Als Honda niet racet, is er geen Honda – Soichiro Honda (oprichter, Honda Motor Co.)

Honda is misschien wel het meest succesvolle automerk ter wereld. Het is nog steeds de enige fabrikant die in hetzelfde jaar zowel de MotoGP als de Formule 1 heeft gewonnen. Honda’s reis van 12 mannen die in Japan gemotoriseerde fietsen maakten tot een grootmacht in de auto- en motorsport is een fascinerende. Een van de belangrijkste redenen voor de goddelijke status van Honda onder de fans is, dat Honda lange tijd heeft gestaan voor betaalbare prestaties.

De hele aantrekkingskracht van Honda auto’s was, dat zij boven hun gewicht konden presteren zonder een fortuin te kosten. In de loop der jaren heeft Honda een aantal iconische auto’s en merknamen geproduceerd. Sommige hebben de tand des tijds doorstaan, andere zijn meestal verbannen naar de pagina’s van koffietafelboeken. Wij kijken naar de 10 beste Honda’s ooit gemaakt. We nemen ook twee auto’s mee die in Noord-Amerika onder de naam Acura werden verkocht, maar die typisch Honda waren.

Honda S800

De S800, die de S600 opvolgde, had een aantal flinke schoenen te vullen, en die vulde hij ook. Het was Honda’s eerste auto die 160 km/u haalde en het opnam tegen Britse kleine sportwagens als de Triumph Spitfire en de Austin-Healey Sprite. Onnodig te zeggen dat hij veel betrouwbaarder was en beter presteerde dan de meeste van zijn concurrenten. Gewapend met een piepkleine 791 cc viercilinder motor, leverde hij een bescheiden 70 pk aan maximumvermogen. Maar Honda’s stonden nooit bekend om hun grote vermogen, het was het weggedrag waar ze in uitblonken, een precedent dat waarschijnlijk werd geschapen door de S800.

De achterwielophanging was onafhankelijk en had een kettingaandrijving voordat het bedrijf overschakelde op een levende as setup. Het was ook de snelste sub-1.0-liter productie auto in de wereld op dat moment. Hoewel hij nooit officieel in de VS is verkocht, was het de auto waarmee Honda zich vestigde als het merk om in de gaten te houden. In de daaropvolgende jaren nam Honda afstand van sportwagens met achterwielaandrijving om zich meer te concentreren op gezinsvriendelijke voertuigen. Het zou bijna 30 jaar duren voordat Honda de S moniker nieuw leven inblies.

Honda Civic

De Civic is Honda’s langstlopende merk. De Civic werd voor het eerst geïntroduceerd in het begin van de jaren ’70 en Honda had geen beter moment kunnen kiezen om de Amerikaanse markt kennis te laten maken met de Civic. De oliecrisis van 1973 deed mensen op zoek gaan naar meer brandstofefficiënte alternatieven voor de zware V8-aangedreven auto’s uit die tijd. De Civic was op dat moment de beste optie, want het was een kleine maar toch vrij ruime gezinsauto met een goede betrouwbaarheid en een zuinige motor. Vergeleken met auto’s als de Chevrolet Vega en de explosiegevaarlijke Ford Pinto, was het voor de Civic nauwelijks een uitdaging om zich als een begrip te vestigen.

In alle eerlijkheid, we kunnen gemakkelijk een hele lijst maken over de Civic alleen, zo uitgebreid en rijk is de geschiedenis van de auto, maar we zullen ons voor nu onthouden. In de loop der jaren groeide de Civic in omvang en werd hij luxueuzer. Momenteel start de 2020 Honda Civic vanaf 21.755 dollar en is verkrijgbaar in drie verschillende carrosseriestijlen, in tegenstelling tot alle andere auto’s in zijn klasse – hoewel de Coupé in 2021 uit het gamma zal verdwijnen.

Maar verreweg het grootste keerpunt in de geschiedenis van de auto was de introductie van de Type R-modellen met de EK9-generatie. De VS hebben de Type R nooit eerder gekregen dan het huidige model; in plaats daarvan kreeg het Noord-Amerikaanse continent de Si modellen als compensatie. De motor was de VTEC 1,6-liter B16A2 inlinevier die 160 pk leverde en alleen met een handgeschakelde vijfversnellingsbak werd geleverd. Bovendien was de Si alleen verkrijgbaar als coupé. Maar het tekort aan vermogen werd ruimschoots gecompenseerd met een voorwielophanging met dubbele wervels, waardoor het een uitzonderlijk goed sturende auto werd. De volgende generatie van de Si zou de setup laten vallen ten gunste van een MacPherson veerpoot setup en zou alleen beschikbaar zijn als hatchback.

Het Si achtervoegsel werd synoniem met de Amerikaanse markt en pas in 2018 kreeg de VS officieel zijn eerste Type R in de vorm van de FK8-serie. Deze is nog steeds alleen met een handgeschakelde versie verkrijgbaar en wordt geleverd met een 2,0-liter VTEC die meer dan 300 pk levert en de voorwielen aandrijft. Maar de originele EK9 blijft de publiekslieveling.

Honda CRX

Ja, dit is technisch gezien geen apart model en is gebaseerd op de Civic, maar het verdient zijn eigen subkopje en hier is waarom; de CRX, of de Civic CRX, werd geïntroduceerd op de Amerikaanse markt om jongere kopers te verleiden om geïnteresseerd te raken in Honda auto’s en het werkte. De CRX, in tegenstelling tot de 2+2 Japanse versie, werd alleen verkocht als een tweezitter in de VS.

Hij was verkrijgbaar met twee bescheiden kleine motoren, een 1,3-liter vier-pot die 58 pk (economie) en een 1,5-liter inline-vier die 76 pk (sport). Op papier klinkt dat misschien niet veel, maar zoals we al eerder zeiden was vermogen niet waar het Honda om te doen was. De rijdynamiek, ondanks de torsiebalk setup, waren op gelijke voet met auto’s als de VW Golf GTI. In 1985 voegde Honda brandstofinjectie toe aan de 1.5-liter motor en verhoogde het vermogen naar 91pk in de CRX Si. Dat, in combinatie met een gewicht van ongeveer 1.800 pond, gaf de CRX een aantal serieuze stuurmanskunsten.

De volgende generatie CRX liet het Civic-voorvoegsel vallen en debuteerde in 1988. Hij kwam met een double wishbone setup op alle vier de hoeken, wat in die tijd waanzinnig was in een kleine hatch – en nog steeds is. Hij kwam nu met een nieuwe 1.6-liter motor die 105 pk leverde, terwijl de Japanse en Europese versies de 150 pk en 160 pk VTEC motoren kregen. (Wij vermoeden alleen maar om Amerika jaloers te maken.) De VS heeft zelfs nooit de 130 pk 1.6-liter motor gekregen die de prestaties van de kleine Honda exponentieel zou hebben verbeterd. Helaas, net toen de hot hatch markt in de VS booming was, trok Honda de stekker uit de CRX in 1992. De CRX werd vervangen door de CRX del Sol tweedeurs coupé, maar omdat hij zwaarder was en eerlijk gezegd niet zo eigenzinnig, kwam hij gewoon niet van de grond.

Honda Accord

We komen nog op de S2o00, dat beloven we. De lijst van beste Honda-modellen kan niet zonder de Accord. Het is het op één na langst lopende model in het Honda programma, na de Civic. Geïntroduceerd in 1976, als een metgezel auto naar de Civic, de Accord snel vestigde zich als een luxe optie voor de Civic.

De bijgewerkte Accord sedan van 1979 kwam met stuurbekrachtiging en airconditioning, functies die ontbraken in de sub 2.0-liter auto’s gemaakt door binnenlandse automakers. De tweede oliecrisis in 1979 zorgde ervoor dat mensen op zoek gingen naar goedkopere en zuinigere alternatieven voor de Amerikaanse benzineslurpers. Dat gecombineerd met Honda’s betrouwbaarheid en de zuinigheid van de 1.8-liter motor resulteerde in meer dan 200.000 verkochte Accords in Amerika. In de loop der jaren bleef Honda de Accord verbeteren.

De derde generatie leunde meer naar de sportieve kant en was de eerste Honda die een dubbele wishbone ophanging rondom toepaste. In werkelijkheid was het meer een noodzaak omdat de motorkap te laag was voor conventionele MacPherson veerpoten, maar die kleine noodzaak maakte de Accord tot een van de best sturende sedans op de markt. In de daaropvolgende generaties kwam er een Accord Type R die – alweer – nooit in de VS is uitgebracht. Maar in de jaren 2000 kwam de K-serie VTEC onder de kap in de VS, samen met een V6 coupéversie. In 2005 introduceerde Honda ook een hybride aandrijflijn in de Accord.

In de jaren 2010 verlegde de Accord zijn focus weer naar de rest van de inzittenden door de auto groter en luxueuzer te maken, verder weg stappend van de sportieve neigingen van de generatie ervoor. Vandaag de dag is de Accord van de tiende generatie waarschijnlijk de meest uitgebalanceerde Accord die ooit op de markt is gebracht. Hij is uitgerust met dezelfde 2.0-liter VTEC turbo als in de Civic Type R, maar met een kleinere turbo en levert een maximumvermogen van 250 pk. De ophanging is sportief genoeg voor een meeslepende rit en zacht genoeg voor een soepele rit. Het lijkt erop dat Honda deze keer de juiste snaar heeft geraakt.

Honda S2000

De S800 werd in 1970 uit productie genomen en de volgende keer dat een achterwielaangedreven roadster de beroemde letter zou dragen, zou 1999 zijn. Honda had 29 jaar nodig om het iconische S-naamplaatje nieuw leven in te blazen met de S2000. Voor het eerst getoond in 1995 als de SSM (Sport Study Model), Honda liet zien dat het serieus was over het bouwen van een sportwagen weer. En vier jaar later kwam de S2000 op de markt en werd een regelrechte hit.

De back-to-its-roots sportwagen werd direct bewonderd door zowel Honda puristen als tuners. Hij werd geleverd met een 2,0-liter viercilinder DOHC VTEC-motor die 237 pk en 153 lb-ft koppel levert. De mid-engine RWD layout met een Torsen LSD systeem en een double-wishbone setup op alle vier de wielen betekende dat de S2000 een van de best sturende roadsters op de markt was. Tijdens zijn relatief korte levensduur van slechts 10 jaar tot 2009, bleef het motorvermogen ongewijzigd en de belangrijkste updates waren het subframe en de ophanging voor een betere stijfheid en vermindering van overstuur. U kunt een mooie schone vandaag voor minder dan $ 20.000.

Honda Prelude

De Honda Prelude is waarschijnlijk een van de meest ondergewaardeerde en ondergewaardeerde Hondas ooit gemaakt. In de jaren ’80 had hij een dubbele wielophanging en vierwielbesturing. In 1993 had hij een 2,2-liter VTEC onder de kap die er 187 pk uitperste.

Als je iemand in 1993 zou vertellen dat je een auto rijdt met een dubbele wishbone-opstelling en vierwielbesturing, zouden ze denken dat je het over een Porsche had, zeker niet over een bepaalde bescheiden Japanse tweedeurs sportcoupé met voorwielaandrijving. Het ontwerp van de Prelude onderging in de loop der jaren belangrijke wijzigingen. De Prelude van de vierde generatie was het meest jaren ’90 ontwerp, zonder ruwe randen en met een meer afgerond design.

De Prelude van de vijfde generatie zag de terugkeer van de boxy styling en was de laatste generatie van de coupé voordat Honda in 2001 de stekker eruit trok. In zijn laatste generatie werd hij in de VS in twee versies aangeboden, een Base en een SH. Hoewel beide versies werden geleverd met de 2,2-liter VTEC die 200 pk leverde, werd de SH geleverd met torque vectoring om de grip in de bochten te verbeteren. De vierwielbesturing werd echter overgeslagen in de laatste generatie voor de Amerikaanse markt. Zoals met de meeste sportieve Hondas, was de Prelude een lievelingetje van de tuner wereld en een standaard exemplaar is moeilijk te vinden- maar als je er een vindt, koop hem.

Honda Integra

De Honda Integra – of de Acura Integra zoals we die in de VS kennen – is een van de meest iconische namen in de auto-industrie, vooral als je een JDM fan bent. De DC2 Integra Type R wordt door velen beschouwd als de best sturende auto met voorwielaandrijving die ooit is gemaakt en is het enige Honda Type R-voertuig dat ooit naar de VS is gekomen, tot de huidige Civic. En alsof dat nog niet genoeg is, was de Integra verantwoordelijk voor de introductie van de iconische VTEC-motor op de Amerikaanse markt.

Eerste geïntroduceerd in 1986, de Integra explodeerde op de scène en was een onmiddellijke hit bij de consument als het verkocht meer dan 250.000 eenheden in de eerste generatie alleen. Hoewel Acura technisch gezien Honda’s luxepoot was, vestigde de beslissing om de Integra als Acura op de markt te brengen, het merk als een sportwagenmerk, een positie die slechts enkele jaren later met de lancering van de NSX werd verstevigd.

De VTEC-motoren van de Integra werden gedurende zijn hele levensduur aangedreven. Een ander belangrijk aspect dat gedurende de hele levensduur van de Integra aanwezig was, was de ophanging met dubbele wervels. De Integra was in de VS in talrijke uitvoeringen verkrijgbaar, maar de meest opvallende waren de GS-R en natuurlijk de Type R die tot 2001 in de VS werd verkocht. De Type R was een demonstratie van wat mogelijk is wanneer alle beperkingen worden opgeheven. De in 1997 geïntroduceerde DC2 Type R kwam met airconditioning als optie en had zelfs geen buitenspiegels om gewicht te besparen.

Hij was bijna 100 pond lichter dan de GSR en leverde 25 pk meer. De 1.8-liter VTEC leverde 195 pk, dreef de voorwielen aan en werd geleverd met een Helical LSD-systeem voor betere grip en prestaties. Plus voor de eerste twee jaar, was het alleen beschikbaar in Championship White tint-misschien andere kleuren toegevoegd gewicht.

Honda CR-V

Ja, de CR-V is lang niet zo cool of sportief als de meeste andere auto’s op deze lijst, maar hij markeert een belangrijk hoofdstuk in Honda’s uitgebreide geschiedenis. De CR-V was Honda’s allereerste eigen SUV en is sindsdien uitgegroeid tot een van de best verkochte modellen van het bedrijf. De oorspronkelijke CR-V kwam in 1997 in de VS op de markt en was aanvankelijk slechts in één uitvoering leverbaar. Hij was gebaseerd op het Civic-platform en werd geleverd met een bescheiden 2,0-liter motor met 126 pk en 133 lb-ft koppel.

Het was nauwelijks een grote auto naar Amerikaanse maatstaven, maar de unibodyconstructie in combinatie met de onafhankelijke voorwielophanging zorgde voor een rijdynamiek die leek op die van een auto, waardoor hij meteen een favoriet werd op de Amerikaanse markt. Bovendien zorgde de neerklapbare achterbank voor een zekere veelzijdigheid die in die tijd in SUV’s ontbrak. De CR-V hielp cement Honda als een serieuze speler in de SUV-markt die Honda geholpen om haar voetafdruk uit te breiden in de SUV en vrachtwagen markt met de Pilot en de Ridgeline.

ZIE OOK: First Drive: 2020 Honda CR-V Hybrid Review

Honda Insight

De meeste mensen hebben de neiging om de Toyota Prius te crediteren als het voertuig dat Amerika introduceerde tot de hybride auto en ze hebben het mis. De eerste hybride die in de VS op de markt kwam, was in feite de Honda Insight. Het piepkleine driedeurs apparaatje bood slechts plaats aan twee personen en was uitgerust met een piepkleine 1,0-liter driecilinder motor. Hij leverde een bescheiden 67 pk en gebruikte materialen als aluminium en magnesium om het gewicht te beperken. Hij was verkrijgbaar met een handgeschakelde vijfversnellingsbak en een CVT en airconditioning was optioneel. Het was ook de eerste auto met Honda’s Integrated Motor Assist en met een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,25 was het ook de meest aerodynamische auto van zijn tijd.

Hoewel hij een voorsprong had op de Prius, waren zijn tweezitsconfiguratie en prijskaartje de hoofdoorzaak van zijn sombere verkoopresultaten. In de loop van zijn bestaan werd hij twee keer uit productie genomen, een keer in 2004 en nog een keer in 2014. Maar het blijft een belangrijk hoofdstuk in het verhaal van Honda, omdat het de Japanse autofabrikant’s uitstap naar hybride voertuigen markeerde.

Honda NSX

Hier is hij dan, de meest iconische Honda ooit gemaakt. De auto verbluffend noemen zou een grove understatement zijn. Hij werd gebouwd om te wedijveren met de Ferrari’s en Lamborghini’s uit die tijd en om de norm te tarten dat supercars oncomfortabel moesten zijn en belachelijk moeilijk om uit te zien. Het was de allereerste supercar van Japan die liet zien dat prestaties (relatief) betaalbaar kunnen zijn. Hij was gemaakt van aluminium en een autocoureur met de naam Ayrton Senna hielp bij de ontwikkeling ervan. En dan hebben we het nog niet eens over de specificaties gehad.

Dankzij de ophanging met dubbele wervelsbenen rondom was de NSX niet alleen een auto met geweldige rijeigenschappen, maar reed hij ook nog eens soepel. Het zicht rondom was uitstekend. De NSX werd aangedreven door een 3.0-liter VTEC V6 en leverde 270 pk, die allemaal naar de achterwielen gingen. De motor was beschikbaar met zowel een handgeschakelde vijfversnellingsbak als een automatische vierversnellingsbak. Het was een superauto die je elke dag kon gebruiken. Het kwam met luxe tapijten, airconditioning die werkte, traction control, elektrische ramen en misschien wel zijn grootste aantrekkingskracht, pop-up koplampen.

Honda verbeterd de NSX door de jaren heen en opgewaardeerd de motor tot 3,2 liter en gestimuleerd het vermogen tot 290 pk. Honda maakte zelfs een NSX Type R en gooide daarbij alles weg wat ze hadden toegevoegd om de aandrijving in de eerste plaats comfortabeler te maken. De Type R was een Japan-only en was nooit beschikbaar in de VS.

Hoewel de NSX door zowel liefhebbers als journalisten hoog werd aangeslagen, waren er niet veel kopers voor een supercar van een bedrijf dat bekend stond om gezinsvriendelijke hatchbacks. Gordon Murray baseerde het ontwerp van de McLaren F1 op de NSX, maar hij haalde nooit de verkoopcijfers die hij had moeten halen. In 2006 daalde de jaarlijkse verkoop tot 58 en in 2007 werden slechts 2 NSX’en verkocht.

Zoals elke wolk een zilveren randje heeft, heeft ook dit verhaal dat: ondanks de lauwe reacties tegen het einde van zijn leven, blies Honda de naam NSX in 2016 nieuw leven in. De nieuwe NSX houdt vast aan het ethos van het origineel en combineert ICE-vermogen met hybride technologie om meer prestaties uit de auto te halen. We kunnen de technologie die het gebruikt vinden op hypercars die miljoenen kosten, terwijl de NSX, een supercar van een bedrijf dat crossovers en familie hatchbacks maakt, dezelfde technologie en prestaties biedt voor een achtste van de prijs.