J.C. Penney’s nieuwe eigenaren, Simon Property Group en Brookfield Asset Management, zeiden woensdag dat ze een zoektocht zijn gestart naar een opvolger voor CEO Jill Soltau.

Het is onduidelijk of Soltau, die sinds oktober 2018 CEO was en de retailer dit jaar door zijn faillissement leidde, opstapt of is ontslagen.

Haar laatste dag is donderdag. Een retentiebonus van $ 4,5 miljoen die de raad van bestuur van de retailer Soltau in mei toekende, vlak voordat het bedrijf Chapter 11 faillissement aanvroeg, vereiste haar om 80% terug te betalen indien beëindigd voor 31 jan. 2021 om reden.

“De zoektocht zal proberen een leider te identificeren die gericht is op moderne detailhandel, de consumentenervaring en het doel om een duurzame en duurzame J.C. Penney te creëren,” zeiden Simon en Brookfield in de aankondiging van de CEO-zoektocht.

Stanley Shashoua, Simon’s chief investment officer, wordt interim CEO, met ingang van vrijdag. De nieuwe eigendomsgroep creëerde ook een tijdelijk kantoor van de CEO om belangrijke leden van Penney’s bestaande leiderschapsteam op te nemen, maar identificeerde hen niet.

De bestuursleden van Penney, die Soltau heeft ingehuurd, B. Craig Owens, Lisa Payne, Leonard Roberts, Javier Teruel en Ronald Tysoe — zijn allemaal afgetreden, volgens een federale indiening op vrijdag. Owens en Payne zitten in het bestuur sinds 2014 en 2016, respectievelijk, maar Roberts en Teruel ambtstermijn dateert uit de jaren 2000. Tysoe was voorzitter sinds 2018 en kwam in 2013 in het bestuur.

Penney’s nieuwe eigenaren zeiden dat ze “een succesvolle staat van dienst hebben in het omkeren van retailers en merken en het herstellen van hen naar winstgevendheid.” Ze zeiden ook dat Authentic Brands Group, die al vroeg in het faillissement als koper van Penney was gerucht, met hen zal samenwerken als een strategische partner.

Authentic Brands vormde in 2016 een partnerschap met Simon dat afzonderlijk vijf andere winkelcentrumgebaseerde retailers bezit. Het partnerschap, genaamd Sparc Group, begon met de aankoop van Aéropostale en heeft sindsdien Nautica, Forever 21, Lucky Brands en Brooks Brothers toegevoegd.

De nieuwe eigenaren weigerden een verzoek om een interview. Soltau kon niet worden bereikt voor commentaar.

Drie weken geleden, toen de verkoop van Penney werd afgerond, zei Simon Property voorzitter en CEO David Simon dat Penney “nu klaar was voor een toekomst gericht op innovatie en consumenten, terwijl het door de pandemie blijft navigeren.”

De aankoop van Penney’s werkmaatschappij werd gewaardeerd op $ 1,75 miljard, inclusief de overname van schulden. Los daarvan werden Penney’s first-lien kredietverstrekkers betaald met een nieuwe vastgoedonderneming die 160 Penney-winkels en zes distributiecentra bezit. Penney tekende huurcontracten voor de gebouwen die het voorheen bezat.

Het is waarschijnlijk dat Authentic Brands een grote rol zal spelen in de zoektocht naar een CEO en hoe Penney verder gaat.

Authentic Brands, eigendom van private equity-bedrijven, beschrijft zichzelf als een “curator en bewaker van merken.” Het is eigenaar van 50 verschillende merken, waaronder Thomasville en Sports Illustrated. Opgericht in 2010, exploiteert het wereldwijd 6.000 winkels met een jaarlijkse omzet van $ 14 miljard, volgens de website. De oprichter en CEO Jamie Salter heeft gezegd dat de pandemie kansen heeft gecreëerd.

Simon en Brookfield zijn de twee grootste Amerikaanse winkelcentrumexploitanten. De nieuwe eigenaren hebben een groot belang bij het zien van Penney overleven in winkelcentra in de VS en lokaal, waaronder Stonebriar Centre in Frisco, Town East Mall in Mesquite, Barton Creek Square in Austin en Broadway Square in Tyler.

Penney is een anker in ongeveer 60 van Simon’s 200 winkelcentra. Ongeveer 100 van Brookfield’s 170 winkelcentra hebben een Penney-winkel.

Soltau is bij Penney in dienst getreden als de eerste vrouw aan het hoofd van het 118 jaar oude merk. Ze had eerder JoAnn Stores, een stoffen- en handwerkbedrijf met 850 vestigingen in 49 staten, op de rails gezet.

Soltau behield enkele oude Penney-medewerkers in haar team, maar haalde ook talent van buitenaf binnen, waaronder chief merchandise officer Michelle Wlazlo, die 30 jaar retailervaring in sleutelfuncties bij Target en Gap meebracht. Wlazlo lanceerde nieuwe koopwaar bij Penney zelfs tijdens de faillissementsreorganisatie.

Tijdens het faillissement en zelfs daarvoor, hield Soltau zich op de achtergrond. Ze kwam naar Penney na een ander abrupt vertrek van Marvin Ellison, die vertrok om CEO van Lowe’s te worden. Soltau had vooruitgang geboekt met een nieuw managementteam dat ze had ingesteld, maar een dreigende schuldsanering en de pandemie dwongen de keten tot faillissement.

Penney’s personeel werkt momenteel virtueel na het verlaten van zijn oude Plano-campus op Legacy Drive als onderdeel van zijn faillissementsreorganisatie. De detailhandelaar heeft meer dan 150 winkels gesloten en zijn totale werkgelegenheid teruggebracht van 85.000 toen het faillissement aanvroeg tot ongeveer 60.000 nu.

Verklaringen van een donderdag J.C. Penney federale filing.

Een eerdere versie van dit verhaal zei dat chief financial officer Bill Wafford en controller en principal accounting officer Steve Whaley het bedrijf ook hadden verlaten per 31 december. De federale indiening was een vereiste techniciteit, zei een woordvoerster van Penney. Hoewel ze ontslag namen bij J.C. Penney, legde de indiening niet uit dat ze werden gehandhaafd door de nieuwe eigenaren van de warenhuisketen.

De nieuwe eigenaren hebben het deel van het bedrijf dat nog steeds door het faillissementsproces werkt opnieuw opgenomen als de Old Copper Co.

De “enige overgebleven officieren” van Old Copper, die de verkoop van onroerend goed aan Penney’s geldschieters voltooit als onderdeel van de reorganisatie, zijn Alan Carr, chief restructuring officer en Steven Panagos, secretaris, volgens een indiening laat vrijdag. Carr en Panagos werden in juli, tijdens het faillissement, binnengehaald als onafhankelijke bestuurders.

Twitter: @MariaHalkias

Op zoek naar meer informatie over de detailhandel? Klik hier om al het nieuws en updates over de detailhandel te lezen. Klik hier om u te abonneren op D-FW Retail en meer nieuwsbrieven van The Dallas Morning News.