Explicações claras das Condições da Coluna Cervical Causando Dor no Pescoço

Introdução: Distúrbios Degenerativos da Coluna Cervical

Auma vez ou outra, a maioria das pessoas já sentiu dores no pescoço. Na grande maioria dos casos, esta é uma queixa benigna e auto-limitada. Os sintomas são geralmente descritos como uma dor ou rigidez no pescoço, que pode ou não estar associada a uma lesão menor. Os pacientes frequentemente atribuem isto a um “vento frio” ou “sono errado” que pode ou não ser um fator.
Os distúrbios degenerativos da coluna vertebral são os mais comuns. A “doença” degenerativa são as alterações associadas ao desgaste da coluna vertebral ou à idade. Embora esteja entre as causas mais frequentes de dor cervical, é por vezes a mais difícil de tratar.

O foco deste artigo é uma discussão das desordens degenerativas da coluna cervical. Estes afectam pacientes adultos de qualquer idade, com tendência para determinados distúrbios a afectar determinadas faixas etárias. As hérnias discais cervicais são mais características nos jovens (menos de 40 anos), enquanto a espondilose cervical e estenose são tipicamente encontradas em pacientes mais velhos.

Definição: Doença Cervical Degenerativa

Como paciente, a primeira questão é óbvia. “O que é doença degenerativa da coluna vertebral?”

Com toda honestidade, os líderes académicos do mundo da coluna vertebral estão actualmente a ponderar esta mesma questão. O que queremos dizer é que os médicos da coluna vertebral podem reconhecer e tratar doenças degenerativas da coluna vertebral, mas muitas vezes não são claros como a doença realmente surge, exceto para atribuí-la à idade.

Até hoje, a maioria das teorias sobre como a coluna vertebral degenera permanecem apenas essas teorias. Embora estas teorias sejam muitas vezes bem pensadas e razoáveis, é extremamente difícil prová-las. Apesar disso, vale a pena tentar compreendê-las, pois são a melhor explicação que temos para explicar a doença degenerativa da coluna vertebral neste momento.

Doença degenerativa da coluna vertebral refere-se a uma quebra da arquitectura normal dos vários componentes da coluna cervical.

Normalmente, o pescoço é muito flexível. Como você pode demonstrar em si mesmo, o pescoço permite que a cabeça gire de um lado para o outro quase 180°, flexione para frente para tocar o queixo até o peito, e se estenda para trás para quase tocar a parte de trás da cabeça até a parte superior das costas, assim como dobre a cabeça em direção ao ombro (e todos os intervalos entre estes movimentos básicos). Estes movimentos são proporcionados pelas várias articulações da coluna cervical.

Existem sete ossos cervicais na coluna vertebral. Conhecidos como vértebras, eles podem ser comparados aos carros de um trem de passageiros. Os vagões do trem, por si só, são rígidos, sem capacidade de dobrar. Cada carro (ou seja, vértebra) é unido ao seu vizinho por uma articulação. A articulação permite o movimento entre os vagões.

Como na coluna vertebral, a união de um número de vagões juntos pode permitir o movimento geral. Quanto mais articulações e vértebras (o plural de vértebras), mais movimento é permitido.

Em contraste com as articulações do carro, as vértebras cervicais são ligadas por três articulações. Isto dá mais estabilidade à coluna vertebral, enquanto ainda permite o movimento. Os extremos de movimento devem ser limitados devido à frágil “carga” que as vértebras seguram – a medula espinhal. Como as pessoas nos vagões do trem, a medula espinhal está localizada no centro das vértebras.

Neste ponto, a clarificação dos termos é importante. “Coluna vertebral” refere-se às partes ósseas. Estas são as vértebras que foram descritas acima. “Medula espinhal” são os elementos nervosos que viajam dentro da coluna vertebral desde o cérebro até o resto do corpo. A medula espinhal transmite sinais (bioeléctricos e bioquímicos) que controlam todas as funções (músculos e sensações) abaixo desse nível. A função da coluna vertebral é proteger a medula espinhal de lesões durante o movimento e a actividade.

Joints são compostos por duas superfícies opostas de osso. Algumas articulações são cobertas com cartilagem lisa e brilhante. As propriedades escorregadias da cartilagem fazem com que as duas superfícies se movimentem facilmente em relação uma à outra. As articulações facetadas da coluna cervical têm estas propriedades.

Foto Fonte: SpineUniverse.com

Em contraste, a articulação principal entre duas vértebras cervicais é composta por uma grande massa esponjosa, o disco intervertebral. Este disco situa-se entre as duas amplas superfícies planas dos corpos vertebrais. O disco é constituído por materiais especializados que actuam como uma “cola” suave entre os ossos, ao mesmo tempo que permitem o seu movimento. O disco é extremamente importante para a estabilidade da coluna vertebral. No entanto, é um local freqüente de degeneração ou ruptura.

De outra forma, o disco pode ser considerado como um travesseiro entre dois ossos. As almofadas podem resistir suavemente às forças descendentes colocadas sobre as vértebras a partir do peso e movimento da cabeça. Um bom travesseiro é grosso e macio e funciona melhor. Ela permite algum movimento entre as vértebras. Como o travesseiro está bem fixado a ambos os ossos, resiste à tendência dos ossos para se desalinharem. Com o tempo e o uso, o travesseiro pode ficar achatado.

Neste estado, o disco já não proporciona um amortecimento adequado entre as vértebras. Os ossos aproximam-se então cada vez mais. Como o disco já não suporta as forças que normalmente suporta, as outras articulações da coluna vertebral são forçadas a suportar estas cargas extra. As duas juntas deslizantes menores (juntas facetadas, fah-set) têm maiores exigências.

Desde que foram concebidas para suportar apenas uma pequena porção das forças da coluna vertebral, a cartilagem anteriormente brilhante e saudável começa a quebrar. À medida que a cartilagem se degenera, o osso subjacente fica exposto e começa uma reacção inflamatória. Isto causa irritação da articulação, o que pode levar à dor. Isto cria um ciclo vicioso de eventos. Quanto mais as articulações da faceta se degeneram, menos são capazes de tolerar o aumento das exigências. Assim, maiores exigências serão então colocadas sobre o disco intervertebral, fazendo com que ele também se degenere (ou se decomponha) ainda mais. As alterações do disco intervertebral e das articulações das facetas não são reversíveis neste momento.

Exemplos de Distúrbios Cervicais Degenerativos

Estenose Espinhal Cervical
Uma característica importante da degeneração discal é a reacção que o osso sofre. Como as relações normais dos ossos são perdidas, existe uma condição de instabilidade. Isto refere-se ao movimento anormal de uma vértebra em relação à vértebra seguinte.

Para tentar estabilizar este movimento em excesso, o osso cresce para fora. Estes crescimentos para fora são chamados osteófitos. Osteófitos podem ser encontrados perto dos espaços dos discos e ao redor das articulações da faceta. Os osteófitos ocupam espaço. Se eles crescem em áreas onde os nervos ou a medula espinhal estão próximos, eles podem colidir ou comprimir essas estruturas. Isto pode causar dor, dormência, formigamento ou fraqueza em diferentes graus. Isto é conhecido como estenose cervical.

Foto Fonte: SpineUniverse.com

Hérnia Discal Cervical
Degeneração discal pode, por vezes, seguir um curso ligeiramente diferente. No processo de sustentação de cargas mecânicas aumentadas, o aspecto externo do disco, conhecido como o módulo fibroso, pode ficar estressado. Com o tempo, pequenos rasgos podem se formar no módulo.

Este anel externo normalmente mantém o centro macio e semelhante ao gel do disco contido. O centro do gel, conhecido como núcleo, pode ser ejetado do disco através de um rasgo anular. Isto é chamado de hérnia de disco. Se o disco herniar na direção da medula espinhal ou raiz do nervo, isso pode causar comprometimento neurológico. As hérnias discais na coluna cervical podem ser graves. Se forem suficientemente significativas, podem causar paralisia das extremidades superiores e inferiores, embora isso seja extremamente raro.

Na maioria dos casos, um paciente queixa-se de dor no pescoço associada a dor radiante a um braço. Isto é causado pela compressão de uma raiz nervosa, e não da própria medula espinhal. Com o tempo, algumas hérnias discais resolvem ou encolhem sozinhas. Às vezes, as hérnias discais podem persistir, causando sintomas prolongados e problemas neurológicos, o que pode levar a considerações cirúrgicas.

Spondilose cervical
Esta palavra bastante elaborada não é mais do que uma descrição do que acontece à grande maioria das nossas espinhas cervicais à medida que envelhecemos. O termo espondilose refere-se ao sobrecrescimento ósseo associado ao envelhecimento da coluna vertebral.

Posto que é possível, como discutido, que os osteófitos se formem por causa da microinstabilidade e degeneração discal, isto não é certo. Sabe-se que uma elevada percentagem de pacientes sem dores no pescoço ou outros sintomas têm espondilose da coluna vertebral.

Em algumas pessoas, no entanto, a espondilose pode estar associada a dores no pescoço. A espondilose é provavelmente o resultado final da degeneração discal que tem estado presente há muito tempo.

Diagnóstico diferencial: Descobrindo o que está causando sua dor

O que mais pode estar causando dor no pescoço?
Diagnosticar distúrbios degenerativos da coluna vertebral começa com uma boa história e exame físico. Tipicamente, os pacientes têm dores no pescoço. Esta é uma queixa comum que os leva ao consultório do médico. Infelizmente, a dor no pescoço é uma queixa comum na grande maioria das pessoas que não têm nada mais do que um pescoço rígido. É importante diferenciar a dor no pescoço relacionada a distúrbios degenerativos da coluna vertebral de outras doenças mais graves.

As cepas de músculo podem causar dor leve. Isto pode variar desde o “pescoço rígido” ocasional (desde manter o pescoço numa posição demasiado longa, como durante o sono) até à dor no pescoço associada a uma colisão de baixa velocidade do veículo motor (chicotada)

A dor e a sensibilidade não são profundas e estão normalmente limitadas aos músculos à volta do pescoço. Muitas vezes, um lado é mais sintomático do que o outro. As tensões musculares são diferenciadas dos distúrbios degenerativos pelo seu curso autolimitado. As tensões musculares normalmente resolvem, ou pelo menos melhoram dramaticamente, dentro de alguns dias a semanas. A dor que continua por mais de 3 semanas sem melhorar pode não ser uma tensão muscular e outros diagnósticos devem ser considerados.

Patientes com artrite reumatóide podem ter dores no pescoço. É importante reconhecer isto. Qualquer paciente com artrite reumatóide deve fazer radiografias do pescoço. Estes pacientes podem desenvolver instabilidade na coluna cervical superior que pode colocar em risco a medula espinhal. Isto é facilmente reconhecido nas radiografias simples.

A dor no pescoço pode ser um sintoma de meningite, uma infecção do cérebro e dos revestimentos da medula espinhal. A meningite pode ter muitas causas e pode ser contagiosa.

Apesar de a dor no pescoço ser provavelmente o sintoma mais comum, é importante reconhecer os outros sinais. Os pacientes frequentemente são extremamente sensíveis à luz, irritáveis, têm febres altas, e na verdade toleram muito pouco movimento do pescoço. Embora seja raro, este diagnóstico é muito grave e deve levar um indivíduo a procurar cuidados médicos urgentes.

Outros tipos de infecção também podem ocorrer no pescoço. A infecção pode ocorrer no osso ou no disco intervertebral. Isto é mais comum em pacientes mais velhos que podem ter um sistema imunológico fraco. Novamente, como na meningite, um histórico de febre pode ser importante, mas não há hipersensibilidade à luz brilhante.

Tumores também podem causar dor no pescoço. Uma forma de diferenciar clinicamente o tumor de distúrbios degenerativos é a presença de sintomas generalizados, ou constitucionais. A perda de peso involuntária, sensação de extrema letargia, febres persistentes de baixo grau e suores noturnos são sintomas constitucionais típicos. Um histórico de câncer em outros lugares também é uma pista, já que a maioria dos tumores do pescoço são metástases (ou propagação) de um câncer no pulmão, próstata, rim ou mama.

O que fazer se você acha que tem dor no pescoço devido a uma condição degenerativa da coluna vertebral

Apenas um médico pode lhe dizer com certeza o que está causando a dor no pescoço. Ele ou ela irá identificar a condição espinhal que está a causar a sua dor, por isso, se tiver dores persistentes, marque uma consulta ao seu médico.

Comentário Por Edward C. Benzel, MD

Garfin e Bono forneceram uma dissertação eloquente para o consumidor sobre distúrbios degenerativos da coluna cervical. Eles forneceram uma discussão em cinco partes que abrange a miríade de diagnósticos e potenciais problemas que afligem a coluna cervical degenerada e envelhecida. Eles delinearam a anatomia e cobriram a maioria dos processos patológicos que afligem a coluna cervical. Para o consumidor sintomático, as partes três, quatro e cinco são particularmente reveladoras, na medida em que fornecem uma “informação em primeira mão” esclarecedora sobre o processo de tomada de decisão que requer a participação ativa tanto do paciente quanto do médico. Esta série de cinco partes é uma “leitura obrigatória” para os pacientes que consideram a intervenção cirúrgica para a doença degenerativa cervical. Por fornecer esta informação, os Drs. Garfin e Bono estão de coração parabenizado.