Constituția irakiană din 2005 recunoaște o regiune autonomă Kurdistan în nordul țării, condusă de Guvernul Regional Kurdistan.

Acesta a fost rezultatul a zeci de ani de eforturi politice și militare pentru a asigura autoguvernarea minorității kurde, care se estimează că numără peste 6 milioane de persoane și reprezintă între 17% și 20% din populația Irakului.

Kurzii, care sunt în număr de 30-40 de milioane în total, trăiesc într-o zonă compactă care se întinde de la Siria, în vest, până la Iran, în est, și Irak, în sud, în nord, prin Turcia, și în statele din fostul Caucaz sovietic.

• Cronologie – o cronologie a evenimentelor cheie
• Citește mai multe profiluri de țară – Profiluri realizate de BBC Monitoring

Doar în Irak au reușit să înființeze un guvern stabil propriu în ultima vreme, deși în cadrul unui stat federal.

Cu toate acestea, creșterea tensiunilor sectare în Irak în ansamblu începând cu 2013, culminând cu o campanie de violență lansată de gruparea radicală Statul Islamic, a însemnat că, în 2014, unitatea Irakului era grav amenințată.

În iulie 2014, președintele Kurdistanului irakian, Massoud Barzani, a anunțat că guvernul său plănuia să organizeze un referendum privind independența mai târziu în cursul anului, având în vedere că Irakul era deja „efectiv divizat”. Anunțul a declanșat alarma în rândul vecinilor irakieni, care s-au temut că ar putea crea un precedent pentru propriile lor minorități kurde rebele.

Dar o schimbare de conducere în guvernul irakian a fost urmată de o îmbunătățire a relațiilor cu Kurdistanul irakian. Cele două părți au fost de acord să colaboreze pentru a învinge inamicul comun al Statului Islamic, iar planurile pentru un referendum de independență au fost suspendate – dar numai până în 2017.

Votul a avut loc în luna septembrie a aceluiași an, iar majoritatea covârșitoare a votat pentru independență, susținută în parte de succesul forțelor lor armate Peshmerga în înfrângerea Statului Islamic și în avansarea pe un teritoriu care face obiectul unei dispute între guvernul central și cel kurd. Guvernul de la Bagdad a reacționat cu furie și a luat măsuri pentru a-și reafirma autoritatea.

Lungă luptă

Kurzii din Irak au intrat sub dominația colonială britanică după înfrângerea Imperiului Otoman în 1918. Frustrați în speranțele lor de independență, liderii kurzi au lansat o serie de rebeliuni împotriva dominației britanice și, ulterior, irakiene.

Acestea au fost înăbușite fără milă, cel mai cunoscut fiind la sfârșitul anilor 1980, când Saddam Hussein i-a atacat pe kurzi cu forțe armate masive în campania „Anfal”.

Aceasta a implicat țintirea deliberată a civililor cu arme chimice, cel mai notoriu în orașul Halabja în 1988.

Diferite guverne irakiene au promis autonomie kurzilor după revoluția din 1958, dar niciunul nu s-a concretizat până când coaliția internațională anti-Saddam a stabilit o zonă de interdicție aeriană parțială în nordul Irakului în 1991, după primul Război din Golf.

Aceasta a permis liderilor kurzi și forțelor lor armate Peshmerga să își consolideze controlul asupra nordului după retragerea forțelor irakiene și a oferit baza pentru acordul constituțional din 2005.

Reconstrucția post-Saddam

Tațiunile imediate cu care s-a confruntat guvernul kurd au fost mari și au inclus reconstrucția infrastructurii, crearea unei administrații și absorbirea a sute de mii de persoane strămutate după ani de război și distrugere.

În ansamblu, eforturile sale au depășit toate așteptările. Kurdistanul irakian a scăpat în mare măsură de privațiunile din ultimii ani de domnie ai lui Saddam și de haosul care a urmat înlăturării sale în 2003 și a construit o democrație parlamentară cu o economie în creștere.

Cu toate acestea, rămân totuși probleme majore. Regiunea Kurdistan, fără ieșire la mare, este înconjurată de țări antipatice față de aspirațiile kurzilor -Turcia, Siria și Iran.

Este, de asemenea, în dispută cu guvernul irakian pentru mai multe teritorii, în special pentru orașul istoric Kirkuk.

Tensiunea dintre principalele partide politice – Uniunea Patriotică a Kurdistanului și Partidul Democrat din Kurdistan – a izbucnit într-un război civil care aproape a distrus guvernul autonom în 1994-97, iar unele diferende persistă.

LEADER

Primul ministru: Nechirvan Barzani

Nechirvan Barzani a fost principala figură de autoritate în executivul regiunii autonome kurde de la plecarea președintelui Masoud Barzani în noiembrie 2017.

M. Masoud Barzani a demisionat după ce a organizat un referendum de independență care s-a întors împotriva sa, provocând o reacție violentă din partea guvernului central irakian.

Guvernul de la Bagdad a recucerit teritoriul deținut de kurzi în afara regiunii lor autonome, a preluat controlul asupra zăcămintelor de petrol care reprezintă sufletul economiei regiunii și a impus o blocadă aeriană care a rezistat timp de șase luni.

Nechirvan Barzani este nepotul lui Masoud Barzani. El a ocupat funcția de prim-ministru în toți anii din 2006, cu excepția a trei, și este văzut în politica kurdă ca o figură mai puțin polarizantă, având relații mai calde decât unchiul său cu partidele kurde rivale.

TIMELINE

Câteva date cheie din istoria Kurdistanului irakian:

1920 – După destrămarea Imperiului Otoman, speranțele kurzilor de a avea o națiune proprie sunt ridicate și apoi spulberate. Kurzii din Irak, Iran, Siria și Turcia au căutat de atunci propria lor patrie.

1988 – Președintele irakian Saddam Hussein lansează un atac cu gaze otrăvitoare asupra orașului kurd Halabja, ucigând mii de kurzi într-o campanie descrisă de mai multe țări drept genocid.

1991 – După Războiul din Golf, forțele coaliției creează un refugiu sigur pentru kurzi, care, de fapt, obțin autonomia.

1994-97 – Război civil în care sunt implicate forțe ale Partidului Democratic Kurd și ale Uniunii Patriotice din Kurdistan, rivale.

2005 – După răsturnarea lui Saddam Hussein, o nouă constituție irakiană desemnează Kurdistanul ca regiune federală autonomă.