Klare Erklärungen von Erkrankungen der Halswirbelsäule, die Nackenschmerzen verursachen

Einführung: Degenerative Erkrankungen der Halswirbelsäule

Die meisten Menschen haben früher oder später Nackenschmerzen gehabt. In der überwiegenden Mehrheit der Fälle handelt es sich um gutartige, selbstbegrenzte Beschwerden. Die Symptome werden häufig als Schmerzen oder Steifheit im Nacken beschrieben, die mit einer kleinen Verletzung in Verbindung gebracht werden können, aber nicht müssen. Die Patienten führen dies häufig auf einen „kalten Wind“ oder „falsches Schlafen“ zurück, was ein Faktor sein kann oder auch nicht.
In den meisten Fällen sind degenerative Erkrankungen der Wirbelsäule verantwortlich. Degenerative „Krankheiten“ sind Veränderungen, die mit der Abnutzung der Wirbelsäule oder dem Alter einhergehen. Obwohl sie zu den häufigsten Ursachen von Nackenschmerzen gehören, sind sie mitunter am schwierigsten zu behandeln.

Im Mittelpunkt dieses Artikels steht die Erörterung degenerativer Erkrankungen der Halswirbelsäule. Diese betreffen erwachsene Patienten jeden Alters, wobei bestimmte Erkrankungen tendenziell eher bestimmte Altersgruppen betreffen. Bandscheibenvorfälle der Halswirbelsäule sind eher für junge Menschen (unter 40 Jahren) charakteristisch, während zervikale Spondylose und Stenose typischerweise bei älteren Patienten auftreten.

Definition: Zervikale degenerative Erkrankung

Als Patient stellt man sich zunächst die Frage. „Was ist eine degenerative Erkrankung der Wirbelsäule?“

Ganz ehrlich, die akademischen Führer der Wirbelsäulenwelt denken derzeit über die gleiche Frage nach. Wir meinen damit, dass Wirbelsäulenärzte degenerative Erkrankungen der Wirbelsäule erkennen und behandeln können, aber oft nicht wissen, wie die Erkrankung tatsächlich entsteht, außer dass sie auf das Alter zurückzuführen ist.

Bis heute sind die meisten Theorien darüber, wie die Wirbelsäule degeneriert, nur Theorien. Obwohl diese Theorien oft gut durchdacht und vernünftig sind, ist es äußerst schwierig, sie zu beweisen. Trotzdem lohnt es sich, zu versuchen, sie zu verstehen, denn sie sind die beste Erklärung, die wir derzeit für degenerative Erkrankungen der Wirbelsäule haben.

Degenerative Erkrankungen der Wirbelsäule beziehen sich auf einen Zusammenbruch der normalen Architektur der verschiedenen Komponenten der Halswirbelsäule.

Normalerweise ist der Hals sehr flexibel. Wie Sie an sich selbst demonstrieren können, erlaubt der Nacken dem Kopf, sich von einer Seite zur anderen um fast 180° zu drehen, sich nach vorne zu beugen, um das Kinn mit der Brust zu berühren, und sich nach hinten zu strecken, um den Hinterkopf fast mit dem oberen Rücken zu berühren, sowie den Kopf zur Schulter zu beugen (und alle Bereiche zwischen diesen Grundbewegungen). Diese Bewegungen werden durch die verschiedenen Gelenke der Halswirbelsäule ermöglicht.

Die Wirbelsäule besteht aus sieben Halswirbelknochen. Sie werden als Wirbel bezeichnet und können mit den Waggons eines Personenzugs verglichen werden. Die Waggons des Zuges sind an sich steif und können sich nicht biegen. Jeder Waggon (d. h. jeder Wirbel) ist mit seinem Nachbarn durch ein Gelenk verbunden. Das Gelenk ermöglicht die Bewegung zwischen den Waggons.

Wie bei der Wirbelsäule kann die Verbindung mehrerer Waggons eine Gesamtbewegung ermöglichen. Je mehr Gelenke und Wirbel (der Plural von Wirbel), desto mehr Bewegung ist möglich.

Im Gegensatz zu den Gelenken des Autos sind die Halswirbel durch drei Gelenke verbunden. Das gibt der Wirbelsäule mehr Stabilität, lässt aber trotzdem Bewegung zu. Die extremen Bewegungen müssen wegen der zerbrechlichen „Fracht“, die die Wirbel tragen – das Rückenmark – begrenzt werden. Wie die Menschen in den Waggons des Zuges befindet sich das Rückenmark in der Mitte der Wirbel.

An dieser Stelle ist eine Klärung der Begriffe wichtig. „Wirbelsäule“ bezieht sich auf die knöchernen Teile. Das sind die Wirbel, die oben beschrieben wurden. „Rückenmark“ sind die Nervenelemente, die innerhalb der Wirbelsäule vom Gehirn bis in den Rest des Körpers verlaufen. Das Rückenmark überträgt Signale (bioelektrische und biochemische), die alle Funktionen (Muskeln und Empfindungen) unterhalb dieser Ebene steuern. Die Funktion der Wirbelsäule besteht darin, das Rückenmark vor Verletzungen bei Bewegung und Aktivität zu schützen.

Gelenke bestehen aus zwei gegenüberliegenden Knochenflächen. Einige Gelenke sind mit glattem, glitzerndem Knorpel überzogen. Die Gleitfähigkeit des Knorpels sorgt dafür, dass sich die beiden Flächen leicht gegeneinander bewegen. Die Facettengelenke der Halswirbelsäule haben diese Eigenschaften.

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Im Gegensatz dazu besteht das Hauptgelenk zwischen zwei Halswirbeln aus einer großen schwammigen Masse, der Bandscheibe. Diese Bandscheibe sitzt zwischen den beiden breiten, flachen Oberflächen der Wirbelkörper. Die Bandscheibe besteht aus speziellen Materialien, die wie ein weicher „Klebstoff“ zwischen den Knochen wirken, aber dennoch deren Bewegung ermöglichen. Die Bandscheibe ist für die Stabilität der Wirbelsäule äußerst wichtig. Sie ist jedoch ein häufiger Ort der Degeneration oder des Zusammenbruchs.

Andererseits kann die Bandscheibe als ein Kissen zwischen zwei Knochen betrachtet werden. Die Kissen können den nach unten gerichteten Kräften, die durch das Gewicht und die Bewegung des Kopfes auf die Wirbel wirken, sanft widerstehen. Ein gutes Kissen ist dick und weich und funktioniert am besten. Es lässt eine gewisse Bewegung zwischen den Wirbeln zu. Da das Kissen gut an beiden Knochen befestigt ist, widersteht es der Tendenz der Knochen, sich zu verlagern. Mit der Zeit und durch Gebrauch kann das Kissen abgeflacht werden.

In diesem Zustand bietet die Bandscheibe keine ausreichende Dämpfung mehr zwischen den Wirbelkörpern. Die Knochen rücken dann immer enger zusammen. Da die Bandscheibe nicht mehr die Kräfte aufnimmt, die sie normalerweise aufnimmt, müssen die anderen Gelenke der Wirbelsäule diese zusätzlichen Belastungen übernehmen. Die beiden kleineren Gleitgelenke (Facettengelenke, fah-set) werden stärker beansprucht.

Da sie nur für einen kleinen Teil der Kräfte der Wirbelsäule ausgelegt sind, beginnt der zuvor glänzende, gesunde Knorpel abzubauen. Wenn der Knorpel degeneriert, wird der darunter liegende Knochen freigelegt und eine Entzündungsreaktion beginnt. Dadurch wird das Gelenk gereizt, was zu Schmerzen führen kann. Dies setzt einen Teufelskreis in Gang. Je mehr die Facettengelenke degenerieren, desto weniger sind sie in der Lage, den erhöhten Anforderungen standzuhalten. Dadurch wird die Bandscheibe stärker beansprucht, so dass auch sie weiter degeneriert (oder zerfällt). Die Veränderungen der Bandscheibe und der Facettengelenke sind zu diesem Zeitpunkt nicht reversibel.

Beispiele für degenerative Erkrankungen der Halswirbelsäule

Halswirbelkanalstenose
Ein wichtiges Merkmal der Bandscheibendegeneration ist die Reaktion des Knochens. Da die normalen Beziehungen der Knochen zueinander verloren gehen, kommt es zu einem Zustand der Instabilität. Dies bedeutet, dass sich ein Wirbel in abnormaler Weise im Verhältnis zum nächsten Wirbel bewegt.

Um diese übermäßige Bewegung zu stabilisieren, wächst der Knochen nach außen. Diese Auswüchse werden als Osteophyten bezeichnet. Osteophyten finden sich in der Nähe der Bandscheibenräume und um die Facettengelenke. Osteophyten beanspruchen Platz. Wenn sie in Bereichen wachsen, in denen Nerven oder das Rückenmark in der Nähe sind, können sie auf diese Strukturen drücken oder diese komprimieren. Dies kann zu Schmerzen, Taubheit, Kribbeln oder Schwäche in unterschiedlichem Ausmaß führen. Dies wird als zervikale Stenose bezeichnet.

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Zervikaler Bandscheibenvorfall
Die Bandscheibendegeneration kann manchmal einen etwas anderen Verlauf nehmen. Bei erhöhter mechanischer Belastung kann die äußere Seite der Bandscheibe, der so genannte Anulus fibrosus, belastet werden. Mit der Zeit können sich kleine Risse im Anulus bilden.

Dieser äußere Ring hält normalerweise den weichen, gelartigen Kern der Bandscheibe in Schach. Das Gelzentrum, der so genannte Nucleus, kann durch einen Anulusriss aus der Bandscheibe herausgeschleudert werden. Dies wird als Bandscheibenvorfall bezeichnet. Wenn die Bandscheibe in Richtung des Rückenmarks oder einer Nervenwurzel vorfällt, kann dies zu neurologischen Beeinträchtigungen führen. Bandscheibenvorfälle in der Halswirbelsäule können schwerwiegend sein. Wenn sie groß genug sind, können sie zu Lähmungen sowohl der oberen als auch der unteren Extremitäten führen, was jedoch äußerst selten vorkommt.

In den meisten Fällen klagt ein Patient über Nackenschmerzen in Verbindung mit ausstrahlenden Schmerzen in einen Arm. Dies wird durch die Kompression einer Nervenwurzel und nicht durch das Rückenmark selbst verursacht. Manche Bandscheibenvorfälle bilden sich mit der Zeit von selbst zurück oder schrumpfen. Manchmal können Bandscheibenvorfälle bestehen bleiben und anhaltende Symptome und neurologische Probleme verursachen, die zu chirurgischen Überlegungen führen können.

Zervikale Spondylose
Dieses recht kompliziert klingende Wort ist eigentlich nichts anderes als eine Beschreibung dessen, was mit der großen Mehrheit unserer Halswirbelsäule passiert, wenn wir älter werden. Der Begriff Spondylose bezieht sich auf die knöchernen Wucherungen, die mit der Alterung der Wirbelsäule einhergehen.

Es wird zwar, wie bereits erwähnt, vermutet, dass sich Osteophyten aufgrund von Mikroinstabilität und Bandscheibendegeneration bilden, doch ist dies nicht sicher. Es ist bekannt, dass ein hoher Prozentsatz der Patienten ohne Nackenschmerzen oder andere Symptome eine Spondylose der Wirbelsäule hat.

Bei manchen Menschen kann die Spondylose jedoch mit Nackenschmerzen einhergehen. Spondylose ist wahrscheinlich das Endergebnis einer Bandscheibendegeneration, die schon sehr lange besteht.

Differenzialdiagnose: Herausfinden, was Ihre Schmerzen verursacht

Was kann sonst noch die Ursache meiner Nackenschmerzen sein?
Die Diagnose von degenerativen Erkrankungen der Wirbelsäule beginnt mit einer guten Anamnese und körperlichen Untersuchung. Typischerweise haben die Patienten Nackenschmerzen. Dies ist eine häufige Beschwerde, mit der sie in die Arztpraxis kommen. Leider sind Nackenschmerzen eine häufige Beschwerde bei der großen Mehrheit der Menschen, die nichts weiter als einen steifen Nacken haben. Es ist wichtig, Nackenschmerzen im Zusammenhang mit degenerativen Wirbelsäulenerkrankungen von anderen, ernsthafteren Beschwerden zu unterscheiden.

Muskelzerrungen können leichte Schmerzen verursachen. Diese können von einem gelegentlichen „steifen Nacken“ (wenn man den Nacken zu lange in einer Position hält, z. B. während des Schlafs) bis hin zu Nackenschmerzen im Zusammenhang mit einem Autounfall mit geringer Geschwindigkeit (Schleudertrauma) reichen.

Die Schmerzen und Empfindlichkeiten sind nicht tief und beschränken sich in der Regel auf die umliegenden Muskeln im Nacken. Häufig sind die Symptome auf einer Seite stärker ausgeprägt als auf der anderen. Muskelzerrungen unterscheiden sich von degenerativen Erkrankungen durch ihren selbstlimitierten Verlauf. Muskelzerrungen klingen in der Regel innerhalb weniger Tage bis Wochen ab oder bessern sich zumindest deutlich. Schmerzen, die länger als 3 Wochen anhalten, ohne sich zu bessern, sind möglicherweise keine Muskelzerrung und es sollten andere Diagnosen in Betracht gezogen werden.

Patienten mit rheumatoider Arthritis können Nackenschmerzen haben. Es ist wichtig, dies zu erkennen. Bei jedem Patienten mit rheumatoider Arthritis sollten Röntgenaufnahmen des Nackens gemacht werden. Diese Patienten können eine Instabilität der oberen Halswirbelsäule entwickeln, die das Rückenmark gefährden kann. Dies ist auf einfachen Röntgenbildern leicht zu erkennen.

Nackenschmerzen können ein Symptom für eine Meningitis sein, eine Infektion der Hirn- und Rückenmarkshäute. Meningitis kann viele Ursachen haben und ansteckend sein.

Obwohl Nackenschmerzen wahrscheinlich das häufigste Symptom sind, ist es wichtig, auch die anderen Anzeichen zu erkennen. Die Patienten sind oft extrem lichtempfindlich, reizbar, haben hohes Fieber und vertragen eigentlich kaum Bewegungen des Halses. Obwohl sie selten ist, ist diese Diagnose sehr ernst und sollte eine Person dazu veranlassen, dringend ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Auch andere Arten von Infektionen können im Nacken auftreten. Eine Infektion kann in den Knochen oder der Bandscheibe auftreten. Dies kommt häufiger bei älteren Patienten vor, die ein schwaches Immunsystem haben. Auch hier könnte, wie bei der Meningitis, Fieber in der Vorgeschichte eine Rolle spielen, aber es besteht keine Überempfindlichkeit gegenüber hellem Licht.

Tumore können ebenfalls Nackenschmerzen verursachen. Eine Möglichkeit, einen Tumor klinisch von degenerativen Erkrankungen zu unterscheiden, ist das Vorhandensein von generalisierten oder konstitutionellen Symptomen. Ungewollter Gewichtsverlust, ein Gefühl extremer Lethargie, anhaltendes leichtes Fieber und Nachtschweiß sind typische konstitutionelle Symptome. Eine Krebserkrankung in der Vorgeschichte ist ebenfalls ein Hinweis, denn die meisten Nackentumore sind Metastasen (oder Streuungen) einer Krebserkrankung in der Lunge, der Prostata, der Niere oder der Brust.

Was tun, wenn Sie glauben, dass Ihre Nackenschmerzen von einer degenerativen Wirbelsäulenerkrankung herrühren

Nur ein Arzt kann Ihnen mit Sicherheit sagen, was die Ursache Ihrer Nackenschmerzen ist. Wenn Sie also anhaltende Schmerzen haben, sollten Sie einen Termin bei Ihrem Arzt vereinbaren.

Kommentar von Edward C. Benzel, MD

Garfin und Bono haben eine eloquente Dissertation für den Verbraucher über degenerative Erkrankungen der Halswirbelsäule verfasst. Sie haben eine fünfteilige Erörterung vorgelegt, die die unzähligen Diagnosen und potenziellen Probleme umfasst, die die degenerierende und alternde Halswirbelsäule betreffen. Sie haben die Anatomie umrissen und die meisten pathologischen Prozesse behandelt, die die Halswirbelsäule befallen. Für den symptomatischen Verbraucher sind die Teile drei, vier und fünf besonders aufschlussreich, da sie aufschlussreiche Informationen aus erster Hand“ über den Entscheidungsfindungsprozess liefern, der die aktive Beteiligung sowohl des Patienten als auch des Arztes erfordert. Diese fünfteilige Serie ist eine Pflichtlektüre für Patienten, die einen chirurgischen Eingriff bei degenerativen Erkrankungen der Halswirbelsäule in Betracht ziehen. Für die Bereitstellung dieser Informationen sind Dr. Garfin und Dr. Bono herzlich zu beglückwünschen.