De: Lauren Frantz
Dacă sunteți familiarizați cu filmul Napoleon Dynamite, probabil că ați auzit de liger, care este, potrivit personajului din titlu, „ca un leu și un tigru amestecați… crescut pentru abilitățile sale în magie”. Râdem de absurditatea unui alt hibrid hollywoodian – o amestecătură de creaturi care se găsesc doar în laboratoarele oamenilor de știință nebuni de pe platourile de filmare – dar ceea ce mulți oameni nu realizează este că un astfel de animal există de fapt… și nu este deloc de râs.
În mod tradițional, o specie este gândită ca fiind un grup de organisme similare care se încrucișează între ele și sunt izolate sexual de creaturi din alte specii; cu toate acestea, există câteva excepții de la regulă, deși descendenții acestor perechi de specii mixte sunt de obicei infertili. O astfel de excepție este ligerul.
Produs al unui mascul leu și al unei femele tigru, ligerul este o pisică mare, de culoare aurie, cu pete pe frunte, cu dungi palide de-a lungul spatelui și – la unii masculi – cu o coamă rudimentară. Aceste pisici masive, care cântăresc în medie în jur de 1.000 de kilograme și au o înălțime de aproape trei metri pe picioarele din spate, au oase mai mari și mai groase și dinți mai lungi decât leii și tigrii. Într-o situație naturală, femelele leu posedă gena care limitează creșterea, în timp ce la tigri aceasta este la masculi; astfel, ligrele (ca progenitură a unui mascul leu și a unei femele tigru) nu primesc o copie a genei de la niciunul dintre părinți și, în consecință, suferă de gigantism, depășindu-și foarte repede atât mama, cât și tatăl. Un pui de liger în vârstă de nouăzeci de zile, de exemplu, este cu aproximativ o lună înaintea omologului său tigru din punct de vedere al mărimii; în momentul în care va ajunge la maturitate, ligerul va avea o mărime aproape dublă față de cea a unui tigru siberian adult, ceea ce îl face cea mai mare felină din lume. În prezent, recordul pentru cel mai mare liger neobez este de aproximativ 900 de lire sterline, deși alte feline au ajuns la 1200 și chiar 1600 de lire sterline. Din punct de vedere al înălțimii, un liger adult are de obicei o înălțime de aproximativ 1,5 metri la umăr și 1,80 metri la vârful urechilor atunci când stă în picioare. Pentru a susține un corp atât de mare, ligerul are nevoie de o medie de 25 de livre de carne pe zi – mai mult decât dublul dietei unui leu sau tigru obișnuit în captivitate.
Aceste nevoi nutriționale scandaloase fac din îngrijirea unui liger o cheltuială pe care puține unități și-o pot permite atunci când resursele lor ar trebui să se concentreze pe conservare; de fapt, grădinile zoologice acreditate de AZA – care cresc animale în conformitate cu Planul de supraviețuire a speciilor conceput pentru a promova conservarea anumitor specii și subspecii – nu promovează deloc creșterea ligerilor, deoarece aceștia sunt un fenomen nenatural întâlnit doar în captivitate și nu dețin nicio valoare de conservare. Cu toate acestea, mărimea impunătoare și alura exotică a ligerului îi face pe aceștia să fie o adevărată atracție pentru public, o ciudățenie animală potrivită pentru Ripley’s Believe-It-Or-Not, care atrage anual sute de vizitatori – și dolari – în unitățile de creștere a ligerului, ceea ce duce la reproducerea continuă a felinelor în menajere și parcuri de animale sălbatice presupuse a fi de încredere din întreaga țară. Problema cu acest lucru – pe lângă faptul că nu are niciun scop de conservare – este că ligrii, ca hibrizi, sunt supuși unei serii de probleme biologice și sociale.
Rapiditatea crescută a ligrii și dimensiunea enormă a acestora, de exemplu, poate face ca tigroaica care naște să aibă o naștere dificilă, punând în pericol atât mama, cât și puii ei de ligru, care se pot naște prematur sau pot necesita o cezariană. Problemele comune la puii care supraviețuiesc sunt tulburările neurologice, obezitatea, defectele genetice și o durată de viață redusă; deși se pare că unii au ajuns până la 20 de ani, mulți nu supraviețuiesc după vârsta de șapte ani. Mai mult, masculii de liger au niveluri scăzute de testosteron și numărul de spermatozoizi, ceea ce îi face infertili, în timp ce femelele, deși sunt capabile să se reproducă fie cu un leu, fie cu un tigru, dau adesea naștere unor pui bolnăvicioși care nu supraviețuiesc.
Ligerii pot avea, de asemenea, dificultăți sociale, deoarece moștenesc obiceiuri și metode de comunicare de la ambele specii parentale. De exemplu, ligrele preferă să trăiască cu alte pisici, precum tatăl lor leu, dar se bucură și de înot, precum mama lor tigroaică. Limba lor este un amestec confuz de dialecte: Când răcnesc, sună ca un leu, dar sunt capabili să scoată și un sunet cunoscut sub numele de chuff – un zgomot de salut vesel care este unic pentru tigru.
Tigrii – rezultatul împerecherii unui tigru mascul cu o leoaică – se confruntă cu probleme similare. Deși nu este la fel de popular ca ligerul, tigrul a fost cândva hibridul preferat al felinelor mari, căzând în dizgrație în ultima vreme din cauza dificultății de a se înmulți și a dimensiunilor semnificativ mai mici; în timp ce ligrul nu moștenește nicio genă care să inhibe creșterea, tigrul primește o copie de la fiecare dintre părinți, ceea ce îi limitează dimensiunea la 350 de livre sau mai puțin. La fel ca și ligrii, tigrii vorbesc un amestec al ambelor limbi ale părinților lor, cu abilitatea surprinzătoare de a răcni fie ca un leu, fie ca un tigru. Tigrii masculi suferă, de asemenea, de infertilitate.
În prezent, se știe că există doar aproximativ o sută de ligeri (și chiar mai puțini tigri), dintre care treizeci locuiesc în SUA. În unele țări, cum ar fi Taiwan, este de fapt ilegală reproducerea hibrizilor de animale protejate, deoarece se consideră că este o risipă de resurse genetice și – poate mai important – este posibil ca animalelor hibride să nu li se ofere aceeași protecție ca și speciilor părintești. Legea privind speciile pe cale de dispariție din Statele Unite, de exemplu, protejează tigrul pe cale de dispariție și face ilegal comerțul cu părți ale corpului de tigru; leii sunt considerați vulnerabili, dar nu au primit încă protecție în temeiul acestei legi, deși, dacă numărul lor continuă să scadă, este cu siguranță o posibilitate. Cu toate acestea, având în vedere că leii și tigrii nu sunt nici lei, nici tigri în totalitate, nu sunt considerați ca având nevoie de protecție și chiar dacă leii ar fi adăugați pe lista speciilor pe cale de dispariție, comerțul cu părți de corpuri hibride nu ar fi ilegal în conformitate cu configurația actuală a legii. Această lacună ar putea alimenta, potențial, reproducerea animalelor hibride ca sursă de bunuri altfel imposibil de obținut și care se găsesc pe piața neagră.
Pentru că există atât de puțini lei și tigri în lume, s-au făcut puține cercetări pentru a determina dacă numeroasele probleme de sănătate asociate adesea cu aceste feline sunt, într-adevăr, regula și nu excepția și dacă obiceiurile lor sociale cauzează o suferință psihologică reală. Cu toate acestea, decizia de a crea o creatură hibridă doar în scopul distracției și amuzamentului nostru, în condițiile în care speciile sale parentale sunt pe cale de dispariție în sălbăticie, pare o scuză teribil de egoistă pentru reproducere. Pe scurt, prin reproducerea ligurilor și a tigrilor, încercăm să ne jucăm de-a Dumnezeu, creând animale potențial nesănătoase și instabile, ignorând în același timp situația dificilă a celor care sunt deja pe cale de dispariție; este nedrept atât pentru puii hibrizi, cât și pentru speciile parentale, și nu există nimic „magic” în asta.
.