Die neuen Eigentümer von J.C. Penney, Simon Property Group und Brookfield Asset Management, sagten am Mittwoch, dass sie eine Suche nach einem Nachfolger für CEO Jill Soltau gestartet haben.

Es ist unklar, ob Soltau, die seit Oktober 2018 CEO ist und den Einzelhändler in diesem Jahr durch die Insolvenz geführt hat, gekündigt hat oder entlassen wurde.

Ihr letzter Tag ist Donnerstag. Ein Bonus in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar, den der Vorstand des Einzelhändlers Soltau im Mai gewährte, kurz bevor das Unternehmen Insolvenz nach Chapter 11 beantragte, musste sie zu 80 % zurückzahlen, wenn sie vor dem 31. Januar 2021 aus wichtigem Grund gekündigt wird.

„Die Suche wird darauf abzielen, eine Führungspersönlichkeit zu finden, die sich auf den modernen Einzelhandel, das Kundenerlebnis und das Ziel konzentriert, ein nachhaltiges und dauerhaftes J.C. Penney zu schaffen“, sagten Simon und Brookfield bei der Ankündigung der CEO-Suche.

Stanley Shashoua, Chief Investment Officer von Simon, wird ab Freitag Interims-CEO. Die neue Eigentümergruppe schuf auch ein vorübergehendes Büro des CEO, um wichtige Mitglieder des bestehenden Führungsteams von Penney einzubeziehen, nannte sie aber nicht.

Die Penney-Vorstandsmitglieder, die Soltau eingestellt hat, B. Craig Owens, Lisa Payne, Leonard Roberts, Javier Teruel und Ronald Tysoe – sind alle zurückgetreten, wie aus einer Bundesanmeldung vom Freitag hervorgeht. Owens und Payne sind seit 2014 bzw. 2016 im Vorstand, Roberts und Teruel sind bereits seit den 2000er Jahren im Amt. Tysoe war seit 2018 Vorsitzender und kam 2013 in den Vorstand.

Die neuen Eigentümer von Penney erklärten, sie hätten „eine erfolgreiche Erfolgsbilanz bei der Sanierung von Einzelhändlern und Marken und deren Wiederherstellung der Rentabilität.“ Sie sagten auch, dass die Authentic Brands Group, über die schon früh in der Insolvenz als Käufer von Penney gemunkelt wurde, mit ihnen als strategischer Partner zusammenarbeiten wird.

Authentic Brands ging 2016 eine Partnerschaft mit Simon ein, die separat fünf andere Einzelhändler in Einkaufszentren besitzt. Die Partnerschaft, die sich Sparc Group nennt, begann mit dem Kauf von Aéropostale und hat seitdem Nautica, Forever 21, Lucky Brands und Brooks Brothers hinzugefügt.

Die neuen Eigentümer lehnten eine Anfrage für ein Interview ab. Soltau war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Vor drei Wochen, als der Verkauf von Penney abgeschlossen wurde, sagte der Vorsitzende und CEO von Simon Property, David Simon, dass Penney „jetzt für eine Zukunft gerüstet ist, die sich auf Innovation und Verbraucher konzentriert, während es weiterhin durch die Pandemie navigiert“

Der Kauf von Penneys Betriebsgesellschaft wurde mit 1,75 Milliarden Dollar bewertet, einschließlich der Übernahme von Schulden. Unabhängig davon wurden die erstrangigen Kreditgeber von Penney mit einer neuen Immobiliengesellschaft bezahlt, die 160 Penney-Filialen und sechs Vertriebszentren besitzt. Penney unterzeichnete Mietverträge für die Gebäude, die es bisher besaß.

Es ist wahrscheinlich, dass Authentic Brands eine große Rolle bei der Suche nach einem CEO und bei der weiteren Entwicklung von Penney spielen wird.

Authentic Brands, das sich im Besitz von Private-Equity-Firmen befindet, beschreibt sich selbst als „Kurator und Hüter von Marken“. Das Unternehmen besitzt 50 verschiedene Marken, darunter Thomasville und Sports Illustrated. Das 2010 gegründete Unternehmen betreibt laut seiner Website weltweit 6.000 Geschäfte mit einem Jahresumsatz von 14 Milliarden US-Dollar. Sein Gründer und CEO Jamie Salter sagte, die Pandemie habe neue Möglichkeiten geschaffen.

Simon und Brookfield sind die beiden größten US-Einkaufszentrumsbetreiber. Die neuen Eigentümer haben ein großes Interesse daran, dass Penney in Einkaufszentren in den USA und vor Ort überlebt, darunter das Stonebriar Centre in Frisco, das Town East Mall in Mesquite, das Barton Creek Square in Austin und das Broadway Square in Tyler.

Penney ist ein Anker in etwa 60 der 200 Einkaufszentren von Simon. Etwa 100 der 170 Einkaufszentren von Brookfield haben eine Penney-Filiale.

Soltau ist die erste Frau an der Spitze der 118 Jahre alten Marke Penney. Zuvor war sie für die Umstrukturierung von JoAnn Stores, einem Stoff- und Handwerksunternehmen mit 850 Filialen in 49 Bundesstaaten, bekannt.

Soltau behielt einige langjährige Penney-Mitarbeiter in ihrem Team, holte aber auch Talente von außen hinzu, darunter Chief Merchandise Officer Michelle Wlazlo, die 30 Jahre Einzelhandelserfahrung in Schlüsselpositionen bei Target und Gap mitbrachte. Wlazlo brachte sogar während der Konkurssanierung neue Waren bei Penney auf den Markt.

Während des Konkurses und auch schon davor hielt sich Soltau zurück. Sie kam zu Penney nach einem weiteren abrupten Abgang von Marvin Ellison, der den Konzern verließ, um CEO von Lowe’s zu werden. Soltau hatte mit einem neuen Managementteam, das sie einsetzte, Fortschritte erzielt, aber eine drohende Umschuldung und die Pandemie zwangen die Kette in den Konkurs.

Die Mitarbeiter von Penney’s arbeiten derzeit praktisch nur noch, nachdem sie ihren langjährigen Standort in Plano am Legacy Drive im Rahmen der Konkurssanierung verlassen haben. Das Einzelhandelsunternehmen hat mehr als 150 Filialen geschlossen und die Gesamtzahl der Beschäftigten von 85.000 zum Zeitpunkt des Konkursantrags auf etwa 60.000 reduziert.

Klarstellungen aus einem am Donnerstag eingereichten Bundesantrag von J.C. Penney.

In einer früheren Version dieser Geschichte hieß es, dass Finanzchef Bill Wafford und Controller und Hauptbuchhalter Steve Whaley das Unternehmen ebenfalls zum 31. Dezember verlassen hatten. Eine Sprecherin von J.C. Penney sagte, dass es sich bei der Einreichung der Unterlagen um eine Formalität gehandelt habe. Sie haben zwar bei J.C. Penney gekündigt, aber aus dem Antrag ging nicht hervor, dass sie von den neuen Eigentümern der Kaufhauskette weiterbeschäftigt werden.

Die neuen Eigentümer haben den Teil des Unternehmens, der sich noch im Konkursverfahren befindet, als Old Copper Co. wieder eingegliedert.

Die „einzigen verbleibenden Führungskräfte“ von Old Copper, die den Verkauf von Immobilien an die Kreditgeber von Penney im Rahmen der Reorganisation abschließen, sind Alan Carr, Chief Restructuring Officer, und Steven Panagos, Sekretär, wie aus einer am Freitag eingereichten Erklärung hervorgeht. Carr und Panagos wurden im Juli, während des Konkurses, als unabhängige Direktoren eingesetzt.

Twitter: @MariaHalkias

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