Los nuevos propietarios de J.C. Penney, Simon Property Group y Brookfield Asset Management, dijeron el miércoles que han iniciado la búsqueda de un sucesor para la CEO Jill Soltau.

No está claro si Soltau, que ha sido consejera delegada desde octubre de 2018 y dirigió al minorista a través de su bancarrota este año, renunció o fue despedida.

Su último día es el jueves. Un bono de retención de 4,5 millones de dólares que la junta directiva del minorista le concedió a Soltau en mayo, justo antes de que la compañía se declarara en bancarrota bajo el Capítulo 11, le exigía devolver el 80% si era despedida por causa antes del 31 de enero de 2021.

«La búsqueda tratará de identificar a un líder centrado en el comercio minorista moderno, la experiencia del consumidor y el objetivo de crear una J.C. Penney sostenible y duradera», dijeron Simon y Brookfield al anunciar la búsqueda de un consejero delegado.

Stanley Shashoua, director de inversiones de Simon, se convierte en consejero delegado interino, a partir del viernes. El nuevo grupo de propiedad también creó una oficina temporal del CEO para incluir a los miembros clave del equipo de liderazgo existente de Penney, pero no los identificó.

Los miembros de la junta de Penney, que ha contratado a Soltau, B. Craig Owens, Lisa Payne, Leonard Roberts, Javier Teruel y Ronald Tysoe – todos renunciaron, según una presentación federal el viernes. Owens y Payne han estado en la junta desde 2014 y 2016, respectivamente, pero la permanencia de Roberts y Teruel se remonta a la década de 2000. Tysoe fue presidente desde 2018 y se unió a la junta en 2013.

Los nuevos propietarios de Penney dijeron que tienen «un historial exitoso de dar vuelta a los minoristas y las marcas y restaurarlas a la rentabilidad.» También dijeron que Authentic Brands Group, que se había rumoreado como un comprador de Penney a principios de la quiebra, trabajará con ellos como un socio estratégico.

Authentic Brands formó una asociación en 2016 con Simon que posee por separado otros cinco minoristas basados en centros comerciales. La asociación, llamada Sparc Group, comenzó con la compra de Aéropostale y desde entonces ha añadido Nautica, Forever 21, Lucky Brands y Brooks Brothers.

Los nuevos propietarios declinaron una solicitud de entrevista. Soltau no pudo ser localizado para hacer comentarios.

Hace tres semanas, cuando se completó la venta de Penney, el presidente y consejero delegado de Simon Property, David Simon, dijo que Penney estaba «ahora preparada para un futuro centrado en la innovación y los consumidores, mientras continúa navegando a través de la pandemia».

La compra de la compañía operativa de Penney fue valorada en 1.750 millones de dólares, incluyendo la asunción de la deuda. Por otra parte, los prestamistas del primer gravamen de Penney fueron pagados con una nueva compañía inmobiliaria que posee 160 tiendas Penney y seis centros de distribución. Penney firmó contratos de arrendamiento para los edificios que solía poseer.

Es probable que Authentic Brands desempeñe un papel importante en la búsqueda de un director general y en la forma en que Penney avance.

Authentic Brands, propiedad de empresas de capital privado, se describe a sí misma como «conservadora y guardiana de marcas». Posee 50 marcas diversas, entre ellas Thomasville y Sports Illustrated. Fundada en 2010, gestiona 6.000 tiendas en todo el mundo con unas ventas anuales de 14.000 millones de dólares, según su página web. Su fundador y consejero delegado, Jamie Salter, ha dicho que la pandemia ha creado oportunidades.

Simon y Brookfield son los dos mayores operadores de centros comerciales de Estados Unidos. Los nuevos propietarios tienen un gran interés en que Penney sobreviva en los centros comerciales de todo Estados Unidos y a nivel local, incluyendo Stonebriar Centre en Frisco, Town East Mall en Mesquite, Barton Creek Square en Austin y Broadway Square en Tyler.

Penney es un ancla en unos 60 de los 200 centros comerciales de Simon. Alrededor de 100 de los 170 centros comerciales de Brookfield tienen una tienda Penney.

Soltau se unió a Penney como la primera mujer en dirigir la marca de 118 años. Anteriormente, se le había atribuido el mérito de dar un giro a JoAnn Stores, una empresa de telas y manualidades con 850 establecimientos en 49 estados.

Mantuvo en su equipo a algunas personas que llevaban mucho tiempo en Penney, pero también trajo talento de fuera, como la directora de mercancías Michelle Wlazlo, que aportó 30 años de experiencia en el sector minorista en puestos clave en Target y Gap. Wlazlo lanzó nuevas mercancías en Penney incluso durante la reorganización de la quiebra.

Durante la quiebra e incluso antes, Soltau mantuvo un perfil bajo. Llegó a Penney después de otra salida abrupta de Marvin Ellison, que se fue para convertirse en director general de Lowe’s. Soltau había hecho progresos con un nuevo equipo de gestión que puso en marcha, pero una inminente reestructuración de la deuda y la pandemia obligaron a la cadena a declararse en bancarrota.

El personal de Penney está operando actualmente de forma virtual después de salir de su antiguo campus de Plano en Legacy Drive como parte de su reorganización por bancarrota. El minorista ha cerrado más de 150 tiendas y ha reducido el número total de empleados de 85.000 cuando se declaró en bancarrota a unos 60.000 en la actualidad.

Aclaraciones de una presentación federal del jueves de J.C. Penney.

Una versión anterior de esta historia decía que el director financiero Bill Wafford y el controlador y director de contabilidad Steve Whaley también habían dejado la empresa a partir del 31 de diciembre. La presentación federal fue un tecnicismo requerido, dijo una portavoz de Penney. Aunque renunciaron a J.C. Penney, la presentación no explicaba que los nuevos propietarios de la cadena de grandes almacenes los mantuvieran en sus puestos.

Los nuevos propietarios han reincorporado la parte de la empresa que aún está en proceso de quiebra como Old Copper Co.

Los «únicos directivos restantes» de Old Copper, que está completando la venta de bienes inmuebles a los prestamistas de Penney como parte de la reorganización, son Alan Carr, director de reestructuración, y Steven Panagos, secretario, según una presentación realizada a última hora del viernes. Carr y Panagos fueron incorporados como directores independientes en julio, durante la quiebra.

Twitter: @MariaHalkias

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