Tydliga förklaringar av sjukdomar i halsryggen som orsakar nacksmärta

Introduktion: Degenerativa sjukdomar i halsryggen

De flesta människor har någon gång upplevt nacksmärta. I de allra flesta fall är detta ett godartat, självbegränsat besvär. Symtomen beskrivs vanligen som en ömhet eller stelhet i nacken, som kan eller inte kan vara förknippad med en mindre skada. Patienterna tillskriver ofta detta till en ”kall vind” eller ”att sova fel” som kanske eller kanske inte är en faktor.
Mestadels är det degenerativa sjukdomar i ryggraden som ligger bakom. Degenerativa ”sjukdomar” är de förändringar som är förknippade med ryggradsslitage eller ålder. Även om den är bland de vanligaste orsakerna till nacksmärta är den ibland den svåraste att behandla.

Fokus i den här artikeln är en diskussion om degenerativa sjukdomar i halsryggen. Dessa drabbar vuxna patienter i alla åldrar, med en tendens till att särskilda sjukdomar drabbar vissa åldersgrupper. Cervikala diskbråck är mer karakteristiska hos unga (under 40 år), medan cervikal spondylos och stenos vanligen förekommer hos äldre patienter.

Definition: Cervikal degenerativ sjukdom

Som patient är den första frågan uppenbar. ”Vad är degenerativ sjukdom i ryggraden?”

I ärlighetens namn funderar de akademiska ledarna i ryggradsvärlden för närvarande på samma fråga. Vad vi menar är att ryggradsläkare kan känna igen och behandla degenerativa sjukdomar i ryggraden, men att de ofta är oklara om hur sjukdomen egentligen uppstår, förutom att de tillskriver den till åldern.

I dagsläget förblir de flesta teorier om hur ryggraden degenererar just det – teorier. Även om dessa teorier ofta är väl genomtänkta och rimliga är det ytterst svårt att bevisa dem. Oavsett detta är det värt att försöka förstå dem, eftersom de är den bästa förklaring vi har för att förklara degenerativ sjukdom i ryggraden i dagsläget.

Degenerativ sjukdom i ryggraden avser en nedbrytning av den normala arkitekturen hos de olika komponenterna i halsryggen.

Normalt sett är nacken mycket flexibel. Som du kanske kan demonstrera på dig själv tillåter nacken huvudet att rotera från sida till sida nästan 180°, att böja sig framåt så att hakan nuddar bröstet och sträcka sig bakåt så att bakhuvudet nästan nuddar övre delen av ryggen, samt att böja huvudet mot axeln (och alla områden mellan dessa grundläggande rörelser). Dessa rörelser möjliggörs av de olika lederna i halsryggen.

Det finns sju halsben i ryggraden. De kallas kotor och kan liknas vid vagnarna på ett persontåg. Tågets vagnar är i sig själva styva utan förmåga att böja sig. Varje vagn (dvs. kotan) är sammanfogad med sin granne genom en led. Leden möjliggör rörelse mellan vagnarna.

Som i ryggraden kan sammanfogning av ett antal vagnar tillsammans möjliggöra övergripande rörelse. Ju fler leder och vertebrae (plural av vertebra), desto mer rörelse tillåts.

I motsats till bilens leder är halsryggkotorna förbundna med tre leder. Detta ger ryggraden större stabilitet, samtidigt som rörelse fortfarande tillåts. De extrema rörelserna måste begränsas på grund av det ömtåliga ”gods” som kotorna innehåller – ryggmärgen. Liksom människorna i tågets vagnar ligger ryggmärgen i mitten av kotorna.

I det här läget är det viktigt att förtydliga termerna. Med ”ryggrad” avses de beniga delarna. Dessa är kotorna som beskrevs ovan. ”Ryggmärg” är de nervelement som färdas inom ryggraden från hjärnan ner till resten av kroppen. Ryggmärgen överför signaler (bioelektriska och biokemiska) som styr alla funktioner (muskler och känsel) under den nivån. Ryggraden har till uppgift att skydda ryggmärgen från skador under rörelse och aktivitet.

Leden består av två motsatta ytor av ben. Vissa leder är täckta av glatt, glänsande brosk. Broskets glidande egenskaper gör att de två ytorna rör sig lätt i förhållande till varandra. Facettlederna i halsryggen har dessa egenskaper.

Fotokälla: SpineUniverse.com

Däremot utgörs huvudleden mellan två halskotor av en stor svampig massa, intervertebralskivan. Denna skiva sitter mellan de två breda plana ytorna på kotkropparna. Skivan består av specialiserade material som fungerar som ett mjukt ”lim” mellan benen, samtidigt som den tillåter dem att röra sig. Diskusskivan är oerhört viktig för ryggradets stabilitet. Den är dock en vanlig plats för degeneration eller nedbrytning.

På ett annat sätt kan diskan betraktas som en kudde mellan två ben. Kuddarna kan mjukt motstå de nedåtriktade krafter som kotorna utsätts för på grund av huvudets vikt och rörelse. En bra kudde är tjock och mjuk och fungerar bäst. Den tillåter viss rörelse mellan kotorna. Eftersom kudden är väl fäst vid de båda benen motstår den benens tendens att bli felställda. Med tiden och med användning kan kudden bli tillplattad.

I detta tillstånd ger skivan inte längre tillräcklig dämpning mellan kotorna. Benen kommer då närmare och närmare varandra. Eftersom skivan inte längre uppbär de krafter som den brukar göra tvingas de andra lederna i ryggraden att ta på sig dessa extra belastningar. De två mindre glidlederna (facettlederna, fah-set) får större krav på sig.

Då de är konstruerade för att endast klara en liten del av krafterna i ryggraden börjar det tidigare glittrande, friska brosket att brytas ner. När brosket degenererar exponeras det underliggande benet och en inflammatorisk reaktion börjar. Detta orsakar irritation i leden, vilket kan leda till smärta. Detta sätter igång en ond cirkel av händelser. Ju mer facettlederna degenereras, desto mindre kan de tolerera de ökade kraven. Således kommer då större krav att ställas på den intervertebrala skivan, vilket gör att den också degenererar (eller bryts ner) ytterligare. Förändringarna i intervertebralskivan och facettlederna är för närvarande inte reversibla.

Exempel på degenerativa cervikala sjukdomar

Cervikal spinal stenos
Ett viktigt inslag i diskdegeneration är den reaktion som benet genomgår. Eftersom benens normala relationer går förlorade uppstår ett tillstånd av instabilitet. Detta avser att en kotpelare rör sig på ett onormalt sätt i förhållande till nästa kotpelare.

För att försöka stabilisera denna överskottsrörelse växer benet utåt. Dessa utåtriktade utväxter kallas osteofyter. Osteofyter kan hittas nära diskutrymmena och runt facettlederna. Osteofyter tar upp utrymme. Om de växer i områden där det finns nerver eller ryggmärg i närheten kan de inkräkta på eller komprimera dessa strukturer. Detta kan orsaka smärta, domningar, stickningar eller svaghet i varierande grad. Detta kallas cervikal stenos.

Fotokälla: SpineUniverse.com

Cervikal diskbråck
Diskdegeneration kan ibland följa ett något annorlunda förlopp. I samband med att diskens yttre sida, den så kallade anulus fibrosus, utsätts för ökade mekaniska belastningar kan den utsättas för påfrestningar. Med tiden kan små revor bildas i anulus.

Denna yttre ring håller normalt den mjuka, gelliknande mitten av skivan innesluten. Gelcentret, som kallas nucleus, kan kastas ut från skivan genom en anulär reva. Detta kallas diskbråck. Om diskbråcket går i riktning mot ryggmärgen eller nervroten kan det orsaka neurologisk skada. Diskbråck i halsryggen kan vara allvarligt. Om de är tillräckligt betydande kan de orsaka förlamning av både övre och nedre extremiteter, även om detta är ytterst sällsynt.

I de flesta fall klagar patienten på nacksmärta i samband med utstrålande smärta till ena armen. Detta orsakas av kompression av en nervrot, snarare än av själva ryggmärgen. Med tiden löser sig vissa diskbråck eller krymper av sig själva. Ibland kan diskbråck kvarstå och orsaka långvariga symtom och neurologiska problem, vilket kan leda till kirurgiska överväganden.

Cervikal spondylos
Detta ganska utarbetat klingande ord är egentligen inget annat än en beskrivning av vad som händer med den stora majoriteten av våra halsryggar när vi blir äldre. Termen spondylos hänvisar till de beniga utväxter som är förknippade med åldrande av ryggraden.

Tyvärr är det inte säkert att osteofyter bildas på grund av mikroinstabilitet och diskdegeneration, vilket diskuterats. Det är känt att en hög procentandel av patienter utan nacksmärta eller andra symtom har spondylos i ryggraden.

I vissa personer kan dock spondylos vara förknippad med nacksmärta. Spondylos är sannolikt slutresultatet av diskdegeneration som har funnits under mycket lång tid.

Differentialdiagnos: Ta reda på vad som orsakar din smärta

Vad mer kan orsaka min nacksmärta?
Diagnostisering av degenerativa sjukdomar i ryggraden börjar med en bra anamnes och fysisk undersökning. Typiskt sett har patienterna nacksmärta. Detta är ett vanligt klagomål som för in dem till läkarmottagningen. Tyvärr är nacksmärta ett vanligt klagomål hos de allra flesta människor som inte har något annat än en stel nacke. Det är viktigt att skilja nacksmärta relaterad till degenerativa ryggradssjukdomar från andra allvarligare åkommor.

Muskelförsträckningar kan orsaka mild smärta. Detta kan variera från en tillfällig ”stel nacke” (från att hålla nacken i ett läge för länge, t.ex. under sömnen) till nacksmärta i samband med en bilkollision i låg hastighet (whiplash)

Smärtan och ömheten är inte djup och är vanligen begränsad till de omgivande musklerna runt nacken. Ofta är den ena sidan mer symtomatisk än den andra. Muskelförsträckningar skiljer sig från degenerativa sjukdomar genom sitt självbegränsade förlopp. Muskelförsträckningar försvinner vanligtvis, eller förbättras åtminstone dramatiskt, inom ett par dagar till veckor. Smärta som fortsätter i mer än tre veckor utan att förbättras kan inte vara en muskelförsträckning och andra diagnoser bör övervägas.

Patienter med reumatoid artrit kan ha nacksmärta. Det är viktigt att känna igen detta. Alla patienter med reumatoid artrit bör få nackröntgenbilder tagna. Dessa patienter kan utveckla instabilitet i övre halsryggen som kan äventyra ryggmärgen. Detta känns lätt igen på vanliga röntgenbilder.

Nackens smärta kan vara ett framträdande symptom på meningit, en infektion i hjärnans och ryggmärgens slemhinnor. Meningit kan ha många orsaker och kan vara smittsam.

Och även om nacksmärta förmodligen är det vanligaste symtomet är det viktigt att känna igen de andra tecknen. Patienterna är ofta extremt ljuskänsliga, irriterade, har hög feber och tål faktiskt mycket lite rörelse av nacken. Även om det är sällsynt är denna diagnos mycket allvarlig och bör få individen att söka akut sjukvård.

Andra typer av infektioner kan också förekomma i nacken. Infektion kan uppstå i benet eller i mellanskivan. Detta är vanligare hos äldre patienter som kan ha ett svagt immunförsvar. Återigen, liksom vid hjärnhinneinflammation kan en historia av feber vara viktig, men det finns ingen överkänslighet mot starkt ljus.

Tumörer kan också orsaka nacksmärta. Ett sätt att kliniskt skilja tumör från degenerativa sjukdomar är förekomsten av generaliserade, eller konstitutionella, symtom. Oavsiktlig viktnedgång, känsla av extrem letargi, ihållande låggradig feber och nattsvettningar är typiska konstitutionella symtom. En historia av cancer någon annanstans är också en ledtråd, eftersom majoriteten av nacktumörer är metastaser (eller spridning) från en cancer i lungan, prostatan, njurarna eller bröstet.

Vad ska man göra om man tror att man har nacksmärta på grund av ett degenerativt ryggmärgssyndrom

Endast en läkare kan med säkerhet tala om för dig vad som orsakar din nacksmärta. Han eller hon kommer att fastställa det ryggradstillstånd som leder till din smärta, så om du har ihållande smärta bör du boka tid hos din läkare.

Kommentar av Edward C. Benzel, MD

Garfin och Bono har gett en vältalig avhandling för konsumenten när det gäller degenerativa sjukdomar i halsryggen. De har tillhandahållit en diskussion i fem delar som omfattar den myriad av diagnoser och potentiella problem som drabbar den degenererande och åldrande halsryggraden. De har beskrivit anatomin och täckt majoriteten av de patologiska processer som drabbar halsryggraden. För den symtomgivande konsumenten är delarna tre, fyra och fem särskilt avslöjande eftersom de ger insiktsfull ”förstahandsinformation” om den beslutsprocess som kräver aktivt deltagande av både patient och läkare. Denna serie i fem delar är ett ”måste” för patienter som överväger ett kirurgiskt ingrepp vid degenerativa sjukdomar i halsryggen. För att ha tillhandahållit denna information bör doktorerna Garfin och Bono gratuleras varmt.