By: Lauren Frantz

Ha ismered a Napóleon Dinamit című filmet, valószínűleg hallottál már a ligerről, amely a címszereplő szerint “olyan, mint egy oroszlán és egy tigris keveréke… a varázslásban való jártassága miatt tenyésztették ki”. Nevetünk egy újabb hollywoodi hibrid abszurditásán – olyan lények keveréke, amelyek csak őrült tudósok laboratóriumaiban, filmforgatásokon fordulnak elő -, de sokan nem tudják, hogy egy ilyen állat valóban létezik… és ez nem nevetséges.

Hagyományosan úgy gondolunk egy fajra, mint hasonló élőlények csoportjára, amelyek egymással kereszteződnek, és szexuálisan elszigeteltek más fajokhoz tartozó teremtményektől; azonban van néhány kivétel a szabály alól, bár az ilyen kevert fajú párosítások utódai általában terméketlenek. Az egyik ilyen kivétel a liger.

A hím oroszlán és a nőstény tigris utóda, a liger egy nagy, aranyszínű macska, melynek homlokán foltok, a hátán halvány csíkok és – egyes hímeknél – kezdetleges sörény található. Ezeknek a hatalmas macskáknak, amelyek átlagosan körülbelül 1000 fontot nyomnak, és hátsó lábukon közel tizenkét láb magasak, nagyobb, vastagabb csontjaik és hosszabb fogaik vannak, mint az oroszlánoknak és a tigriseknek. Természetes körülmények között a nőstény oroszlánok rendelkeznek a növekedést korlátozó génnel, míg a tigriseknél a hímek; így a ligerek (mint egy hím oroszlán és egy nőstény tigris utódai) egyik szülőtől sem kapják meg a gén másolatát, következésképpen gigantizmusban szenvednek, és nagyon gyorsan túlnőnek mind az anyjukon, mind az apjukon. Egy kilencven napos liger kölyök például körülbelül egy hónappal megelőzi tigris társa méretét; mire teljesen kifejlődik, a liger majdnem kétszer akkora lesz, mint egy felnőtt szibériai tigris, és ezzel a világ legnagyobb macskája lesz. Jelenleg a legnagyobb nem obszesszív liger rekordja körülbelül 900 font, bár más macskák 1200, sőt 1600 fontnál is megdöntötték már a mérleg nyelvét. Magasságát tekintve egy kifejlett liger általában kb. 4,5 láb magas a vállánál és 6 láb magas a füle hegyénél, amikor áll. Egy ilyen nagy test fenntartásához a ligereknek átlagosan napi 25 font húsra van szükségük – ez több mint kétszerese egy fogságban tartott oroszlán vagy tigris étrendjének.

Ezek a felháborító táplálkozási igények olyan költséggé teszik a ligerek gondozását, amelyet kevés létesítmény engedhet meg magának, amikor erőforrásaikat a természetvédelemre kellene összpontosítaniuk; valójában az AZA akkreditált állatkertek – amelyek az egyes fajok és alfajok megőrzését célzó fajfenntartási tervvel összhangban tenyésztik az állatokat – egyáltalán nem támogatják a ligerek tenyésztését, mivel természetellenes jelenség, amely csak fogságban található, és nem képvisel természetvédelmi értéket. Mindazonáltal a ligerek impozáns mérete és egzotikus vonzereje igazi közönségcsalogatóvá teszi őket, a Ripley’s Believe-It-It-Or-Not című filmbe illő állati különlegességgé, amely évente látogatók százait – és dollárokat – vonzza a ligereket tartó létesítményekbe, ami a macskák folyamatos tenyésztését eredményezi az állítólag jó hírű menazsorokban és vadasparkokban szerte az országban. A probléma ezzel – amellett, hogy nincs természetvédelmi célja – az, hogy a ligerek, mint hibridek, számos biológiai és társadalmi problémának vannak kitéve.

A ligerek fokozott növekedési üteme és hatalmas mérete például a szülő tigrisnek nehéz szülést okozhat, ami veszélyezteti mind az anyát, mind a liger kölykeit, amelyek koraszülöttként születhetnek, vagy császármetszést igényelhetnek. A túlélő kölykök gyakori problémái a neurológiai rendellenességek, az elhízás, a genetikai rendellenességek és a megrövidült élettartam; bár a jelentések szerint néhányan elérték a húszéves kort, sokan nem élik túl a hétéves kort. Ráadásul a hím ligerek tesztoszteronszintje és spermiumszáma lecsökken, ami miatt terméketlenek, míg a nőstények, bár képesek akár oroszlánnal, akár tigrissel szaporodni, gyakran beteges kölyköket hoznak világra, amelyek nem élik túl.

A ligereknél szociális nehézségek is előfordulhatnak, mivel mindkét szülőfajtól örökölnek szokásokat és kommunikációs módszereket. Például a ligerek inkább más macskákkal élnek együtt, mint oroszlán apjuk, de szeretnek úszni is, mint tigrisanyjuk. Nyelvük a dialektusok zavaros keveréke: Amikor üvöltenek, úgy hangzanak, mint az oroszlánok, de képesek a chuffnak nevezett hangot is kiadni – egy boldog üdvözlő hangot, amely csak a tigrisekre jellemző.

A tigrisek – egy hím tigris és egy nőstény oroszlán párosításának eredménye – hasonló problémákkal küzdenek. Bár nem olyan népszerű, mint a liger, a tigon egykor a legkedveltebb nagymacskahibrid volt, az utóbbi időkben azonban kiesett a népszerűségből a nehezen szaporítható és jelentősen kisebb mérete miatt; míg a liger nem örököl növekedést gátló géneket, a tigon mindkét szülőjétől kap egy-egy példányt, ami 350 fontra vagy annál kisebbre korlátozza a méretét. A ligerekhez hasonlóan a tigonok is mindkét szülőjük nyelvének keverékét beszélik, és meglepő módon képesek akár oroszlánként, akár tigrisként üvölteni. A hím tigrisek meddőségben is szenvednek.

Jelenleg csak körülbelül száz ligert (és még kevesebb tigrist) ismerünk, amelyek közül harminc az Egyesült Államokban él. Egyes országokban, például Tajvanon, tulajdonképpen illegális a védett állatok hibridjeinek tenyésztése, mivel ezt a genetikai erőforrások pazarlásának tekintik, és – ami talán még fontosabb – a hibrid állatok nem részesülhetnek ugyanolyan védelemben, mint a szülőfajuk. Az Egyesült Államok veszélyeztetett fajokról szóló törvénye például védi a veszélyeztetett tigrist, és tiltja a tigris testrészeivel való kereskedelmet; az oroszlánok veszélyeztetettnek számítanak, de még nem kaptak védelmet a törvény alapján, bár ha számuk tovább csökken, ez mindenképpen lehetséges. Mivel azonban a ligerek és a tigrisek nem teljesen oroszlánok és nem is tigrisek, nem tekinthetők védelemre szorulónak, és még ha az oroszlánok fel is kerülnének a veszélyeztetett fajok listájára, a hibrid testrészek kereskedelme a törvény jelenlegi felállása szerint nem lenne illegális. Ez a kiskapu potenciálisan táplálhatja a hibrid állatok tenyésztését, mint a feketepiacon fellelhető, egyébként beszerezhetetlen áruk forrását.

Mivel olyan kevés oroszlán és tigris van a világon, kevés kutatást végeztek annak megállapítására, hogy a macskákkal gyakran összefüggésbe hozott számos egészségügyi probléma valóban inkább a szabály, mint a kivétel, és hogy szociális szokásaik valóban pszichológiai problémákat okoznak-e. Mindazonáltal az a döntés, hogy egy hibrid teremtményt kizárólag a mi szórakoztatásunk és szórakozásunk céljából hozzunk létre, amikor az anyafaj kihalófélben van a vadonban, borzasztóan önző ürügynek tűnik a tenyésztésre. Röviden, a ligerek és tigonok tenyésztésével megpróbálunk Istent játszani, potenciálisan egészségtelen, instabil állatokat létrehozva, miközben figyelmen kívül hagyjuk a már veszélyeztetett állatok helyzetét; ez igazságtalan mind a hibrid utóddal, mind a szülőfajjal szemben, és semmi “varázslatos” nincs benne.