毛深い体に大きな牙を持つタランチュラは、世界で最もよく知られ、恐れられているクモの一種です。 その恐ろしい外見とは裏腹に、実は穏やかな性格で、人を脅かすこともなく、世界中で人気のあるペットなのですが、その気質は交尾中のパートナーにも及ぶのでしょうか？

タランチュラはクモ綱のテラフォス科に属し、2013年に雑誌『アラテクノロジ』で発表された報告によると、世界で最大かつ長寿のクモなのだそうです。 (この科の一部のクモが青くなる理由をご覧ください。)

これらのクモは、現在生きている約1000種があり、一般に春と夏に交尾しますが、いくつかの種は冬にのみ交尾することが知られていると、アルゼンチンの国立科学技術研究評議会のタランチュラの専門家で、レビューの主著者のネルソン フェレッティは述べました。

オスは成虫になると、2つの口蓋垂（頭の前方にある小さな付属器官）に精子を「チャージ」します。

口蓋の充電はエネルギー的にコストがかかりますが、オスは通常、1回の充電で多数のメスと交尾できると、ウルグアイの共和国大学の昆虫学者である研究共著者のFernando Pérez-Miles 氏は説明しています。

交配相手を見つけ、求愛する

交配期には、帯電したオスは、フェロモン、つまり化学物質の香りに着目して、受容性のあるメスを探しに出かけますが、受容性のあるメスだけがオスを惹きつけるフェロモンを発するのかどうかは不明です。 「しかし、受容していないメスは巣穴から出なかったり、攻撃によってオスを追い出したりもします」

驚いたことに、2匹のオスタランチュラが単一のメスと出会っても、他の動物でよく知られている、お互いに対する競争心による攻撃性は見せないようです。 フェレッティは、2匹のオスのタランチュラの対決を見たことがあるだけですが、彼らは戦う代わりに、互いに交尾を試みてから平和的に別々の道を歩んだと言います。

オスが受容的なメスを見つけると、ペアは求愛の儀式を行います。

種によって、オスはさまざまな動きをしますが、最も広く行われているのは、パパル・ドラミング（メスの絹糸や地面を、自分の南京虫で交互にたたく）、ボディバイブレーション（地震信号も伝える足の高周波の動き）などが挙げられます。

これらの行動は、おそらく雌に雄とその種の質を知らせると、Pérez-Miles 氏は Live Science に語り、後者の情報は翻訳中に失われることもあると付け加えました (異なる種は交尾することが知られていませんが)。

交尾をするために、ペアは体と前足を高くして対面する。

いくつかの種では、オスはメスと接触した後、第2脚でメスに痙攣的ビートを行うが、これはメスの牙をリラックスさせると考えられる行動である。

ブラジルの1種であるSickius longibulbiのオスは、さらに一歩進んで、相手をずっと押し倒して背中に乗せるのです。

位置が決まると、オスは充電した口蓋をメスの性器口に1～5回挿入し、他の仲間を探しに出ていきます。

重要なのは、タランチュラにおける性的共食いは、おそらく飢餓レベルとは関係がなく、代わりに、オスが求愛せずにメスに近づこうとしたり、彼女の巣穴にあまりにも突然入ったり、交尾後に十分に素早く立ち去らなかった場合に起こる、とフェレッティは述べています。 “性的な共食いはタランチュラでは本当にまれで、おそらく観察の飼育条件によるものだ “と、ペレス-マイルズは言った。

編集者注：この記事は、フェルナンド・ペレス-マイルズの大学所属を訂正するために更新されました。 Follow us @livescience, Facebook & Google+.