首の痛みを引き起こす頸椎の状態をわかりやすく解説

はじめに: 変性性頸椎症

ほとんどの人が一度は首の痛みを経験したことがあると思います。 ほとんどの場合、これは良性で自己限定的な訴えです。 症状は一般的に首の痛みやこわばりとして説明され、軽度の怪我と関連している場合もありますし、そうでない場合もあります。
ほとんどの場合、脊椎の退行性障害が原因です。 退行性「疾患」とは、脊椎の磨耗や加齢に伴う変化のことです。 首の痛みの最も頻繁な原因の一つですが、治療が最も困難な場合もあります。

この記事の焦点は、頸椎の退行性障害についての議論です。 これらの疾患は年齢に関係なく成人患者に影響を与えますが、特定の疾患は特定の年齢層に影響を与える傾向があります。 頸椎椎間板ヘルニアは若年者（40歳未満）に特徴的ですが、頸椎症や狭窄症は一般的に高齢者に見られます。

定義 頚椎変性疾患

患者として、最初の疑問は当然です。 「脊椎の退行性疾患とは何か」

正直なところ、脊椎界の学術的リーダーたちは、現在この同じ問いに頭を悩ませているところです。 つまり、脊椎の医師は脊椎の退行性障害を認識し、治療することができますが、その障害が実際にどのように発生するのか、加齢のせいとする以外、はっきりしないことが多いのです。 これらの理論はよく考えられた合理的なものですが、それを証明するのは非常に困難です。

脊椎の変性疾患は、頸椎のさまざまな構成要素の正常な構造の破壊を指します。

通常、首は非常に柔軟です。 自分でやってみるとわかりますが、首は左右に180度近く回転し、前方に曲げて顎を胸につけ、後方に伸ばして後頭部を背中の上部につけ、さらに頭を肩の方に曲げることができます（これらの基本動作の間にあるすべての範囲も）。 これらの動作は、頸椎のさまざまな関節によって実現されています。

背骨には7つの頸椎の骨があります。 脊椎骨として知られるこれらの骨は、旅客列車の車両に例えることができる。 列車の車両は、それ自体では、曲がる力がなく、硬いものです。 各車両（＝椎骨）は、隣の車両と関節で結合しています。 背骨のように、いくつもの車両をつなぎ合わせることで、全体的な動きを可能にするのです。 関節や椎骨（椎骨の複数形）が多いほど、より多くの動きが可能になります。

車の関節と対照的に、頸椎は3つの関節でつながっています。 そのため、背骨はより安定し、なおかつ動くことができる。 しかし、脊椎には壊れやすい「荷物」である脊髄があるため、極端な動きは制限されなければなりません。 脊髄は、列車の車両と同じように、椎骨の中央に位置しています。 “脊椎 “とは骨の部分を指します。 これは前述した椎骨のことです。 「脊髄」とは、背骨の中を脳から体の残りの部分まで通っている神経要素のことです。 脊髄は、その下のすべての機能（筋肉や感覚）を制御する信号（生体電気と生化学）を伝達しています。 脊椎の機能は、運動や活動中の損傷から脊髄を保護することである。

関節は、2つの対向する骨の表面で構成されている。 いくつかの関節は、滑らかで光沢のある軟骨で覆われている。 軟骨の滑りやすい性質により、2つの表面は互いに対して容易に動くことができる。 頚椎のファセット関節はこのような性質を持っています。

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一方、2つの頸椎の間の主な関節は、大きなスポンジ状の塊である椎間板で構成されています。 この椎間板は、2つの椎体の広い平らな面の間に位置しています。 椎間板は特殊な材料でできており、骨と骨の間で柔らかい「接着剤」のような役割を果たしながら、骨の動きを可能にしています。 椎間板は、脊椎の安定性にとって非常に重要です。 しかし、変性や破壊が頻繁に起こる部位でもある。

別の言い方をすれば、椎間板は2つの骨の間にある枕のようなものと考えることができる。 枕は、頭の重さや動きによって椎骨にかかる下向きの力に柔らかく抵抗することができる。 良い枕は厚みがあり、柔らかく、最高の機能を発揮する。 椎骨の間に多少の動きがあっても大丈夫です。 枕は両方の骨によく固定されているため、骨がずれる傾向に抵抗する。 時間が経つと、枕は平らになってしまいます。

この状態になると、椎間板は椎骨の間に十分なクッションを提供することができなくなります。 そして、骨同士がどんどん近づいてくるのです。 椎間板はもはや通常の力を支えることができないので、背骨の他の関節はこれらの余分な負荷を引き受けることを余儀なくされる。 2つの小さなスライドジョイント（ファセットジョイント、fah-set）には、より大きな要求が課せられます。

これらは、脊椎の力のほんの一部しか支えるように設計されているので、以前は輝いていた健康な軟骨が破壊され始めます。 軟骨が変性すると、その下にある骨が露出し、炎症反応が始まります。 これが関節への刺激となり、痛みにつながるのです。 これが悪循環を引き起こすのです。 小顔の関節が変性すればするほど、要求の高まりに耐えられなくなります。 こうして、より大きな要求が椎間板にかかるようになり、椎間板もさらに変性（または破壊）することになります。 3274>

頚椎変性疾患の例

頚部脊柱管狭窄症
椎間板変性の重要な特徴は、骨が受ける反応にあります。 骨同士の正常な関係が失われるため、不安定な状態になります。 これは、ある椎骨が隣の椎骨に対して異常な動きをすることを指します。

この過剰な動きを安定させようと、骨が外側に伸びていきます。 このように外側に成長したものを骨棘という。 骨棘は、椎間板の隙間の近くや小顔の関節の周囲に見られることがある。 骨棘は場所をとります。 骨棘が神経や脊髄が近くにある場所で成長すると、これらの構造物を押しつぶしたり、圧迫したりする可能性があります。 これにより、程度の差はありますが、痛み、しびれ、チクチク感、脱力感が生じます。 これは、頸部狭窄症として知られています。

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頸椎椎間板ヘルニア
椎間板の変性は、時に少し違った経過をたどることがあります。 機械的な負荷が増加する過程で、線維束として知られる椎間板の外側の側面にストレスがかかることがあります。 時間とともに、骨膜に小さな裂け目ができます。

この外側のリングは、通常、ディスクの柔らかいゲル状の中心部を収めています。 核として知られているゲル中心は、環状裂傷を通してディスクから放出されることがあります。 これを椎間板ヘルニアといいます。 椎間板が脊髄や神経根の方向にヘルニアになると、神経学的な障害を引き起こす可能性があります。 頚椎の椎間板ヘルニアは深刻な事態を引き起こす可能性があります。 しかし、これは非常にまれです。

ほとんどの場合、患者は片腕への放散痛を伴う頸部痛を訴えます。 これは、脊髄そのものではなく、神経根が圧迫されることによって起こります。 椎間板ヘルニアは、時間がたつと自然に治ったり、縮んだりするものがあります。

頸椎症
このかなり精巧に聞こえる言葉は、実際には、年をとるにつれて頸椎の大部分に起こることを説明したものにすぎません。

骨棘は、微小不安定性と椎間板変性のために形成されるという仮説がありますが、これは確かなことではありません。 首の痛みなどの症状がない患者さんの中には、背骨の脊椎症がある割合が高いことが知られています。

しかし、一部の人では、脊椎症が首の痛みを伴っていることがあります。

Differential Diagnosis（鑑別診断）。

首の痛みの原因には何があるのでしょうか？
脊椎の退行性障害の診断は、病歴と身体検査をしっかり行うことから始まります。 一般的に、患者は首の痛みを抱えています。 これは、診察室に持ち込まれる一般的な苦情です。 残念ながら、首の痛みは、首こり以外の何ものでもない人の大多数に共通する訴えです。 退化的な脊椎障害に関連する首の痛みを、他のより深刻な病気と区別することが重要です。

筋肉疲労は、軽度の痛みを引き起こす可能性があります。 これは、時折の「首こり」（睡眠時など、首を長く一つの位置に保つことによる）から、低速の自動車衝突（むち打ち）に伴う首の痛みまでさまざまです。

痛みや圧痛は深くなく、通常は首周辺の筋肉に限定されます。 多くの場合、片側が他方より症状が強い。 筋緊張は、自己限定的な経過をとることで、変性疾患と区別される。 筋緊張は通常、数日から数週間のうちに解消するか、少なくとも劇的に改善します。 3週間以上改善しない痛みは筋緊張ではない可能性があり、他の診断を検討する必要があります。

関節リウマチの患者さんには首の痛みがあることがあります。 これを認識することが重要です。 関節リウマチの患者は誰でも首のレントゲン写真を撮るべきです。 これらの患者は、脊髄を危険にさらす可能性のある上部頸椎の不安定性を発症する可能性があります。

首の痛みは、髄膜炎（脳と脊髄の裏側の感染症）の症状として現れることがあります。 髄膜炎には多くの原因があり、伝染することもあります。

首の痛みはおそらく最も一般的な症状ですが、他の徴候を認識することも重要です。 患者はしばしば光に極端に敏感で、過敏になり、高熱があり、実際には首をほとんど動かさないで我慢しています。 稀ではありますが、この診断は非常に深刻であり、緊急に医療機関を受診する必要があります。 感染は骨や椎間板に起こることがあります。 これは、免疫力が低下している高齢の患者さんに多く見られます。 ここでも髄膜炎と同様に発熱歴が重要ですが、明るい光に対する過敏症はありません。

腫瘍も首の痛みの原因となります。 腫瘍と変性疾患を臨床的に鑑別する方法のひとつは、全身症状、または体質的な症状の存在である。 意図しない体重減少、極度の無気力感、持続的な微熱、寝汗などが典型的な体質的症状である。 首の腫瘍の大部分は、肺、前立腺、腎臓、または乳房の癌からの転移であるため、他の場所に癌の病歴があることも手がかりになります。 そのため、痛みが続く場合は、受診の予約をしてください。

Commentary By Edward C. Benzel, MD

Garfin と Bono は、変性頸椎障害に関する消費者への雄弁な説話を提供しています。 彼らは、退化し老化した頸椎を苦しめる無数の診断と潜在的な問題を網羅する5つのパートからなる議論を提供したのです。 解剖学的な概要と、頸椎を苦しめる病理学的なプロセスの大部分をカバーしています。 特に第3部、第4部、第5部では、患者と医師の積極的な参加を必要とする意思決定プロセスについて、洞察に満ちた「生の情報」が提供されます。 この5部構成のシリーズは、頸椎変性疾患に対する外科的介入を検討している患者にとって「必読」です。 この情報を提供してくれたGarfin博士とBono博士を心から祝福します。