Irakin vuoden 2005 perustuslaki tunnustaa maan pohjoisosassa sijaitsevan autonomisen Kurdistanin alueen, jota johtaa Kurdistanin aluehallitus.

Tämä oli tulosta vuosikymmeniä kestäneistä poliittisista ja sotilaallisista ponnisteluista kurdivähemmistön itsehallinnon varmistamiseksi. Kurdivähemmistön määrä on arviolta yli 6 miljoonaa ja sen osuus Irakin väestöstä on 17-20 prosenttia.

Kurdit, joita on yhteensä 30-40 miljoonaa, asuvat tiiviillä alueella, joka ulottuu Syyriasta lännessä Iraniin idässä ja Irakiin etelässä, pohjoiseen Turkin läpi ja entisen Neuvostoliiton Kaukasuksen valtioihin.

• Aikajana – keskeisten tapahtumien kronologia
• Lue lisää maaprofiileja – Profiles by BBC Monitoring

Vain Irakissa he ovat onnistuneet viime aikoina perustamaan oman vakaan hallituksen, vaikkakin liittovaltion sisällä.

Kuitenkin koko Irakin sisällä vuodesta 2013 alkaen lisääntyneet uskonnolliset jännitteet, jotka huipentuivat radikaalin Islamilainen valtio -ryhmän käynnistämään väkivaltakampanjaan, merkitsivät sitä, että vuoteen 2014 mennessä Irakin yhtenäisyys oli vakavasti uhattuna.

Heinäkuussa 2014 Irakin Kurdistanin presidentti Massoud Barzani ilmoitti, että hänen hallituksensa suunnitteli järjestävänsä kansanäänestyksen itsenäisyydestä myöhemmin tänä vuonna, kun otetaan huomioon, että Irak oli jo ”käytännössä jakautunut”. Ilmoitus herätti hälyä Irakin naapureissa, jotka pelkäsivät, että se voisi luoda ennakkotapauksen omille levottomille kurdivähemmistöilleen.

Mutta Irakin hallituksen johtajanvaihdoksen jälkeen suhteet Irakin Kurdistaniin paranivat. Osapuolet sopivat työskentelevänsä yhdessä islamilaisen valtion yhteisen vihollisen kukistamiseksi, ja suunnitelmat itsenäisyyskansanäänestyksestä lykättiin – mutta vain vuoteen 2017 asti.

Äänestys järjestettiin saman vuoden syyskuussa, ja ylivoimainen enemmistö äänesti itsenäisyyden puolesta, mitä tuki osittain heidän Peshmerga-joukkojensa menestys islamilaisen valtion lyömisessä ja etenemisessä alueille, jotka ovat keskushallinnon ja kurdihallitusten välisen kiistan kohteena. Bagdadin hallitus reagoi vihaisesti ja pyrki vahvistamaan valtaansa.

Pitkä kamppailu

Irakin kurdit joutuivat Ison-Britannian siirtomaavallan alaisuuteen Osmanien valtakunnan kukistuttua vuonna 1918. Kurdijohtajat turhautuivat itsenäisyystoiveissaan ja käynnistivät sarjan kapinoita Britannian ja myöhemmin Irakin hallintoa vastaan.

Neuvottelut tukahdutettiin häikäilemättömästi, tunnetuimpana 1980-luvun loppupuoliskolla, kun Saddam Hussein hyökkäsi kurdeja vastaan joukkojensa aseistettujen joukkojen voimin niin sanotussa ’Anfal’- kampanjassa.

Tällöin siviileihin kohdistettiin tarkoituksellisesti kemiallisia aseita, tunnetuimmin Halabjan kaupungissa vuonna 1988.

Vaihtelevat Irakin hallitukset lupasivat kurdeille autonomiaa vuoden 1958 vallankumouksen jälkeen, mutta mikään niistä ei toteutunut, ennen kuin Saddamin vastainen kansainvälinen liittouma perusti Pohjois-Irakiin osittaisen lentokieltoalueen vuonna 1991 ensimmäisen Persianlahden sodan jälkeen.

Tämän ansiosta kurdijohtajat ja heidän Peshmerga-joukkonsa pystyivät lujittamaan otettaan pohjoisessa Irakin joukkojen vetäydyttyä, ja se loi pohjan vuoden 2005 perustuslailliselle ratkaisulle.

Saddamin jälkeinen jälleenrakentaminen

Kurdihallituksen välittömät tehtävät olivat suuria, ja niihin kuului infrastruktuurin jälleenrakentaminen, hallinnon luominen ja satojentuhansien siirtymään joutuneiden ihmisten vastaanottaminen vuosien sodan ja tuhojen jälkeen.

Kokonaisuudessaan sen ponnistelut ylittivät kaikki odotukset. Irakin Kurdistan välttyi suurelta osin Saddamin hallinnon viimeisten vuosien puutteilta ja kaaokselta, joka seurasi hänen syrjäyttämistään vuonna 2003, ja rakensi parlamentaarisen demokratian, jonka talous kasvaa.

Suuria ongelmia on kuitenkin edelleen jäljellä. Kurdistanin aluetta, joka sijaitsee sisämaassa, ympäröivät kurdien pyrkimyksille epäsuotuisat maat – Turkki, Syyria ja Iran.

Se on myös riidoissa Irakin hallituksen kanssa useista alueista, erityisesti historiallisesta Kirkukin kaupungista.

Pääpoliittisten puolueiden – Kurdistanin isänmaallisen liiton ja Kurdistanin demokraattisen puolueen – väliset jännitteet purkautuivat sisällissodaksi, joka melkein tuhosi autonomisen hallituksen vuosina 1994-97, ja joitakin erimielisyyksiä on edelleen.

LEHTI

Pääministeri: Nechirvan Barzani

Nechirvan Barzani on ollut kurdien itsehallintoalueen toimeenpanovallan tärkein auktoriteettihahmo sen jälkeen, kun presidentti Masoud Barzani erosi marraskuussa 2017.

Masoud Barzani luopui vallasta järjestettyään itsenäisyyskansanäänestyksen, joka koitui takaiskuksi herättämällä Irakin keskushallinnon raivoisan vastareaktion.

Bagdadin hallitus valloitti takaisin kurdien hallussaan pitämiä alueita autonomisen alueensa ulkopuolella, otti haltuunsa öljykentät, jotka ovat alueen talouden elinehto, ja asetti ilmasaarron, joka kesti kuusi kuukautta.

Nechirvan Barzani on Masoud Barzanin veljenpoika. Hän on toiminut pääministerinä kolmea vuotta lukuun ottamatta vuodesta 2006 lähtien, ja häntä pidetään kurdipolitiikassa vähemmän polarisoivana hahmona, jolla on setäänsä lämpimämmät suhteet kilpaileviin kurdipuolueisiin.

TIIVISTELMÄ

Joitakin keskeisiä päivämääriä Irakin Kurdistanin historiassa:

1920 – Osmanien valtakunnan hajoamisen jälkeen kurdien toiveet omasta kansakunnasta heräävät ja sitten kariutuvat. Irakin, Iranin, Syyrian ja Turkin kurdit ovat siitä lähtien pyrkineet omaan kotimaahansa.

1988 – Irakin presidentti Saddam Hussein käynnistää myrkkykaasuiskun Halabjan kurdikaupunkiin ja tappaa tuhansia kurdeja kampanjassa, jota useat maat kuvaavat kansanmurhaksi.

1991 – Persianlahden sodan jälkeen liittouman joukot luovat turvasataman kurdeille, jotka käytännössä saavat itsehallinnon.

1994-97 – Sisällissota, jossa ovat mukana kilpailevien Kurdien demokraattisen puolueen ja Kurdistanin isänmaallisen liiton joukot.

2005 – Saddam Husseinin syrjäyttämisen jälkeen Irakin uusi perustuslaki nimeää Kurdistanin autonomiseksi liittovaltion alueeksi.