau tuli Penneyn palvelukseen ensimmäisenä naisena 118-vuotiaan tuotemerkin johdossa. Hänen ansiokseen on aiemmin luettu JoAnn Storesin, kangas- ja käsityöalan yrityksen, jolla on 850 toimipistettä 49 osavaltiossa, suunnanmuutos.

Sololtau piti tiimissään joitakin pitkäaikaisia Penneyn työntekijöitä, mutta toi myös lahjakkuuksia ulkopuolelta, mukaan lukien kauppajohtaja Michelle Wlazlo, joka toi mukanaan 30 vuoden vähittäiskauppakokemuksen tärkeistä työtehtävistä Targetissa ja Gapissa. Wlazlo lanseerasi Penneylle uutta tavaraa jopa konkurssin saneerauksen aikana.

Konkurssin aikana ja jo sitä ennen Soltau piti matalaa profiilia. Hän tuli Penneylle toisen äkillisen lähdön jälkeen Marvin Ellisonin lähdettyä Lowe’sin toimitusjohtajaksi. Soltau oli edistynyt asettamansa uuden johtoryhmän kanssa, mutta uhkaava velkasaneeraus ja pandemia pakottivat ketjun konkurssiin.

Penney’s henkilökunta toimii tällä hetkellä virtuaalisesti sen jälkeen, kun se oli poistunut Legacy Drivella sijaitsevalta Planon pitkäaikaiselta kampukseltaan osana konkurssisaneerausta. Jälleenmyyjä on sulkenut yli 150 myymälää ja vähentänyt kokonaistyöllisyytensä 85 000:sta konkurssin hakemisajankohtana noin 60 000:een nyt.

Tarkennuksia J.C. Penneyn torstaisesta liittovaltion ilmoituksesta.

Tämän jutun aiemmassa versiossa kerrottiin, että myös talousjohtaja Bill Wafford ja controller ja pääkirjanpitäjä Steve Whaley olivat lähteneet yhtiöltä 31.12. alkaen. Penneyn tiedottaja kertoi, että liittovaltion asiakirjojen jättäminen oli vaadittu muotoseikka. Vaikka he erosivat J.C. Penneystä, ilmoituksessa ei selitetty, että tavarataloketjun uudet omistajat pitivät heidät palveluksessaan.

Uudet omistajat ovat yhtiöittäneet uudelleen sen osan yhtiötä, joka on vielä konkurssimenettelyssä, nimellä Old Copper Co.

Päivällä perjantaina myöhään jätetyn hakemuksen mukaan Old Copperin, joka viimeistelee kiinteistöjen myyntiä Penneyn lainanantajille osana saneerausta, ”ainoat jäljellä olevat toimihenkilöt” ovat saneerauspäällikkö Alan Carr ja sihteeri Steven Panagos. Carr ja Panagos otettiin mukaan riippumattomiksi johtajiksi heinäkuussa konkurssin aikana.

Twitter: @MariaHalkias

Etsitkö lisää vähittäiskaupan kattavuutta? Klikkaa tästä lukeaksesi kaikki vähittäiskaupan uutiset ja päivitykset. Klikkaa tästä tilataksesi D-FW Retail ja muita uutiskirjeitä Dallas Morning Newsilta.