Konstytucja Iraku z 2005 r. uznaje autonomiczny region Kurdystanu na północy kraju, zarządzany przez Regionalny Rząd Kurdystanu.

Było to wynikiem dziesięcioleci wysiłków politycznych i wojskowych mających na celu zapewnienie autonomii mniejszości kurdyjskiej, której liczebność szacuje się na ponad 6 milionów, a która stanowi od 17% do 20% ludności Iraku.

Kurdowie, których całkowita liczba wynosi 30-40 milionów, żyją na zwartym obszarze, który sięga od Syrii na zachodzie do Iranu na wschodzie i Iraku na południu, na północ przez Turcję i do państw byłego sowieckiego Kaukazu.

• Timeline – a chronology of key events
• Read more country profiles – Profiles by BBC Monitoring

Tylko w Iraku udało im się w ostatnich czasach stworzyć własny stabilny rząd, choć w ramach państwa federalnego.

Jednakże wzrost napięć o podłożu sekciarskim w całym Iraku od 2013 r., którego kulminacją była kampania przemocy zainicjowana przez radykalne ugrupowanie Państwo Islamskie, oznaczał, że w 2014 r. jedność Iraku była poważnie zagrożona.

W lipcu 2014 r. iracki prezydent Kurdystanu Massoud Barzani ogłosił, że jego rząd planuje przeprowadzić referendum w sprawie niepodległości jeszcze w tym roku, biorąc pod uwagę, że Irak był już „skutecznie podzielony”. Ogłoszenie wywołało alarm wśród sąsiadów Iraku, którzy obawiali się, że może to stanowić precedens dla ich własnych niespokojnych mniejszości kurdyjskich.

Ale po zmianie przywództwa w irackim rządzie nastąpiła poprawa stosunków z irackim Kurdystanem. Obie strony zgodziły się współpracować w celu pokonania wspólnego wroga, jakim jest Państwo Islamskie, a plany dotyczące referendum niepodległościowego zostały wstrzymane – ale tylko do 2017 r.

Głosowanie odbyło się we wrześniu tego roku, a przytłaczająca większość zagłosowała za niepodległością, częściowo dzięki sukcesom sił zbrojnych Peszmergi w pokonaniu Państwa Islamskiego i wkroczeniu na terytorium, które jest przedmiotem sporu między rządem centralnym a kurdyjskim. Rząd w Bagdadzie zareagował gniewnie i zaczął dążyć do odzyskania swojej władzy.

Długa walka

Kurdowie z Iraku znaleźli się pod brytyjskimi rządami kolonialnymi po klęsce Imperium Osmańskiego w 1918 roku. Sfrustrowani nadzieją na niepodległość przywódcy kurdyjscy wszczęli serię rebelii przeciwko brytyjskim, a następnie irackim rządom.

Zostały one bezwzględnie stłumione, najbardziej notorycznie pod koniec lat 80. ubiegłego wieku, kiedy Saddam Husajn zaatakował Kurdów zmasowanymi siłami zbrojnymi w kampanii „Anfal”.

Wiązało się to z celowym atakiem na ludność cywilną przy użyciu broni chemicznej, najbardziej znanym w mieście Halabja w 1988 roku.

Różne rządy irackie obiecywały Kurdom autonomię po rewolucji w 1958 r., ale żadna z nich nie została zrealizowana, dopóki międzynarodowa koalicja antysaddamowska nie ustanowiła częściowej strefy zakazu lotów w północnym Iraku w 1991 r. po pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej.

To pozwoliło przywódcom kurdyjskim i ich siłom zbrojnym Peszmerga umocnić swoją pozycję na północy po wycofaniu się sił irackich i stanowiło podstawę dla ugody konstytucyjnej z 2005 roku.

Post-Saddamowska odbudowa

Natychmiastowe zadania stojące przed rządem kurdyjskim były ogromne i obejmowały odbudowę infrastruktury, stworzenie administracji i wchłonięcie setek tysięcy osób przesiedlonych po latach wojny i zniszczeń.

Ogółem jego wysiłki przekroczyły wszelkie oczekiwania. Iracki Kurdystan w dużej mierze uniknął niedostatków ostatnich lat rządów Saddama i chaosu, który nastąpił po jego obaleniu w 2003 r., i zbudował demokrację parlamentarną z rozwijającą się gospodarką.

Pozostały jednak poważne problemy. Pozbawiony dostępu do morza Region Kurdystanu jest otoczony przez kraje niesympatyczne dla kurdyjskich aspiracji – Turcję, Syrię i Iran.

Jest on również w sporze z rządem irackim o kilka terytoriów, w szczególności o historyczne miasto Kirkuk.

Napięcia między głównymi partiami politycznymi – Patriotyczną Unią Kurdystanu i Demokratyczną Partią Kurdystanu – wybuchły w wojnę domową, która prawie zniszczyła autonomiczny rząd w latach 1994-97, a niektóre różnice nadal istnieją.

LEADER

Premier: Nechirvan Barzani

Nechirvan Barzani jest główną postacią władzy wykonawczej kurdyjskiego regionu autonomicznego od czasu odejścia prezydenta Masouda Barzaniego w listopadzie 2017 r.

Prezydent Masoud Barzani ustąpił po przeprowadzeniu referendum niepodległościowego, które się nie powiodło, prowokując ostry odwet ze strony centralnego rządu irackiego.

Rząd w Bagdadzie odzyskał terytorium należące do Kurdów poza ich autonomicznym regionem, przejął kontrolę nad polami naftowymi, które są podstawą gospodarki regionu, i nałożył blokadę powietrzną, która trwała sześć miesięcy.

Nechirvan Barzani jest bratankiem Masoud Barzani. Pełnił funkcję premiera przez wszystkie lata z wyjątkiem trzech od 2006 r. i jest postrzegany w kurdyjskiej polityce jako postać mniej polaryzująca, mająca cieplejsze niż jego wuj stosunki z konkurencyjnymi partiami kurdyjskimi.

TIMELINE

Kilka kluczowych dat w historii irackiego Kurdystanu:

1920 – Po rozpadzie Imperium Osmańskiego nadzieje Kurdów na posiadanie własnego narodu zostają rozbudzone, a następnie rozwiane. Od tego czasu Kurdowie w Iraku, Iranie, Syrii i Turcji poszukują własnej ojczyzny.

1988 – iracki prezydent Saddam Husajn przeprowadza atak z użyciem trującego gazu na kurdyjskie miasto Halabja, zabijając tysiące Kurdów w kampanii opisanej przez kilka krajów jako ludobójstwo.

1991 – po wojnie w Zatoce Perskiej siły koalicji tworzą bezpieczne schronienie dla Kurdów, którzy w efekcie uzyskują autonomię.

1994-97 – wojna domowa z udziałem sił rywalizujących ze sobą Kurdyjskiej Partii Demokratycznej i Patriotycznej Unii Kurdystanu.

2005 – po obaleniu Saddama Husajna nowa konstytucja iracka wyznacza Kurdystan jako autonomiczny region federalny.