体外受精を受けようとする患者さんからよく受ける質問のひとつに、「どの刺激プロトコルがよいのでしょうか」というのがあります。

この議論の一環として、私たちは刺激の背後にある論理的根拠と、特定の状況においてあるプロトコルが他のものより優れている理由を説明しようとします。 自然の周期では、多くの卵母細胞が成長し始めますが、その正確な数は、患者さんの年齢、ホルモンの状態、卵巣の健康状態など多くの要因によって異なります。

一般に、高齢の患者さんは若い患者さんに比べて残存卵子が少ないため、卵子の成長も少ないと予想されます。 同様に、プロラクチン、甲状腺刺激ホルモン、テストステロンなど、排卵に影響を与えるホルモンの分泌に異常がある患者さんは、通常、ホルモンレベルが正常な場合と比べて刺激にうまく反応しません。

最後に、卵巣の手術を受けたことのある患者さんや、卵巣嚢腫や子宮内膜症などの卵巣疾患がある患者さんは、卵子をたくさん作ることができません。

体外受精プロトコルの類似性

より一般的な刺激プロトコルには多くの違いがありますが、多くの類似性も存在します。 たとえば、最近のプロトコルはほとんどすべて、3～4週間の避妊薬（BCP）投与から始まります。 これは直感に反するように聞こえるかもしれませんが、実際にはピルのサイクルの後に刺激を開始するいくつかの非常に良い理由があります。

典型的な生殖年齢の女性の卵巣内の卵は、開発の様々な段階にあります。 もし、最初にBCPを服用せずに刺激を開始すると、実際に発育する卵は少なくなってしまうでしょう。 BCPは卵の発育を同期化させ、ピルの服用を中止して刺激薬を開始したときに、より多くの卵が反応できるようにすることが、複数の研究者によって明らかにされています。 その結果、採卵時に成熟した卵子の数が多くなり、最初にピルを服用せずに刺激を受けた女性と比較して、受精率が高くなります。

BCPのほかにも、刺激プロトコルの基礎となる4種類の薬剤があります。

• 卵を発育させるためのゴナドトロピン（または他の薬）
• 早発排卵を防ぐためのゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）アナログ
• 卵を成熟させるための薬。 胚移植後の子宮内膜をサポートするプロゲステロン

これらの薬剤をどのように投与するかで、実際の刺激プロトコールが決まります。