J.C. Penneys nya ägare, Simon Property Group och Brookfield Asset Management, sade på onsdagen att de har inlett en sökning efter en efterträdare till vd Jill Soltau.

Det är oklart om Soltau, som har varit vd sedan oktober 2018 och lett detaljhandelsföretaget genom konkursen i år, sade upp sig eller fick sparken.

Hennes sista dag är torsdag. En bibehållningsbonus på 4,5 miljoner dollar som detaljhandelns styrelse beviljade Soltau i maj, strax innan företaget ansökte om konkurs enligt kapitel 11, krävde att hon skulle betala tillbaka 80 procent om hon sägs upp av motiverade skäl före den 31 januari 2021.

”Sökningen kommer att syfta till att identifiera en ledare som fokuserar på modern detaljhandel, konsumentupplevelsen och målet att skapa ett hållbart och uthålligt J.C. Penney”, sade Simon och Brookfield i samband med att de tillkännagav att de sökte efter en vd.

Stanley Shashoua, Simons investeringsdirektör, blir tillförordnad vd med verkan från och med fredag. Den nya ägargruppen skapade också ett tillfälligt VD-kontor för att inkludera nyckelpersoner i Penneys befintliga ledningsgrupp, men identifierade dem inte.

Penneys styrelseledamöter, som har anställt Soltau, B. Craig Owens, Lisa Payne, Leonard Roberts, Javier Teruel och Ronald Tysoe — har alla avgått, enligt en federal inlämning i fredags. Owens och Payne har suttit i styrelsen sedan 2014 respektive 2016, men Roberts och Teruel har suttit i styrelsen sedan 2000-talet. Tysoe var ordförande sedan 2018 och anslöt sig till styrelsen 2013.

Penneys nya ägare sade att de har ”en framgångsrik meritlista när det gäller att vända återförsäljare och varumärken och återställa dem till lönsamhet”. De sa också att Authentic Brands Group, som hade ryktats som köpare av Penney tidigt i konkursen, kommer att arbeta med dem som en strategisk partner.

Authentic Brands bildade 2016 ett partnerskap med Simon som separat äger fem andra köpcentrumbaserade återförsäljare. Partnerskapet, som kallas Sparc Group, började med köpet av Aéropostale och har sedan dess lagt till Nautica, Forever 21, Lucky Brands och Brooks Brothers.

De nya ägarna avböjde en begäran om en intervju. Soltau kunde inte nås för en kommentar.

För tre veckor sedan, när försäljningen av Penney slutfördes, sade Simon Properties styrelseordförande och vd David Simon att Penney nu var ”redo för en framtid med fokus på innovation och konsumenter, samtidigt som man fortsätter att navigera genom pandemin.”

Köpet av Penneys rörelsedrivande bolag värderades till 1,75 miljarder dollar, inklusive övertagandet av skulder. Separat betalades Penneys förstahandslångivare med ett nytt fastighetsbolag som äger 160 Penney-butiker och sex distributionscentraler. Penney tecknade hyresavtal för de byggnader det tidigare ägde.

Det är troligt att Authentic Brands kommer att spela en stor roll i sökandet efter en vd och hur Penney går vidare.

Authentic Brands, som ägs av privata riskkapitalbolag, beskriver sig självt som en ”kurator och väktare av varumärken”. Företaget äger 50 olika varumärken, däribland Thomasville och Sports Illustrated. Företaget grundades 2010 och driver 6 000 butiker över hela världen med en årlig försäljning på 14 miljarder dollar, enligt företagets webbplats. Företagets grundare och vd Jamie Salter har sagt att pandemin har skapat möjligheter.

Simon och Brookfield är de två största amerikanska köpcentrumoperatörerna. De nya ägarna har ett stort intresse av att se Penney överleva i köpcentrum över hela USA och lokalt, inklusive Stonebriar Centre i Frisco, Town East Mall i Mesquite, Barton Creek Square i Austin och Broadway Square i Tyler.

Penney är ett ankare i cirka 60 av Simons 200 köpcentrum. Omkring 100 av Brookfields 170 köpcentrum har en Penney-butik.

Soltau anslöt sig till Penney som den första kvinnan att leda det 118 år gamla varumärket. Hon hade tidigare fått beröm för att ha vänt JoAnn Stores, ett tyg- och hantverksföretag med 850 butiker i 49 delstater.

Hon behöll en del långvariga Penney-anställda i sitt team, men tog också in talanger utifrån, bland annat Chief Merchandise Officer Michelle Wlazlo, som hade 30 års erfarenhet av detaljhandel från nyckeljobb på Target och Gap. Wlazlo lanserade nya varor på Penney även under rekonstruktionen av konkursen.

Under hela konkursen och även innan höll Soltau en låg profil. Hon kom till Penney efter en annan abrupt avgång av Marvin Ellison, som lämnade företaget för att bli vd för Lowe’s. Soltau hade gjort framsteg med en ny ledningsgrupp som hon satte på plats, men en hotande skuldsanering och pandemin tvingade kedjan till konkurs.

Penneys personal arbetar för närvarande praktiskt taget efter att ha lämnat sitt långvariga campus i Plano på Legacy Drive som en del av rekonstruktionen av konkursen. Återförsäljaren har stängt mer än 150 butiker och minskat sin totala sysselsättning från 85 000 när den ansökte om konkurs till cirka 60 000 nu.

Förtydliganden från en federal inlämning från J.C. Penney i torsdags.

I en tidigare version av denna berättelse stod det att ekonomichefen Bill Wafford och controllern och huvudansvarige för redovisningen Steve Whaley också hade lämnat företaget från och med den 31 december. Den federala inlämningen var en nödvändig teknikalitet, sade en taleskvinna för Penney. Även om de sade upp sig från J.C. Penney, förklarade inte anmälan att de behölls av varuhuskedjans nya ägare.

De nya ägarna har återinfört den del av företaget som fortfarande arbetar genom konkursprocessen som Old Copper Co.

De ”enda kvarvarande tjänstemännen” i Old Copper, som slutför försäljningen av fastigheter till Penneys långivare som en del av rekonstruktionen, är Alan Carr, chef för omstruktureringen och Steven Panagos, sekreterare, enligt en ansökan sent på fredagen. Carr och Panagos togs in som oberoende styrelseledamöter i juli, under konkursen.

Twitter: @MariaHalkias

Söker du mer information om detaljhandeln? Klicka här för att läsa alla nyheter och uppdateringar om detaljhandeln. Klicka här för att prenumerera på D-FW Retail och fler nyhetsbrev från Dallas Morning News.