Klare forklaringer på lidelser i halshvirvelsøjlen, der forårsager nakkesmerter

Introduktion: Degenerative lidelser i halshvirvelsøjlen

På et eller andet tidspunkt har de fleste mennesker oplevet nakkesmerter. I langt de fleste tilfælde er der tale om en godartet, selvbegrænsende lidelse. Symptomerne beskrives almindeligvis som en ømhed eller stivhed i nakken, som måske eller måske ikke er forbundet med en mindre skade. Patienterne tilskriver ofte dette til en “kold vind” eller “at sove forkert”, som måske eller måske ikke er en faktor.
Det er oftest degenerative lidelser i rygsøjlen, der er ansvarlige. Degenerative “sygdomme” er de ændringer, der er forbundet med rygsøjlens slid eller alder. Selv om den er blandt de hyppigste årsager til nakkesmerter, er den nogle gange den vanskeligste at behandle.

Fokus i denne artikel er en diskussion af degenerative lidelser i halshvirvelsøjlen. Disse påvirker voksne patienter i alle aldre, med en tendens til, at bestemte lidelser påvirker visse aldersgrupper. Cervikale diskusprolapser er mere karakteristiske hos de unge (under 40 år), mens cervikal spondylose og stenose typisk findes hos ældre patienter.

Definition: Cervikal degenerativ sygdom

Som patient er det første spørgsmål indlysende. “Hvad er degenerativ sygdom i rygsøjlen?”

Helt ærligt, de akademiske ledere i rygsøjlens verden overvejer i øjeblikket det samme spørgsmål. Det vi mener er, at rygmarvslæger kan genkende og behandle degenerative lidelser i rygsøjlen, men ofte er de ikke klar over, hvordan lidelsen egentlig opstår, bortset fra at tilskrive den alderen.

I dag er de fleste teorier om, hvordan rygsøjlen degenererer, fortsat blot teorier. Selv om disse teorier ofte er velgennemtænkte og fornuftige, er det overordentligt vanskeligt at bevise dem. Uanset det er det værd at forsøge at forstå dem, da de er den bedste forklaring, vi har på degenerativ sygdom i rygsøjlen på nuværende tidspunkt.

Degenerativ sygdom i rygsøjlen henviser til et sammenbrud i den normale arkitektur af de forskellige komponenter i halshvirvelsøjlen.

Normalt set er nakken meget fleksibel. Som du måske kan demonstrere på dig selv, tillader nakken hovedet at rotere fra side til side næsten 180°, at bøje sig fremad til at røre hagen mod brystet og strække sig bagud til næsten at røre baghovedet mod den øverste del af ryggen samt at bøje hovedet mod skulderen (og alle intervaller mellem disse grundbevægelser). Disse bevægelser er muliggjort af de forskellige led i halshvirvelsøjlen.

Der er syv halshvirvelsøjleknogler i rygsøjlen. De er kendt som ryghvirvler og kan sammenlignes med vognene i et passagertog. Togets vogne er i sig selv stive uden mulighed for at bøje sig. Hver vogn (dvs. ryghvirvel) er forbundet med sin nabo ved hjælp af et led. Leddet giver mulighed for bevægelse mellem vognene.

Som i rygsøjlen kan sammenføjning af et antal vogne give mulighed for samlet bevægelse. Jo flere led og hvirvler (pluralis af hvirvel), jo mere bevægelse er mulig.

I modsætning til bilens led er halshvirvlerne forbundet med tre led. Dette giver rygsøjlen større stabilitet, samtidig med at den stadig tillader bevægelse. De ekstreme bevægelsesmuligheder skal begrænses på grund af den skrøbelige “fragt”, som ryghvirvlerne rummer – rygmarven. Ligesom personerne i togets vogne befinder rygmarven sig i midten af ryghvirvlerne.

På dette punkt er det vigtigt at præcisere begreberne. “Rygsøjlen” henviser til de knoglelignende dele. Det er de ryghvirvler, som blev beskrevet ovenfor. “Rygmarv” er de nerveelementer, der bevæger sig i rygsøjlen fra hjernen og ned til resten af kroppen. Rygmarven sender signaler (bioelektriske og biokemiske), der styrer alle funktioner (muskler og følelser) under dette niveau. Rygsøjlens funktion er at beskytte rygmarven mod skader under bevægelse og aktivitet.

Sammenføjninger består af to modsatrettede knogleflader. Nogle led er dækket af glat, glinsende brusk. Bruskens glatte egenskaber gør, at de to overflader bevæger sig let i forhold til hinanden. Facetleddene i halshvirvelsøjlen har disse egenskaber.

Fotokilde: SpineUniverse.com

Derimod udgøres hovedleddet mellem to halshvirvler af en stor svampet masse, den intervertebrale diskus. Denne diskus sidder mellem de to brede flade overflader af hvirvelkroppene. Diskusskiven består af specialiserede materialer, der fungerer som en blød “lim” mellem knoglerne, samtidig med at de stadig kan bevæge sig. Diskusskiven er yderst vigtig for stabiliteten i rygsøjlen. Den er dog et hyppigt sted for degeneration eller nedbrydning.

På en anden måde kan diskusskiven betragtes som en pude mellem to knogler. Puderne kan blødt modstå de nedadgående kræfter, der lægges på ryghvirvlerne fra hovedets vægt og bevægelse. En god pude er tyk og blød og fungerer bedst. Den tillader en vis bevægelse mellem ryghvirvlerne. Fordi puden sidder godt fast på begge knogler, modstår den knoglernes tendens til at blive forskudt. Med tiden og ved brug kan puden blive fladtrykt.

I denne tilstand giver diskusskiven ikke længere tilstrækkelig dæmpning mellem ryghvirvlerne. Knoglerne kommer da tættere og tættere på hinanden. Fordi diskusskiven ikke længere optager de kræfter, som den normalt gør, er de andre led i rygsøjlen tvunget til at påtage sig disse ekstra belastninger. De to mindre glideled (facetled, fah-set) får større krav pålagt.

Da de kun er designet til at opretholde en lille del af rygsøjlens kræfter, begynder den tidligere glitrende, sunde brusk at gå i stykker. Efterhånden som brusken degenererer, bliver den underliggende knogle blotlagt, og en inflammatorisk reaktion begynder. Dette forårsager irritation af leddet, hvilket kan føre til smerter. Dette sætter en ond cirkel af begivenheder i gang. Jo mere facetleddene degenereres, jo mindre er de i stand til at tolerere de øgede krav. Dermed vil der derefter blive stillet større krav til den intervertebrale diskus, hvilket medfører, at den også degenererer (eller nedbrydes) yderligere. Forandringerne i den intervertebrale diskus og facetleddene er ikke reversible på dette tidspunkt.

Eksempler på degenerative cervikale lidelser

Cervikal spinal stenose
Et vigtigt træk ved diskusdegeneration er den reaktion, som knoglen undergår. Fordi knoglernes normale relationer er gået tabt, opstår der en tilstand af ustabilitet. Dette henviser til, at en ryghvirvel bevæger sig på en unormal måde i forhold til den næste ryghvirvel.

For at forsøge at stabilisere denne overskydende bevægelse, vokser knoglen udad. Disse udadgående vækster kaldes osteofytter. Osteofytter kan findes i nærheden af diskusrummene og omkring facetleddene. Osteofytter optager plads. Hvis de vokser i områder, hvor der er nerver eller rygmarv i nærheden, kan de støde på eller komprimere disse strukturer. Dette kan forårsage smerter, følelsesløshed, prikken eller svaghed i varierende grad. Dette er kendt som cervikal stenose.

Fotokilde: SpineUniverse.com

Cervikal diskusprolaps
Diskusdegeneration kan nogle gange følge et lidt andet forløb. I processen med at opretholde øgede mekaniske belastninger kan diskens ydre aspekt, kendt som anulus fibrosus, blive stresset. Med tiden kan der dannes små revner i anulus.

Denne ydre ring holder normalt den bløde, geléagtige midte af disken indesluttet. Gelcentret, der er kendt som nucleus, kan blive skubbet ud af diskusskiven gennem en anulær rift. Dette kaldes en diskusprolaps. Hvis diskusproppen brækker sig i retning af rygmarven eller en nerverod, kan det forårsage neurologisk skade. Diskusprolapser i halshvirvelsøjlen kan være alvorlige. Hvis de er betydelige nok, kan de forårsage lammelse af både de øvre og nedre ekstremiteter, selv om dette er yderst sjældent.

I de fleste tilfælde klager en patient over nakkesmerter forbundet med udstrålende smerter til den ene arm. Dette er forårsaget af kompression af en nerverod, snarere end selve rygmarven. Med tiden går nogle diskusprolapser i opløsning eller skrumper af sig selv. Nogle gange kan diskusprolapserne fortsætte og forårsage langvarige symptomer og neurologiske problemer, hvilket kan føre til kirurgiske overvejelser.

Cervikal spondylose
Dette ret udførligt klingende ord er i virkeligheden ikke andet end en beskrivelse af, hvad der sker med langt de fleste af vores halshvirvelsøjler, efterhånden som vi bliver ældre. Udtrykket spondylose henviser til de knogleudvækster, der er forbundet med aldring af rygsøjlen.

Selv om det er en hypotese, som diskuteret, at osteofytter dannes på grund af mikroinstabilitet og diskusdegeneration, er dette ikke sikkert. Det er kendt, at en høj procentdel af patienter uden nakkesmerter eller andre symptomer har spondylose i rygsøjlen.

I nogle mennesker kan spondylose imidlertid være forbundet med nakkesmerter. Spondylose er sandsynligvis slutresultatet af diskusdegeneration, der har været til stede i meget lang tid.

Differentialdiagnose: Find ud af, hvad der er årsag til dine smerter

Hvad kan ellers være årsag til mine nakkesmerter?
Diagnosticering af degenerative lidelser i rygsøjlen starter med en god anamnese og fysisk undersøgelse. Typisk har patienterne smerter i nakken. Det er en almindelig klage, der bringer dem ind til lægen. Desværre er nakkesmerter en almindelig klage hos langt de fleste mennesker, som ikke har andet end en stiv nakke. Det er vigtigt at skelne nakkesmerter relateret til degenerative rygsygdomme fra andre mere alvorlige lidelser.

Muskelforstrækninger kan forårsage milde smerter. Dette kan variere fra lejlighedsvis “stiv nakke” (fra at holde nakken i én stilling for længe, f.eks. under søvn) til nakkesmerter i forbindelse med en bilkollision med lav hastighed (piskesmæld)

Smerterne og ømheden er ikke dybe og er normalt begrænset til de omkringliggende muskler omkring nakken. Ofte er den ene side mere symptomatisk end den anden. Muskelforstrækninger adskilles fra degenerative lidelser ved deres selvbegrænsede forløb. Muskelforstrækninger forsvinder normalt eller forbedres i det mindste drastisk i løbet af et par dage til uger. Smerter, der fortsætter i mere end 3 uger uden at blive bedre, er muligvis ikke en muskelforstrækning, og andre diagnoser bør overvejes.

Patienter med reumatoid arthritis kan have nakkesmerter. Det er vigtigt at erkende dette. Enhver patient med reumatoid arthritis bør få taget røntgenbilleder af nakken. Disse patienter kan udvikle ustabilitet i den øvre halshvirvelsøjle, som kan bringe rygmarven i fare. Dette kan let genkendes på røntgenbilleder.

Nakkesmerter kan være et symptom på meningitis, en infektion i hjernens og rygmarvets foringer. Meningitis kan have mange årsager og kan være smitsom.

Selv om nakkesmerter nok er det mest almindelige symptom, er det vigtigt at genkende de andre tegn. Patienterne er ofte ekstremt lysfølsomme, irritable, har høj feber og tåler faktisk meget lidt bevægelse af nakken. Selv om det er sjældent, er denne diagnose meget alvorlig og bør få en person til at søge akut lægehjælp.

Andre typer af infektioner kan også forekomme i nakken. Infektion kan forekomme i knoglen eller i båndskiven. Dette er mere almindeligt hos ældre patienter, som kan have et svagt immunforsvar. Igen som ved meningitis kan en anamnese med feber være vigtig, men der er ikke tale om overfølsomhed over for stærkt lys.

Tumorer kan også forårsage nakkesmerter. En måde at skelne tumor fra degenerative lidelser klinisk på er tilstedeværelsen af generaliserede, eller konstitutionelle, symptomer. Ufrivilligt vægttab, følelse af ekstrem sløvhed, vedvarende lav feber og nattesved er typiske konstitutionelle symptomer. En historie med kræft andre steder er også et fingerpeg, da størstedelen af nakketumorer er metastaser (eller spredning) fra en kræftsygdom i lunge, prostata, nyre eller bryst.

Hvad skal du gøre, hvis du tror, at du har nakkesmerter fra en degenerativ rygsygdom

Kun en læge kan fortælle dig med sikkerhed, hvad der forårsager dine nakkesmerter. Han eller hun vil udpege den rygsøjletilstand, der fører til dine smerter, så hvis du har vedvarende smerter, skal du lave en aftale med din læge.

Kommentar af Edward C. Benzel, MD

Garfin og Bono har leveret en veltalende afhandling til forbrugeren om degenerative halshvirvelsøjlelidelser. De har leveret en diskussion i fem dele, der omfatter de utallige diagnoser og potentielle problemer, der rammer den degenererende og aldrende halshvirvelsøjle. De har skitseret anatomien og dækket de fleste af de patologiske processer, der rammer halshvirvelsøjlen. For den symptomatiske forbruger er del tre, fire og fem særligt afslørende, idet de giver indsigtsfulde “førstehåndsoplysninger” om den beslutningsproces, der kræver aktiv deltagelse af både patient og læge. Denne serie i fem dele er et “must read” for patienter, der overvejer et kirurgisk indgreb i forbindelse med degenerativ sygdom i halshvirvelsøjlen. Dr. Garfin og Bono skal lykønskes hjerteligt med at have leveret disse oplysninger.