O CAT scan (também chamado de CT scan) é bem conhecido pelo nome, mas você realmente sabe o que é e entende como funciona? Uma tomografia é normalmente um dos primeiros testes feitos numa avaliação de AVC, particularmente durante um AVC agudo na sala de emergência. Este exame pode mostrar áreas de anormalidades no cérebro e pode ajudar a determinar se essas áreas são causadas por fluxo sanguíneo insuficiente (acidente vascular cerebral isquêmico), uma ruptura do vaso sanguíneo (hemorragia), ou um tipo diferente de problema. As tomografias podem ser obtidas em qualquer parte do corpo, mas a informação aqui aplica-se apenas às tomografias da cabeça.

O que é uma tomografia computadorizada?

Uma tomografia computadorizada usa raios-X para tirar fotografias do crânio e do cérebro. O paciente encontra-se numa máquina tipo túnel enquanto o interior da máquina roda e tira radiografias da cabeça a partir de ângulos diferentes. Estas imagens são posteriormente usadas pelos computadores para fazer uma imagem de uma “fatia” (ou secção transversal) do cérebro.

Por que é que os médicos usam tomografias computorizadas?

As tomografias computorizadas usam computadores e máquinas de raio-X rotativas para criar imagens de fatias, ou secções transversais, do cérebro. Ao contrário de outras técnicas, a tomografia computadorizada (e a ressonância magnética) pode mostrar o interior da cabeça, incluindo tecidos moles, ossos, cérebro e vasos sanguíneos. As tomografias podem frequentemente mostrar o tamanho e a localização de anormalidades cerebrais causadas por tumores, defeitos nos vasos sanguíneos, coágulos sanguíneos e outros problemas. A tomografia computadorizada é um método primário para determinar se um AVC é isquêmico ou hemorrágico.

Faz uma tomografia computadorizada sempre diagnosticar um AVC?

Não. Mesmo que você esteja tendo um AVC, ele pode não ser visto em uma tomografia computadorizada por várias razões. Em muitos casos, a área envolvida do cérebro não parece anormal durante as primeiras horas após o início do acidente vascular cerebral. Além disso, a região do AVC pode ser muito pequena para ser vista na tomografia, ou pode estar em uma parte do cérebro (tronco cerebral ou cerebelo) que a tomografia não apresenta uma boa imagem. Dependendo dos resultados da tomografia, o seu médico pode desejar obter testes adicionais, incluindo uma ressonância magnética. A RM pode ser mais precisa para AVC e outras condições, mas leva mais tempo e muitas vezes não está disponível em condições de emergência.

O que acontece durante uma tomografia computadorizada?

Você removerá quaisquer objetos metálicos que possam diminuir a qualidade das imagens (isto inclui jóias, óculos, dentaduras e grampos de cabelo). Você também poderá ser solicitado a remover suas roupas e vestir uma bata de paciente. Um tecnólogo o ajudará a deitar-se de barriga para cima sobre a mesa do scanner, com a cabeça voltada para o “buraco do donut” do scanner CT. O tecnólogo o posicionará sobre a mesa e um dispositivo para manter sua cabeça no lugar pode ser usado. Em seguida, ele ou ela sai da sala de exame e vai para a sala de controle, onde você ainda pode se comunicar por intercomunicador.

Um corante intravenoso (corante de contraste) pode ser dado, através de injeção. Isto pode ajudar a destacar quaisquer áreas de anormalidade no exame.

Enquanto as imagens da TC estão sendo tiradas, é importante ficar parado sobre a mesa, que se moverá muito lentamente a fim de imagear o cérebro. É normal que o tomógrafo faça um ruído de zumbido durante o exame, por isso não se deve ficar alarmado. A mesa estará se movendo alguns milímetros de cada vez a fim de obter imagens de pequenas fatias do cérebro, até que o exame seja concluído. O procedimento geralmente leva entre 20 minutos e uma hora.

Quais são os riscos da tomografia computadorizada?

O exame é indolor e há poucos efeitos colaterais. O TAC usa muito pouca radiação de raio-x. Se você receber corante de contraste, há uma chance de uma reação alérgica. Esta reacção pode ser grave, e pode requerer tratamento com medicação apropriada. Se você tiver alergias a qualquer alimento ou medicamento, especialmente frutos do mar ou iodo, é importante informar o tecnologista antes do procedimento. Você também deve informar ao tecnólogo se você pode estar grávida.

Como funciona uma tomografia computadorizada?

CT é baseada nos mesmos princípios que a radiografia normal. As radiografias são absorvidas de forma diferente pelas diferentes partes do corpo. O osso absorve a maioria das radiografias, por isso o crânio aparece branco na imagem. A água (nos ventrículos cerebrais ou nas cavidades cheias de líquido no meio do cérebro) absorve pouco, e parece preta. O cérebro tem densidade intermédia e aparece cinzento. A maioria dos derrames isquêmicos são menos densos (mais escuros) que o cérebro normal, enquanto o sangue em hemorragia é mais denso e parece branco na TC.

Na imagem da TC do cérebro, um feixe de raios X é enviado através do crânio, e um dispositivo do outro lado do scanner capta as diferentes forças dos raios X. Após o tubo de raios X e o detector terem feito uma rotação de 360°, a imagem de uma secção transversal (alguns milímetros de largura) foi tirada. Durante esta rotação, centenas de instantâneos são tiradas, que são posteriormente utilizadas por um computador para fazer a imagem final.