By: ローレン・フランツ

映画「ナポレオン・ダイナマイト」をご存知の方は、ライガーという動物をご存知でしょう。 私たちは、ハリウッドのハイブリッドの不条理を笑います。それは、映画のセットでマッドサイエンティストの研究室でしか見られない生き物の寄せ集めですが、多くの人々は、そのような動物が実際に存在することを知りません… そしてそれは笑い事ではないのです。

伝統的に、種とは、互いに交配し、他の種の生物から性的に隔離されている類似した生物のグループであると考えられています。しかし、ルールにはいくつかの例外がありますが、これらの混合種のペアの子孫は通常不妊となります。

雄のライオンと雌のトラの子供であるライガーは、額に斑点があり、背中に淡いストライプがあり、いくつかの雄には初歩的なたてがみがある大きな金色をした猫である。 この巨大なネコは、平均して約1000ポンドで、後ろ足で12フィート近くもあり、ライオンやトラよりも大きく、厚い骨と長い歯を持っている。 自然界では、メスのライオンは成長を制限する遺伝子を持っているが、トラはオスである。したがって、ライガー（オスのライオンとメスのトラの子孫）はどちらの親からもその遺伝子を受け取らず、その結果、巨大化し、あっという間に母親と父親の両方を追い出してしまうのである。 例えば、生後90日のライガーの子どもは、トラの子どもより1ヶ月ほど大きく、成長する頃には大人のシベリアトラの約2倍の大きさになり、世界最大のネコ科動物になるという。 現在、肥満でないライガーの最大記録は約900ポンドだが、他の猫は1200ポンドや1600ポンドを記録している。 大人のライガーは、立った状態で肩の高さが約4.5フィート、耳の先端の高さが約6フィートである。 このような大きな体を維持するために、ライガーは1日平均25ポンドの肉を必要とし、これは飼育されている典型的なライオンやトラの食事の2倍以上である。

このような途方もない栄養要求のために、ライガーの世話は、その資源を保護に集中させるべきなのに、ほとんどの施設が負担できない費用になっています。実際、特定の種や亜種の保護を促進するために作られた種保存計画に従って動物を飼育するAZA認定の動物園は、ライガーが飼育下でのみ見られる非自然現象で保護価値がないため、ライガーの飼育はまったく促進しません。 しかし、ライガーはその堂々とした大きさとエキゾチックな魅力で人々を魅了し、『リプリーズ・ビリーブ・イット・オア・ノット』にふさわしい奇妙な動物として、毎年ライガー飼育施設に何百人もの訪問者とドルを集め、結果として、全米で評判が高いとされている動物園や野生動物公園で継続的に飼育されている。

たとえば、ライガーの成長速度と巨大化は、出産するトラの女王に難産を引き起こし、母親とライガーの子供の両方を危険にさらす可能性がある。 神経障害、肥満、遺伝的欠陥、寿命の短さなどがあり、20歳代まで生きられる子もいるが、7歳を過ぎると多くは生きられないと言われている。 さらに、オスのライガーはテストステロン値と精子数が低下して不妊になり、メスはライオンとトラのどちらとも繁殖可能だが、しばしば病弱な子を産んで生き残れない。

ライガーは、両方の親種から習慣とコミュニケーション方法を受け継ぐため、社会的困難を経験するかもしれない。 たとえば、ライガーは父親のライオンのように他の猫と一緒に暮らすことを好むが、母親のトラのように泳ぐことも楽しむ。 言語は方言が混在しており、混乱している。

雄のトラと雌のライオンの組み合わせで生まれたタイゴンも、同様の問題を抱えている。 ライガーほど人気はないが、タイゴンはかつて好まれた大型ネコ科の雑種であった。 ライガーと同様、タイゴンは両親の舌を混ぜた言葉を話し、ライオンかトラのような咆哮をするという驚くべき能力を持っている。 台湾などいくつかの国では、保護動物の交配は遺伝資源の浪費と見なされ、実際に違法である。 例えば、米国の絶滅危惧種保護法では、絶滅の危機に瀕しているトラを保護し、トラの体の一部を取引することを違法としている。ライオンは脆弱と見なされ、まだ保護されていないが、その数が減少し続ければ、確かにその可能性はある。 しかし、ライガーやトラは完全なライオンでもトラでもないため、保護が必要とはみなされず、たとえライオンが絶滅危惧種に加えられたとしても、現在の法律の設定では、ハイブリッドの体の部分の取引は違法とはならない。

世界にはライガーとタイゴンの数が非常に少ないため、これらの猫にしばしば関連する多くの健康問題が、例外ではなく本当に規則なのか、また彼らの社会的習慣が実際の心理的苦痛を引き起こすのかどうかについては、ほとんど研究が行われていない。 とはいえ、親種が野生で絶滅しつつあるときに、我々の娯楽と娯楽のためだけに雑種の生き物を作るという決断は、繁殖のためのひどく身勝手な言い訳に思えるのだ。 要するに、ライガーとタイゴンを繁殖させることによって、私たちは神を演じようとし、すでに絶滅の危機に瀕している動物の窮状を無視して、不健康で不安定な動物を作り出そうとしているのだ。これは雑種の子孫とその親種の両方にとって不公平であり、何の「魔法」もないのだ

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