¿Cuando entras en una tienda de comestibles, avanzas con determinación, sabiendo exactamente lo que necesitas y dónde encontrarlo? ¿O te sientes inseguro y desconcertado, como si te hubieras perdido la lección sobre cómo hacer la compra?

Puede ser divertido elegir entre todas las marcas y productos diferentes, pero no lo es abrir la nevera o la despensa unos días más tarde y desear haber planificado la compra un poco mejor.

Aunque la mera idea de hacer la compra te produzca una sensación de hundimiento, ¡no desesperes! Puedes aprender a hacer la compra como un profesional en muy poco tiempo con estos prácticos consejos.

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Cómo hacer la compra en el supermercado: Haz un plan antes de ir

El primer secreto para aprender a hacer la compra es empezar con un buen plan. Esto evitará que empieces abrumado y te dará un propósito concreto cuando entres en la tienda.

Su plan debe incluir tres componentes básicos: hacer una lista de los artículos que necesita, decidir dónde comprar y planificar el mejor momento para comprar.

Cómo hacer una lista de la compra

Una lista de la compra es su mecanismo de defensa número uno contra los esfuerzos de la tienda de comestibles por desprenderse de su dinero.

Incluso si no le gustan las listas, ésta es una lista que le resultará muy valiosa. (A no ser que te guste volver a la tienda cada dos días a por algo que se te ha olvidado.)

¿Así que cómo se hace una lista de la compra?

Plantillas vs. forma libre

Una opción es empezar con una plantilla. Estas enumeran categorías básicas de alimentos (lácteos, carne/proteínas, productos agrícolas) o incluso alimentos específicos (leche, huevos, pan, manzanas). Todo lo que tienes que hacer es marcar los artículos que necesitas y dirigirte a la tienda.

El objetivo de estas plantillas es ayudarle a recordar lo que le falta. Pueden ser útiles si a menudo te encuentras mirando una nevera casi vacía preguntándote qué se supone que hay dentro.

Las desventajas de usar plantillas son que se limitan a los alimentos e ingredientes básicos. La mayoría de las plantillas tienen espacios adicionales para que usted escriba artículos que no están en la lista, pero si usted tiende a comer muchos tipos de alimentos diferentes, tales listas no serán muy útiles.

Intentar encontrar una plantilla que enumere los alimentos que TÚ consideras básicos puede ser un reto, especialmente si sigues una dieta especial (aunque he encontrado una lista de la compra vegana muy completa, si te interesa). Es tan completa que no me gustaría llevar una lista tan larga a la tienda. Yo prefiero esta opción porque las plantillas me hacen sentir limitada en mi elección de alimentos.

Prepare su lista de la compra

Sea cual sea el formato que elija para su lista de la compra, el primer paso es revisar su despensa y su frigorífico para ver lo que tiene y lo que no tiene.

Espere, dirá usted: ¿cómo sé lo que necesito? Buena pregunta. O comes exactamente los mismos alimentos cada semana, o haces un plan de comidas. Incluso un plan de comidas básico te dará una idea de los ingredientes que necesitarás para la semana.

¿Puedes ir a comprar al supermercado sin un plan de comidas y una lista de la compra? Sí, pero es más fácil acabar con alimentos que no combinan entre sí o con demasiada lechuga que acabas tirando cuando se pudre.

Ahora que sabes qué alimentos necesitas, es el momento de organizar tu lista.

Organiza tu lista por departamentos o pasillos

Piensa por qué lado de la tienda sueles empezar y ve avanzando hacia el otro lado mentalmente. A continuación, anota los artículos en el orden en que pasarás por ellos.

Así te será más fácil recordar todo cuando estés en la tienda. Por ejemplo, yo suelo empezar por el departamento de lácteos, y terminar con los productos agrícolas (¡para que no se aplasten!).

Si eres nuevo en esto, puede que necesites escribir primero todos los artículos que necesitas, y luego organizar la lista en una hoja de papel separada. No pasa nada. Te acostumbrarás rápidamente.

(Un problema que sigo encontrando de vez en cuando es que tiendo a escribir mi lista pensando en una tienda en particular. Luego, si decido comprar en otra tienda esa semana… ¡ups! Mi lista está desordenada.)

Elige un lugar para comprar

Puede que vivas en un pueblo de un solo caballo donde sólo hay una tienda de comestibles. Pero lo más probable es que viva a poca distancia en coche de varias cadenas de tiendas de comestibles diferentes, así como de otros tipos de tiendas especializadas o mercados. Si es así, tiene que tomar algunas decisiones sobre dónde comprar.

Algunas personas prefieren comprar todo lo que puedan en el mercado agrícola local y completar el resto de artículos en una tienda de alimentos naturales. Otros prefieren las grandes cadenas de supermercados porque pueden encontrar todo, desde manzanas hasta pasta de dientes, en un solo lugar. Veamos los diferentes lugares donde se puede comprar comida y comparemos.

Supermercados

Suelen ser cadenas de tiendas. Sus departamentos incluyen no sólo alimentos, sino también artículos de aseo, productos de papelería y mucho más. (A veces mucho más, como en el caso de megatiendas como Wal-Mart.)

Las tiendas de esta categoría incluyen: Kroger, Safeway, Food Lion, Fred Meyer, Giant Eagle, Weis Market, Wal-Mart y muchas más.

Beneficios de comprar en los supermercados: es una compra única. Si no te gusta correr por toda la ciudad, aquí puedes encontrar casi todo lo que necesitas.

Además, estas tiendas suelen publicar folletos de rebajas en Internet y en los periódicos locales, y muchas tienen programas de fidelización que recompensan a los clientes con descuentos o rebajas en la gasolina.

Desventajas de los supermercados: la selección varía mucho según la tienda. Los precios pueden ser más altos que los de las tiendas a granel/mayoristas. Tantas opciones en un solo lugar pueden ser abrumadoras- y pueden hacer que gastes más de lo que habías planeado.

Tiendas al por mayor

He oído hablar de gente que conduce horas para comprar en Sam’s Club o Costco. Estas tiendas venden sus productos a granel a precios (teóricamente) más bajos. Los paquetes a granel pueden ser desde dos galones de leche hasta cinco galones de pepinillos. (Nunca los he comprado, pero son tentadores)

Beneficios de las tiendas de venta al por mayor: comprar a granel es práctico cuando se hace la compra para una familia numerosa o un negocio, o si se quiere tener a mano productos básicos para la despensa o productos de papel. Los precios al por mayor suelen ser más bajos, especialmente cuando estas tiendas hacen rebajas. Nunca he visto un precio mejor para el sirope de arce (en Alaska) que el de las rebajas de Costco.

Desventajas: estas tiendas son sólo para miembros, y las membresías tienen una cuota anual. Donde yo vivo, la cuota de socio oscila entre 60 y 120 dólares al año. Siempre se puede compartir la membresía con un amigo o familiar, si compran juntos.

Otra cosa a tener en cuenta es que los precios a granel no siempre son más bajos que los del supermercado. Detectar las ofertas sólo requiere práctica a medida que se familiariza con el coste de los alimentos que suele comprar.

Una buena forma de aprender es acompañar a un comprador experimentado que sepa qué buscar. Pero a veces hay que decidir por uno mismo si merece la pena ahorrarse 15 céntimos por libra de plátanos cuando hay que comprar dos racimos a la vez.

Tiendas de alimentos naturales

Estas tiendas ofrecen selecciones orgánicas y naturales, y a menudo incluyen productos locales cuando es posible. Hay algunas cadenas más grandes como Trader Joe’s y Whole Foods, pero muchas de ellas son tiendas de propiedad local o cooperativas.

Beneficios de las tiendas de alimentos naturales: los productos son más frescos que los de los supermercados y a menudo son de origen local. si no es local, a menudo indican el origen. Estas tiendas suelen tener depósitos de especias, hierbas y otros productos secos a granel. Los precios pueden ser más bajos que los de artículos similares no orgánicos de los supermercados, porque no se paga el embalaje.

Desventajas: los precios son más altos, aunque a menudo hay buenas rebajas. La selección también es mucho más limitada que en un supermercado.

Tiendas de descuento

Estas tiendas de propiedad local «dent-n-bent» venden artículos que los supermercados no venden. O bien el envase está dañado, o la fecha de caducidad ha pasado, o el artículo es de temporada o con temática de vacaciones (y las vacaciones ya han pasado).

Nota: No todos los alimentos caducados son incomestibles. Hay una diferencia entre los términos «mejor por», «vender por» y «usar por».

• «Consumir preferentemente antes de» se refiere a un período de tiempo durante el cual el producto tendrá un sabor más fresco. Después de esta fecha, puede perder sabor o textura, pero no es inseguro para el consumo.

• «Sell by» se refiere a la ventana de tiempo que el supermercado tiene para vender un artículo. No quieren vender alimentos que estén a punto de caducar, o es probable que sus clientes se quejen. Esta fecha asegura que los productos en sus estantes están bien dentro de la ventana de sabor, textura y comestibilidad adecuada.

• La fecha de caducidad se refiere al tiempo que los alimentos perecederos son seguros para su consumo. A menudo lo verá marcado en los paquetes de carne, por ejemplo. Este es el único término de los tres que se refiere a la seguridad real de los alimentos.

Beneficios de las tiendas de descuento: como su nombre indica, los artículos aquí están rebajados. El ahorro puede ser bastante grande a veces.

Desventajas: los alimentos caducados pueden enfermar. Asimismo, los envases perforados o rasgados exponen el contenido al aire y, potencialmente, a las bacterias. Examine los paquetes con cuidado e investigue las fechas de caducidad de determinados alimentos antes de consumir artículos caducados.

Otro inconveniente que me gustaría mencionar es la selección de productos. Suelen ser artículos envasados como cereales, galletas y condimentos. Sí, pueden ser grandes ofertas, pero si no suele comprar estos artículos en su tienda de comestibles habitual, piénselo dos veces antes de comprarlos aquí.

Elegir una tienda

Estas son las categorías básicas de las tiendas de comestibles. Es posible que tenga otras opciones, dependiendo de dónde viva: mercados de agricultores, tiendas/mercados étnicos, mercados de marisco o carnicerías y panaderías.

Mire los artículos de su lista de la compra y determine qué tipo de tienda se ajusta mejor a sus necesidades. O bien, puede decidir primero en qué tienda o tiendas va a comprar y hacer su lista en consecuencia. Cuando esté aprendiendo a hacer la compra, puede ser útil probar diferentes tiendas y ver cuáles se adaptan mejor a usted.

Puede hacer esto para tiendas concretas, incluso si son de la misma categoría. Por ejemplo, yo compro en dos supermercados diferentes. Uno de ellos tiene mejores precios en ingredientes de repostería, mientras que en el otro suelo encontrar mejores precios en huevos y yogur. Alterno las tiendas en función de mi lista de la compra.

El mejor momento para comprar

¿Cuál es el mejor momento para hacer la compra? Bueno, eso depende un poco de tu horario y de la proximidad a la tienda.

Cuando está aprendiendo a hacer la compra, puede que le lleve algún tiempo decidir qué hora y qué día es el mejor para usted. Pero aquí hay algunos consejos para elegir un buen momento.

• ¿Cuál es el peor momento para ir a comprar al supermercado? Cuando tienes hambre. He cometido este error fatal varias veces, y siempre termino con compras innecesarias. El estado de tu estómago es lo primero que debes tener en cuenta a la hora de elegir un momento para hacer la compra.

• A continuación, ten en cuenta tu horario y la temperatura exterior. Si hace mucho calor o frío, planifique su viaje de forma que pueda volver a casa inmediatamente después de comprar.
  • Los alimentos que deben conservarse en frío deben refrigerarse en dos horas, o menos si hace mucho calor en el exterior. Si va a comprar alimentos congelados en verano, considere la posibilidad de llevar una nevera o bolsa de frío para transportarlos.
  • En invierno, las temperaturas muy frías pueden dañar las frutas y verduras delicadas, y provocar cambios de textura en algunos productos lácteos.

• Otra cosa en la que hay que pensar es en las horas de mayor tráfico en la tienda. Siempre hay más gente comprando los fines de semana, y las últimas horas de la tarde/noche son más concurridas que las de la mañana. Si una tienda abarrotada hace que sea más probable que se le olviden las cosas, intente comprar en un momento en el que la tienda no esté tan concurrida.

• Un último punto es que los artículos suelen estar rebajados por la mañana. Si quiere encontrar ofertas en carne y productos lácteos, es mejor comprar antes.

Cómo hacer la compra: En la tienda

Ahora tienes un plan de acción, y estás listo para abordar la tienda de comestibles. Muy bien. Aquí tienes algunos consejos que te ayudarán a encontrar las mejores ofertas para los artículos de tu lista.

Cómo navegar por una tienda de comestibles

Hay algunas cosas que debes saber sobre la disposición de las tiendas de comestibles si estás tratando de ser un comprador inteligente. Las tiendas de comestibles están preparadas para ayudarte a comprar lo máximo posible cada vez que atraviesas sus puertas que se deslizan suavemente. Su objetivo no es ayudarle a ceñirse a su lista o a su presupuesto.

• Los productos básicos como la leche, los huevos y los productos agrícolas están situados lo más lejos posible. Esto no es para ayudarle a dar los pasos del día; es para que tenga que pasar por delante de todos los demás productos (¡y preferiblemente comprar algunos!) de camino al siguiente artículo de su lista.
• Los productos que les gustan a los niños están colocados a la altura de los ojos de un niño, para que sea más probable que vea su golosina favorita y la pida. Puede que esto ya lo sepas, pero hay más: los artículos más caros suelen colocarse a la altura de los ojos de los adultos, para que su vista se vea atraída de forma natural.
• Los expositores de productos no siempre están en oferta. El hecho de que haya un grupo brillante de aperitivos al final de un pasillo con un precio fijado delante, puede que ese precio no refleje ningún ahorro.
• Los productos colocados cerca de las cajas están colocados allí a propósito para tentarle. Por eso, en lugar de toallas de papel, encontrará aquí chocolatinas y revistas.

¿Cómo elegir productos maduros

Se encuentra perdido a la hora de elegir frutas y verduras? Acaba con melocotones duros como piedras y aguacates blandos? Esto puede ser muy frustrante si nunca has aprendido a hacer la compra. He aquí cómo distinguir lo maduro de lo podrido.

• Mira: las frutas y verduras deben tener el color adecuado, sin manchas marrones ni bordes marchitos. Esta es la regla más importante a la hora de elegir las verduras. Puedes comprar plátanos que aún estén un poco verdes si no piensas comerlos de inmediato. Los tomates, por lo general, deben ser de color rojo intenso, a menos que compre variedades autóctonas o doradas.
• Olor: Las frutas deben oler ligeramente dulces, debido a que los almidones se convierten en azúcares durante el proceso de maduración. Si un melocotón, una naranja o un melón cantalupo no desprenden un aroma dulce, aún no están maduros. Sin embargo, un fuerte aroma afrutado puede significar que la fruta está demasiado madura. Algunas frutas con cortezas gruesas no desprenden ningún aroma, así que no se moleste en oler su sandía.
• Toque: a veces, coger una verdura o una fruta puede decirle mucho. Las verduras de hoja verde y el apio deben estar crujientes, no blandas. Las bayas deben estar suaves pero no blandas. Las frutas de hueso o de hueso no deben estar duras como una roca; deben ser firmes en su mayor parte, pero ceder un poco al apretarlas ligeramente. El peso de la fruta también es un buen indicador de la madurez, sobre todo en el caso de los melones: cuanto más pesada se sienta, más jugosa será. Las piñas son un reto, pero el mejor método que conozco es tirar suavemente de las hojas puntiagudas de la parte superior. Si puedes arrancar una cerca de la fruta, está madura.

Una palabra sobre las marcas

¿Cuál es la diferencia entre las marcas genéricas de la tienda y las de nombre? No tanta como podría pensarse. A menudo, los productos son fabricados o distribuidos por las mismas empresas.

La mayor diferencia está en las etiquetas. Las marcas de fábrica pagan los costes de publicidad, que pueden ser considerables. Ese coste se traslada al consumidor a través de los precios más altos de los productos.

Sin embargo, no todas las marcas genéricas son iguales a las de nombre. Cada persona tiene sus propios gustos y prioridades, y a eso se reduce prácticamente todo. Tú puedes preferir una determinada marca de zumo de frutas, mientras que yo soy más exigente cuando se trata de té.

Aquí tienes una interesante lista de Food Network que describe qué alimentos de marca suelen ser indistinguibles de las variedades genéricas.

Comparar precios por unidad

¿Alguna vez has mirado una pared de salsa para pasta y te has preguntado cuál de las veinte variedades era la mejor oferta? La respuesta está en los precios por unidad.

¿Qué son los precios por unidad? Es el precio por libra, onza, litro o cualquier unidad de medida que se utilice para cada artículo. La unidad de los huevos es 1 huevo o 1 docena de huevos. La pasta se mide en onzas.

El precio unitario suele aparecer en la etiqueta del precio, en números más pequeños en una esquina. La comparación del precio unitario le permite comparar los precios de productos de diferentes tamaños. Una lata de tomates de 15 onzas puede costar 0,90 $, mientras que una de 28 onzas cuesta 1,99 $. ¿Cuál es la mejor oferta? El precio unitario te lo dirá.

Si ves dos unidades diferentes, como onzas y libras, en diferentes marcas, entonces el cálculo se vuelve un poco más complicado. Es posible que quieras llevar una calculadora si quieres encontrar la mejor oferta.

Consejo: Si una marca de un artículo se mide en onzas y otra en libras, casi siempre es cierto que la que se mide en unidades más grandes (libras) es una mejor oferta.

Cupones

Hay un grupo de personas que practican los cupones casi religiosamente. Si lo hacen bien, pueden ahorrar mucho dinero; pero hay otros costes.

Se necesita mucho tiempo para aprender los trucos, encontrar e imprimir los cupones y comprar en los momentos adecuados. Si eso es lo que quieres hacer, hay un montón de libros y páginas web dedicadas a los cupones.

No voy a entrar en ese tipo de cupones. Sólo quiero darte una visión general básica de los cupones mientras aprendes a hacer la compra, para que entiendas cómo funciona el sistema.

Tipos de cupones

Hay dos categorías básicas de cupones: los de la tienda y los del fabricante. Los cupones de la tienda son impresos por una tienda específica, y sólo pueden ser utilizados en esa tienda. Los cupones del fabricante son impresos por el fabricante y pueden utilizarse en cualquier lugar en el que se vendan sus productos.

Los cupones están diseñados para llevarle a la tienda y convencerle de que compre un producto o una marca específica. Esto ayuda a la tienda, ya que la gente tiende a comprar más de un artículo cuando va de compras.

También ayuda al fabricante, porque la gente tiende a comprar más artículos cuando están en oferta. El fabricante también espera que usted se enamore de su marca y decida comprarla aunque no esté en oferta.

Cómo comprar en el supermercado con cupones

Dicho esto, los cupones pueden ser una gran manera de ahorrar en la compra. Echar un vistazo a los folletos de las rebajas semanales mientras haces la lista de la compra te permite planificar tu menú en función de las rebajas.

Haga que los cupones se ajusten a su plan y a su presupuesto, y no al revés. No compre algo sólo porque tenga un cupón. Si normalmente no comprarías ese producto, el cupón no te ahorrará dinero. Seguirá gastando dinero en algo que no necesita.

Además, compruebe el precio del cupón con la marca de la tienda. Las marcas genéricas pueden ser más baratas que los 50 céntimos de descuento de una marca comercial.

Asegúrate de comprobar la fecha de caducidad de los cupones antes de comprar, o podrías acabar comprando un artículo más caro de lo que hubieras hecho.

Si te cuesta recordar tus cupones en la caja registradora, puede que la aplicación de cupones ibotta te resulte útil. ¡Ofrecen reembolsos y devoluciones de dinero en las compras en más de 400 minoristas de comestibles, artículos para el hogar, artículos de tocador, ropa, suministros para mascotas, y más!

Con esta aplicación, no tienes que recordar ningún cupón. Incluso puedes vincular tu cuenta de fidelización a la aplicación para ahorrar aún más!

¿Dónde ir ahora

¡Ahora ya estás preparado para enfrentarte al supermercado como un profesional! Has aprendido a hacer la compra en el supermercado haciendo una lista, eligiendo una tienda y planificando un momento ideal para comprar.

Conoce los errores más comunes que debe evitar y los consejos que le ayudarán a conseguir algunas ofertas. Lo único que queda es practicar. Si te ha gustado este artículo y quieres más consejos sobre cómo hacer la compra, echa un vistazo al modo de ahorro de energía para tu presupuesto. Es una gran lista de 21 maneras de estirar su dinero de la compra más allá de lo que pensaba!