Z ich włochatymi ciałami i dużymi kłami, tarantule są jednym z najbardziej rozpoznawalnych i przerażających rodzajów pająków na świecie. Choć ich przerażający wygląd w rzeczywistości kryje w sobie łagodną naturę – nie stanowią zagrożenia dla ludzi i są popularnymi zwierzętami domowymi na całym świecie – czy ten temperament dotyczy również ich partnerów podczas godów?

Tarantule należą do rodziny pajęczaków Theraphosidae i są największymi i najdłużej żyjącymi pająkami na świecie, według przeglądu z 2013 roku w czasopiśmie Arachnology. (Dowiedz się, dlaczego niektóre pająki z tej rodziny zmieniają kolor na niebieski.)

Pająki te, których jest prawie tysiąc gatunków żyjących obecnie, zazwyczaj łączą się w pary wiosną i latem; ale niektóre gatunki są znane z łączenia się w pary tylko zimą, powiedział Nelson Ferretti, ekspert od tarantuli z Narodowej Rady Badań Naukowych i Technicznych w Argentynie i główny autor przeglądu.

Odkąd samce osiągają dorosłość, „ładują” swoje dwa pedipalpy, lub palpy – małe wyrostki w pobliżu przodu głowy – ze spermą. To znaczy, będą kręcić małą „sieć spermy”, składać na niej spermę i zabierać ją do wyspecjalizowanych struktur magazynowych paliczków, zwanych cebulkami paliczków.

Ładowanie paliczków jest kosztowne energetycznie, ale samce mogą zazwyczaj kopulować z wieloma samicami z jednym ładunkiem, wyjaśnił współautor badania Fernando Pérez-Miles, entomolog na Uniwersytecie Republiki w Urugwaju.

Znajdowanie i zaloty

Podczas sezonu godowego, naładowane samce wyruszą na poszukiwanie chętnych samic, koncentrując się na ich feromonach lub zapachach chemicznych, choć nie jest jasne, czy tylko chętne samice produkują przyciągające samców feromony.

„Widzieliśmy w warunkach laboratoryjnych, że samce zaloty na jedwabnych niciach dziewiczych, młodych, starych lub kopulowanych samic”, powiedział Ferretti w wywiadzie dla Live Science. „Ale samice, które nie są otwarte, nie opuszczają nory, a nawet wyrzucają samce poprzez agresję.”

Zaskakująco, jeśli dwa samce tarantuli natkną się na jedną samicę, nie wydają się wykazywać konkurencyjnej agresji wobec siebie, która jest znana jako powszechna u innych zwierząt. Ferretti widział tylko konfrontację między dwoma samcami tarantul, ale zamiast walczyć próbowali kopulować ze sobą przed pójściem w swoją stronę pokojowo, powiedział.

Gdy samiec znajdzie otwartą samicę, para zaangażuje się w rytuał zalotów.

Zależnie od gatunku, samce mogą angażować się w szereg różnych ruchów, z których najbardziej rozpowszechnione jest bębnienie papieskie (naprzemienne stukanie w jedwabne nici samicy lub ziemię jego padipalps) i wibracje ciała (ruch nóg o wysokiej częstotliwości, który również przekazuje sygnały sejsmiczne).

Te zachowania prawdopodobnie informują samicę o jakości samca i jego gatunku, Pérez-Miles powiedział Live Science, dodając, że ta ostatnia informacja jest czasami tracona w tłumaczeniu (choć różne gatunki nie są znane z kopulacji).

Jeśli samica lubi to, co czuje, odpowie stukając przednimi nogami lub palcami, aby dać mu znać, że go akceptuje i ewentualnie skierować go w kierunku jej nory. W niektórych gatunkach, samica po prostu opuścić jej nory i głowy w kierunku samca zamiast.

Ostrożny kopulacji

Do kopulacji, para będzie zorientować się twarzą w twarz z ich ciała i przednie nogi elevated.

W niektórych gatunkach, mężczyzna będzie wykonywać spazmatyczne uderzenia na kobiety z jego drugiej pary nóg po wejściu w kontakt z nią, zachowanie uważa się, aby zrelaksować kły kobiety. W większości gatunków, samce mają wyspecjalizowane ostrogi, których używają, aby zacisnąć kły samicy, pomagając im zarówno podnieść swoich kolegów do odpowiedniej pozycji unieruchamiającej, jak i zapobiec ewentualnym ukąszeniom.

Mężczyźni jednego z brazylijskich gatunków, Sickius longibulbi, posuwają się o krok dalej, popychając swoich kolegów na plecy.

Gdy znajdzie się na swoim miejscu, samiec włoży swoje naładowane palce do otworu genitalnego samicy od jednego do pięciu razy, zanim odejdzie, aby znaleźć innych kolegów – jeśli ma wystarczająco dużo szczęścia, aby uniknąć zjedzenia, co jest częste.

Co ważne, seksualny kanibalizm u tarantul prawdopodobnie nie ma nic wspólnego z poziomem głodu, a zamiast tego występuje, jeśli samiec próbuje zbliżyć się do samicy bez zalotów, wchodzi do jej nory zbyt gwałtownie, lub nie opuszcza jej wystarczająco szybko po kryciu, Ferretti powiedział.

Zwykle jednak krycie pozostawia samicę nieruchomą przez krótki czas, pozwalając samcowi uciec w razie potrzeby, przynajmniej w naturze. „Seksualny kanibalizm jest naprawdę rzadki u tarantul, i prawdopodobnie ze względu na warunki niewoli obserwacji”, powiedział Pérez-Miles.

Uwaga redaktora: Ten artykuł został zaktualizowany w celu skorygowania afiliacji uniwersyteckiej Fernando Pérez-Miles.

Follow Joseph Castro on Twitter. Follow us @livescience, Facebook & Google+.

.