Mit ihren haarigen Körpern und großen Reißzähnen sind Taranteln eine der bekanntesten und gefürchtetsten Spinnenarten der Welt. Ihr furchteinflößendes Aussehen täuscht jedoch über ihr sanftes Wesen hinweg – sie sind nicht bedrohlich für Menschen und sind weltweit beliebte Haustiere – aber überträgt sich dieses Temperament auch auf ihre Partner während der Paarung?

Tarantulas gehören zur Familie der Theraphosidae (Spinnentiere) und sind die größten und am längsten lebenden Spinnen der Welt, so ein Bericht aus dem Jahr 2013 in der Zeitschrift Arachnology. (Finden Sie heraus, warum einige Spinnen dieser Familie blau sind.)

Diese Spinnen, von denen es heute fast tausend Arten gibt, paaren sich in der Regel im Frühling und im Sommer; einige Arten sind jedoch dafür bekannt, sich nur im Winter zu paaren, sagte Nelson Ferretti, ein Tarantel-Experte beim Nationalen Wissenschaftlichen und Technischen Forschungsrat in Argentinien und Hauptautor des Berichts.

Wenn die Männchen das Erwachsenenalter erreicht haben, „laden“ sie ihre beiden Pedipalpen oder Palpen – kleine Anhängsel nahe der Vorderseite ihres Kopfes – mit Sperma auf. Das heißt, sie spinnen ein kleines „Spermiennetz“, deponieren Spermien darauf und nehmen die Spermien in speziellen Speicherstrukturen der Palpen, den so genannten Palpenzwiebeln, auf.

Das Aufladen der Palpen ist energetisch kostspielig, aber die Männchen können in der Regel mit einer einzigen Ladung zahlreiche Weibchen begatten, erklärte der Mitautor der Studie, Fernando Pérez-Miles, ein Entomologe an der Universität der Republik in Uruguay.

Finden und Umwerben von Partnern

Während der Paarungszeit machen sich geladene Männchen auf die Suche nach empfänglichen Weibchen, indem sie deren Pheromone oder chemische Duftstoffe aufspüren, obwohl unklar ist, ob nur empfängliche Weibchen männlich anziehende Pheromone produzieren.

„Wir haben unter Laborbedingungen gesehen, dass Männchen an Seidenfäden von jungfräulichen, jungen, alten oder kopulierten Weibchen umwerben“, sagte Ferretti gegenüber Live Science. „Aber Weibchen, die nicht empfänglich sind, verlassen den Bau nicht, oder sie vertreiben die Männchen sogar durch Aggression.“

Überraschenderweise scheinen zwei männliche Vogelspinnen, wenn sie auf ein einziges Weibchen treffen, nicht die konkurrierende Aggression gegeneinander zu zeigen, die bei anderen Tieren üblich ist. Ferretti hat nur eine Konfrontation zwischen zwei männlichen Vogelspinnen gesehen, aber anstatt zu kämpfen, versuchten sie, sich zu paaren, bevor sie friedlich getrennte Wege gingen, sagte er.

Wenn ein Männchen ein empfängliches Weibchen findet, führt das Paar ein Balzritual durch.

Abhängig von der Spezies können die Männchen eine Reihe verschiedener Bewegungen ausführen, von denen das Papiertrommeln (abwechselndes Klopfen mit den Padipalpen auf die Seidenfäden des Weibchens oder auf den Boden) und das Vibrieren des Körpers (hochfrequente Bewegungen der Beine, die auch seismische Signale übertragen) am weitesten verbreitet sind.

Diese Verhaltensweisen geben dem Weibchen wahrscheinlich Aufschluss über die Qualität des Männchens und seiner Art, erklärte Pérez-Miles gegenüber Live Science und fügte hinzu, dass die letztgenannten Informationen manchmal in der Übersetzung verloren gehen (obwohl nicht bekannt ist, dass verschiedene Arten kopulieren).

Wenn dem Weibchen gefällt, was es fühlt, antwortet es, indem es mit den Vorderbeinen oder den Palpen klopft, um ihm mitzuteilen, dass es ihn akzeptiert, und möglicherweise, um ihn zu ihrem Bau zu führen. Bei einigen Arten verlässt das Weibchen einfach seinen Bau und geht stattdessen auf das Männchen zu.

Sorgfältige Kopulation

Zur Paarung orientiert sich das Paar von Angesicht zu Angesicht mit erhobenen Körpern und Vorderbeinen.

Bei einigen Arten schlägt das Männchen nach dem Kontakt mit dem Weibchen mit seinem zweiten Beinpaar krampfhaft auf das Weibchen ein, um die Reißzähne des Weibchens zu entspannen. Bei den meisten Arten verfügen die Männchen über spezielle Sporne, mit denen sie die Reißzähne des Weibchens umklammern, um ihre Partnerinnen in die richtige Position zu bringen und mögliche Bisse zu verhindern.

Die Männchen einer brasilianischen Art, Sickius longibulbi, gehen noch einen Schritt weiter, indem sie ihre Partnerinnen ganz nach vorne und auf den Rücken drücken.

Sobald das Männchen in Position ist, stößt es seine geladenen Palpen ein bis fünf Mal in die Genitalöffnung des Weibchens, bevor es sich auf die Suche nach anderen Partnern macht – wenn es das Glück hat, nicht gefressen zu werden, was häufig der Fall ist.

Wichtig ist, dass sexueller Kannibalismus bei Vogelspinnen wahrscheinlich nichts mit dem Hungerlevel zu tun hat und stattdessen auftritt, wenn das Männchen versucht, sich dem Weibchen zu nähern, ohne es zu umwerben, ihren Bau zu abrupt betritt oder sich nach der Paarung nicht schnell genug entfernt, so Ferretti.

In der Regel jedoch lässt die Paarung das Weibchen für eine kurze Zeit unbeweglich, was es dem Männchen ermöglicht, wenn nötig zu entkommen, zumindest in der freien Natur. „Sexueller Kannibalismus ist bei Vogelspinnen wirklich selten und wahrscheinlich auf die Beobachtungsbedingungen in Gefangenschaft zurückzuführen“, sagte Pérez-Miles.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Universitätszugehörigkeit von Fernando Pérez-Miles zu korrigieren.

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